Pour son retour dans le paddock MotoGP, Nicolo Bulega n’a pas simplement pris la mesure de la Desmosedici : il a laissé une empreinte visible dès ses premières séances. Remplaçant de luxe au sein de l’équipe officielle Ducati, l’Italien a livré à Portimão une prestation convaincante et pleine d’autorité, malgré une préparation limitée et des repères encore en construction. À seulement un peu plus d’une seconde du meilleur temps du jour, classé 17e et devant plusieurs pilotes titulaires, Bulega a démontré que sa vitesse pure n’était pas une promesse abstraite mais un capital immédiat.

Ce premier contact significatif en conditions de Grand Prix intervient après un galop d’essai avorté à Jerez, perturbé par la pluie et limité à une trentaine de tours. Autant dire que le contexte jouait contre lui. Pourtant, à Portimão — un tracé exigeant, bosselé, technique et impitoyable pour les erreurs de pilotage — le champion du monde World Supersport devenu star du World Superbike a déroulé une feuille de route précise : accumuler de l’expérience, comprendre la moto et les pneus, et rapprocher son style des exigences MotoGP sans brûler les étapes.

Ce qu’on retient au terme de cette première journée, c’est la méthode. Bulega n’a pas cherché l’exploit isolé ; il a construit, session après session, une base technique solide, tout en maîtrisant l’adrénaline des débuts. Sa capacité à absorber de nouveaux paramètres — freins carbone, moteur plus réactif, dispositif de hauteur de caisse, pneumatiques Michelin — a été immédiate et tangible au chronomètre.

Débuts flamboyants à Portimão 🔥

Portimão ne pardonne pas. Le rollercoaster portugais exige de la précision à haute vitesse, une gestion chirurgicale du freinage aveugle en descente et un engagement total dans les changements d’appuis. C’est dans ce décor que Bulega a choisi d’ouvrir son chapitre MotoGP. Le bilan brut est limpide : une marge d’un peu plus d’une seconde par rapport au meilleur temps, une position au cœur du peloton, et une hiérarchie qui ne raconte pas toute l’histoire. Car l’important, ici, n’est pas seulement la place ; c’est la trajectoire.

Dès la première séance, Bulega s’est montré à l’aise pour prendre de la vitesse progressive, sans surconduire. Son approche a été faite de calibrations plutôt que de coups d’éclat. Les données confirment un rythme en amélioration et des secteurs déjà compétitifs, notamment dans les portions rapides où sa finesse de trajectoire et sa stabilité en pleine charge font la différence. Cette assurance dans les zones à haute vitesse s’inscrit dans la continuité de ce qu’il montre en Superbike : une capacité à gérer le grip et les transferts sans jamais brusquer la moto.

Là où la marge de progression demeure la plus forte, c’est sur les phases de freinage et de mise sur l’angle en entrée, une signature typique du MotoGP moderne. Les freins carbone demandent une attaque différente, plus franche au premier contact, puis plus progressive pour maintenir la stabilité et éviter le blocage de l’avant. Bulega l’a reconnu : il doit encore « débrancher le calcul » pour déclencher ces réflexes sans y penser. Mais la base, elle, est déjà là.

Le contexte ne rend la performance que plus remarquable. Aligné dans l’équipe d’usine, Bulega a dû apprivoiser une machine coriace — la Desmosedici dans sa configuration de haut niveau — avec un cadre technique inhabituel : la présence conjointe du chef mécanicien de Marc Marquez et de son propre chef mécanicien en WSBK a créé un environnement à la fois riche et dense en informations. Ce double regard lui a offert une lecture simultanée “format MotoGP” et “format WSBK” de son pilotage, atout précieux pour l’adaptation rapide.

Le résultat est un message clair envoyé au paddock : Bulega n’est pas venu faire de la figuration. Il est venu apprendre vite, et bien.

Les clés de l’adaptation technique ⚙️

Du Superbike au MotoGP, la liste des différences n’est pas qu’un catalogue technologique ; ce sont des habitudes de pilotage à reprogrammer. Bulega l’a détaillé avec transparence : pas une seule différence « incroyable » prise isolément, mais une somme de nuances qui, assemblées, dessinent un autre monde.

