Colapinto surprend Verstappen : bataille tactique lors des essais à Imola 🏎️💨
La première journée de Franco Colapinto comme pilote titulaire chez Alpine F1 a été marquée par une remarquable série de manœuvres défensives contre plusieurs grands noms du paddock lors des essais à Imola. Retour détaillé sur ce moment insolite mais instructif pour le pilote argentin et son équipe.
🔎 Une entrée remarquée lors des essais à Imola
Dès ses premiers tours officiels au volant de l'Alpine, Franco Colapinto s'est rapidement retrouvé au centre de l'attention en adoptant une conduite défensive inhabituelle lors des essais libres. Alors que son coéquipier Pierre Gasly impressionnait par son rythme pur, terminant troisième de la FP2, Colapinto captait l'attention autrement en prenant la tête d'un groupe compact, comprenant notamment Lando Norris, Oscar Piastri, George Russell et le double champion Max Verstappen.
Dans la période cruciale des simulations de course à pleine charge de carburant, maintenir une position claire en piste est essentiel pour réussir ses runs longs et collecter des données exploitables. C'est justement cette mission que Colapinto s'est vu confier par son ingénieur. Cela signifiait donc résister aux attaques des monoplaces plus rapides, poussant l'Alpine à la limite pour conserver sa place sur la piste d'Imola.
🎯 Manœuvres défensives et incompréhension chez les favoris
Au cœur de ces exercices inhabituels, on a même vu Colapinto exploiter activement le système DRS (réduction de la traînée aérodynamique) pour se protéger des attaques répétées. Les images marquantes incluent notamment une bataille courte mais intense contre Norris à la chicane Villeneuve et au virage Tosa. Norris a finalement réussi à passer après cette bataille palpitante, et Piastri a bénéficié ensuite d'une erreur de Colapinto à Rivazza pour le dépasser plus aisément sur la ligne droite principale.
C'est à ce moment que Max Verstappen, surpris par cette approche agressive lors d'une séance d'essais, a exprimé son étonnement à la radio : « Mais qu'est-ce qu'il fait ce gars ? Il utilise le DRS ». Cette utilisation intentionnelle du DRS démontrait clairement les consignes stratégiques claires transmises au pilote par son équipe pour maintenir sa position coûte que coûte.
George Russell fut lui aussi contraint de ralentir volontairement afin de créer un écart suffisant avec Colapinto, signalant l'efficacité relative des tactiques choisies par le Team Alpine. Avant qu'une interruption des essais, causée par la voiture bloquée du pilote Isack Hadar, mette fin à ces échanges intenses, Charles Leclerc s'apprêtait également à affronter le pilote argentin.
📊 Des enseignements précieux malgré un rythme perturbé
Outre les échanges animés et inhabituels vécus par Franco Colapinto durant cette séance, il faut souligner les conséquences directes de ces confrontations sur son propre rythme. Initialement très prometteur et comparable à celui de Gasly en début de session longue durée, le rythme de Colapinto a été fortement compromis. En effet, après avoir lui-même été retardé par la monoplace Williams d'Alex Albon, Colapinto a perdu près de 3,5 secondes à chercher un espace respirable en piste. Ceci explique en partie pourquoi il s'est rapidement retrouvé sous pression de voitures théoriquement plus rapides que son Alpine.
Cinq tours très compétitifs ont laissé place à une série de tours largement perturbés par ces multiples bagarres, ce qui a quelque peu gâché le bilan chronométrique initialement encourageant de cette séance. Il est important de préciser néanmoins qu'il ne s'agit aucunement d'un reproche envers Colapinto, qui appliquait simplement les consignes claires reçues par son équipe Alpine.
Le pilote argentin, qui évoluait pourtant à près d'une demi-seconde du temps de son coéquipier Gasly sur un tour rapide, semblait particulièrement en difficulté dans le deuxième secteur du circuit d'Imola. Mais malgré ces aléas, cette journée reste porteuse de précieuses données et d'une expérience accumulée pour la suite du weekend italien.
👀 Impression générale : une adaptation progressive et calculée
En suivant certaines sections clés, comme les redoutables virages d'Acque Minerali, on pouvait voir visuellement que Colapinto entamait son travail avec prudence, étant par moment plus conservateur que Gasly – optant ainsi pour un rapport de boîte inférieur à certains endroits clés du circuit. Ce pragmatisme initial s’explique facilement par la volonté légitime du pilote de ne pas commettre d'erreur irréparable dès le début de ses tout premiers essais officiels au volant d'une monoplace F1 prestigieuse.
Mais cette prudence n'était pas synonyme d'inaction. Au fil des minutes, Franco Colapinto a progressivement augmenté son rythme et pris confiance dans sa monoplace, montrant une volonté claire de réduction du déficit par rapport à son expérimenté équipier.
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