Freins carbone. Le premier saut conceptuel. Le “mordant” initial et la fenêtre de température exigent un engagement plus net et une gestion thermique fine tour après tour. C’est là que Bulega dit ressentir le plus de verrouillages de l’avant et de micro-pertes, ces signes typiques d’un point de corde abordé trop tôt ou d’une charge trop brusque. Résoudre ce puzzle passe par une nouvelle synchronisation entre relâché de frein, bascule de la moto et mise en contrainte du pneu avant. Le geste doit devenir réflexe, sans latence mentale.

Pneus Michelin. Leur réponse en grip et en rigidité latérale diffère de celle des Pirelli qu’il exploite en WSBK. Les Michelin offrent un pic de performance très élevé mais dans une fenêtre d’exploitation plus précise. La lecture du grip à l’instant du déclenchement — particulièrement en descente à Portimão — impose un toucher de guidon extrêmement fin et une assise arrière stabilisée par l’électronique et le ride-height device.

Dispositif de hauteur de caisse. En MotoGP, l’usage stratégique du système arrière — en accélération, au départ, et parfois dans certaines transitions — est devenu un art. Bulega découvre sa gestion en temps réel : il faut penser à l’actionner, l’inscrire dans le plan de sortie de virage, et l’articuler avec la cartographie moteur. Ce “multitâche mécanique” est l’une des grandes marches d’apprentissage pour tout transfuge du Superbike.

Moteur. La Desmosedici délivre une poussée d’une limpidité redoutable, avec une connexion poignée/roue arrière hyper directe. Le couple et l’allonge, plus tranchants qu’en Superbike, demandent une gestion de la dérive arrière différente. Bulega s’en sort bien : son style propre et fluide limite les excès d’angle et préserve le pneu, signe d’une compréhension déjà mature de l’exploitation moteur.

Électronique. La finesse des contrôles (anti-wheeling, traction, frein moteur) s’affine session après session. L’équipe travaille à caler une base qui colle à ses automatismes WSBK tout en lui ouvrant les portes des spécificités MotoGP. Les ingénieurs l’accompagnent pour que la moto “parle la même langue” que le pilote — une condition vitale pour accélérer l’apprentissage.

Au milieu de toutes ces variables, Bulega garde une priorité simple : multiplier les tours, répéter les séquences complexes (freiner, relever, enclencher le device, ouvrir) et piocher des dixièmes en fluidifiant la totalité du process. Cette progression incrémentale, visible au chrono, est la meilleure preuve que la marche n’est pas hors de portée.

Ce que dit le paddock 👀

Les évaluations des pairs comptent toujours, surtout lorsqu’elles proviennent de pilotes qui partagent le même box, la même marque, ou les mêmes données. Les retours entendus autour de Bulega sont éloquents : respect, curiosité, et reconnaissance d’un niveau élevé pour un « rookie » de circonstance.

Au sein de la structure Ducati, l’admiration s’est d’abord teintée de surprise. On s’attendait à une adaptation correcte ; on a trouvé un pilote vite dans le tempo et déjà conscient de ce qui lui manque pour jouer plus haut. Des voix expérimentées ont salué son efficacité immédiate et sa façon de “lire” la moto : la manière dont il interprète l’avant, ajuste ses points de freinage et absorbe l’information technique laisse penser qu’il peut franchir la seconde marche rapidement.

Parmi les adversaires directs, le ton est nuancé mais positif. Certains rappellent que la Ducati d’usine offre un socle terriblement performant — et c’est vrai. Mais tout le monde ne sait pas la faire avancer autant dès les premières séances, encore moins sur un tracé aussi piégeux. D’autres, qui ont partagé des années de formation avec lui, estiment que sa vitesse n’est pas une surprise : Bulega a toujours été rapide. Ce qu’il montre ici, c’est une maturité différente, née de ses campagnes victorieuses hors du MotoGP.

Un point revient souvent : son potentiel plafond dépendra de deux choses. Un, sa capacité à automatiser les phases de freinage et d’entrée de virage avec les pneus Michelin. Deux, l’aisance avec laquelle il déclenchera l’usage des dispositifs (ride-height, cartographies) sans “charger” sa bande passante cognitive. S’il « oublie » ces processus, c’est qu’il les a intégrés ; ce jour-là, son rythme changera de dimension.

Bulega entre WSBK et MotoGP : une passerelle ambitieuse 🔄

L’Italien arrive avec une double casquette qui change la donne. D’un côté, il joue le titre en World Superbike et assume un rôle de leader naturel. De l’autre, il s’ouvre des perspectives MotoGP claires, avec des missions de tests qui l’ancreront durablement dans l’univers des prototypes. Cette double exposition est un cercle vertueux : elle entretient sa vitesse de pointe, enrichit ses repères techniques et le met directement en relation avec les demandes méthodologiques de la première catégorie.

Le calendrier technique de MotoGP ajoute un enjeu majeur : l’arrivée de Pirelli comme fournisseur de pneus à l’horizon 2027. Pilote issu d’un univers Pirelli, Bulega constitue un référent intéressant pour aider Ducati à dresser des passerelles d’approche entre les ressentis Michelin et Pirelli. Sans faire de raccourci — car les carcasses, les profils et les contraintes d’usage restent spécifiques à chaque championnat — son expérience peut nourrir des débats ciblés : plages de température, rigidité latérale ressentie, gestion des transferts en entrée.

Reste la question qui passionne : quand le passage à plein temps en MotoGP ? L’intéressé l’a déjà laissé entendre, son ambition le pousse naturellement vers la catégorie reine à court terme. Mais les places se gagnent aussi au fil d’indicateurs cumulés — vitesse pure, régularité, feedback technique, compatibilité au sein d’une structure d’usine. Ce vendredi à Portimão a ajouté un premier gros point dans la colonne « prêt ».

Un environnement d’usine XXL chez Ducati 🧰

Au-delà du chrono, l’autre révélation de la journée tient à la porosité entre les équipes. Bulega a retrouvé un environnement qui lui rappelle sa structure d’usine en WSBK : process rigoureux, protocole de débrief clair, priorisation des sujets techniques et richesse du retour data. La différence la plus frappante, confie-t-il, tient au nombre d’interlocuteurs. Quand il s’assoit pour débriefer, ce n’est plus cinq ou six paires d’oreilles qui l’écoutent, mais parfois une dizaine, voire plus. Cela change le rythme, la granularité des échanges et la gestion de la fatigue mentale.

Loin d’être un frein, cette densité d’expertise lui offre un filet de sécurité : chaque détail est capté, trié, et renvoyé sous forme d’actions concrètes pour le run suivant. Dans un week-end de Grand Prix où le temps piste est précieux, cette machine bien huilée fait la différence. Les ajustements de ride-height, l’affinage des cartographies et les clicks de suspension s’enchaînent avec méthode. Le pilote, lui, peut se concentrer sur l’essentiel : pousser ses points de repère sans casser la confiance.

La présence conjointe de référents techniques issus du box de son coéquipier blessé et de son équipe WSBK joue aussi comme un accélérateur. Elle garantit une continuité de langage et des ponts sémantiques — ce qui change la vie dans les premiers jours. Pas besoin de « traduire » son style ; on le contextualise directement pour la Desmosedici, et on compare avec ce qui fonctionne pour lui en Superbike. Cette double lecture crée un raccourci d’adaptation.

Quelles perspectives pour 2026-2027 ? 🚀

À court terme, l’objectif est double : ancrer Bulega dans un rythme de course MotoGP et valider des automatismes de pilotage compatibles avec l’exigence des semaines à venir. Sur la base de Portimão, le plan est clair : gratter les dixièmes au freinage, maximiser l’adhérence en entrée, stabiliser la phase de release (le relâché de frein) et libérer l’esprit pour penser trajectoire plutôt que procédure.

À moyen terme, le rôle de pilote d’essais peut devenir une rampe de lancement. En multipliant les roulages sur différents circuits, Bulega renforcera sa culture des pneus Michelin, sa lecture des évolutions aérodynamiques et sa maîtrise des systèmes embarqués. Ce travail nourrit trois bénéfices : il accélère sa propre progression, il ouvre des options contractuelles, et il rend service à Ducati dans la préparation au changement de fournisseur de pneus en 2027.

À long terme, l’Italien s’inscrit dans le profil recherché par les structures de pointe : rapide, méthodique, bon débriefeur et mentalement solide. Sa trajectoire, marquée par des hauts et des bas en Grand Prix avant de se relancer jusqu’au sommet en WSSP puis en WSBK, lui a donné un supplément de résilience. Ce vécu est précieux en MotoGP, où chaque week-end confronte le pilote à des marges infimes, des décisions rapides et un niveau d’adversité constant.

Réalistement, il lui faudra transformer l’actuelle belle impression en tendance lourde. Cela passe par la répétition des bonnes séances, la capacité à performer en conditions mixtes, et la construction d’un package réglages/pilotage stable qui lui permette d’attaquer dans les dix dernières minutes — l’instant où tout se joue en qualification et où le top-10 se verrouille. Si ces cases se cochent, le débat ne portera plus sur « s’il mérite » mais sur « quand et dans quelle équipe ».

Zoom technique: où gagner les prochains dixièmes 🔍

Freinage initial en descente (T1/T5 à Portimão). Objectif : retarder le point d’attaque de quelques mètres sans déclencher de verrouillage de l’avant. Travail clé : modulation du levier, calibration de la répartition de freinage et optimisation des températures disques/pastilles pour garder une constance sur runs longs.

Transition frein / mise sur l’angle. Il s’agit d’augmenter la part de « trail braking » sans pénaliser la stabilité du train avant. Les ingénieurs chercheront une géométrie qui autorise plus de charge en entrée sans perdre la confiance nécessaire à haute vitesse.

Sortie et activation du ride-height device. La séquence doit devenir réflexe : relever, réaligner, enclencher, ouvrir. Chaque dixième gagné ici vaut double, car il libère la motricité et stabilise la moto sur la phase d’accélération. Avec la Desmosedici, l’efficacité se paie au millimètre : plus la moto se pose tôt, plus la puissance est exploitable.

Gestion des pneus sur runs longs. Si Bulega excelle dans la conservation du pneu en Superbike, l’objectif est d’atteindre ce même niveau en Michelin. La clé : une mise en contrainte progressive de la carcasse à l’instant où l’on recoupe les gaz, pour éviter le micro-glissement qui use la bande utile.

Un état d’esprit lucide et ambitieux 🌟

Dans son discours, Bulega ne s’est pas emballé. Pas d’euphorie mal placée, mais un constat méthodique : l’écart n’est « pas si mauvais », et la cible du jour consistait d’abord à engranger des tours et à comprendre la logique de la MotoGP. Il sait qu’aucun élément pris isolément n’est « incroyable », mais que l’addition des micro-différences crée une marche réelle. Son plus grand défi à court terme ? Cesser de penser chaque action. Dès que le geste deviendra naturel, l’allure suivra.

Cette lucidité s’accompagne d’un plaisir visible : celui de piloter une machine d’usine sur l’un des circuits les plus spectaculaires du calendrier et de se savoir immédiatement dans la bataille du milieu de grille. Pour un pilote qui ambitionne une place à plein temps en MotoGP, c’est la meilleure plateforme possible : montrer qu’on sait lire la catégorie, qu’on respecte ses codes, et qu’on peut accélérer l’apprentissage sans sacrifier la régularité.

En filigrane, Ducati trouve aussi son compte : un pilote de pointe issu du WSBK, capable de transférer sa science du grip et de l’anticipation, et qui enrichit le flux d’informations techniques en vue des prochaines évolutions. La relation est gagnant-gagnant : Bulega progresse, la marque capitalise, et le public, lui, profite d’un nouveau visage à très fort potentiel.

À Portimão, la première page est écrite. Elle raconte l’histoire d’un pilote qui ne s’est pas laissé impressionner par la montagne MotoGP et qui a su se frayer un chemin serein vers la performance. La suite dépendra de sa faculté à empiler des journées de ce calibre, à polir les coins encore rugueux de son pilotage et à rester fidèle à ce qui fait sa force : la précision, la constance et cette manière d’aller vite sans bruit.

Quelle que soit la couleur du prochain week-end, une certitude s’impose déjà : lorsque le puzzle se complètera, Nicolo Bulega aura tout pour transformer l’essai et inscrire son nom parmi ceux qui comptent au sommet de la vitesse mondiale.

Et si vous cherchez une inspiration à emporter de Portimão, gardez celle-ci en tête : ce n’est pas la taille de la marche qui compte, c’est la façon dont on la grimpe — un tour après l’autre, avec courage, méthode et foi en sa vitesse intérieure.

Comme une trajectoire maîtrisée, transformez l’inspiration de Portimão en route: du rêve d’une Porsche 911 au quotidien via LOA/LLD, garanties et achat à distance inclus. Pour franchir le dernier apex sereinement, découvrez Joinsteer.