Santino Ferrucci et AJ Foyt Racing : la surprenante montée en puissance d'un petit géant d'IndyCar 🏎️💨
Lorsque l'on parle d'IndyCar, les noms d'Alex Palou, Kyle Kirkwood ou Pato O'Ward viennent généralement à l'esprit. Pourtant, la meilleure moyenne de résultats lors des quatre dernières courses revient à un pilote plus discret, mais extrêmement talentueux : Santino Ferrucci, au volant d'une voiture de l'équipe AJ Foyt Racing.
🚀 Une ascension fulgurante en pleine saison
Les débuts de saison ont été difficiles pour AJ Foyt Racing, avec seulement un top 10 sur les six premières courses. Tout aurait pu rester ainsi, mais tout a changé lorsque Santino Ferrucci a commencé à travailler avec son nouvel ingénieur de piste, Adam Kolesar. Avec Kolesar à ses côtés, Ferrucci enchaîne une impressionnante série de cinquième, deuxième, cinquième et troisième places à Indianapolis 500, Detroit, Gateway et Road America respectivement.
Cette soudaine métamorphose a donné confiance à Ferrucci, qui a commenté récemment : « Changer d'ingénieur en milieu de saison peut être étrange, mais avec ces résultats, on dirait que ça marche plutôt bien ! »
🔧 Une ingénierie de pointe aux ressources modestes
Adam Kolesar n'est pas nouveau sur le circuit d'IndyCar. Il a fait ses débuts en 2011 chez Newman Haas avant de rejoindre Rahal Letterman Lanigan Racing, puis finalement AJ Foyt Racing. Arrivé chez Foyt en tant qu'ingénieur chargé de la performance, Kolesar a désormais atteint son objectif principal : devenir ingénieur de course principal. Son approche méthodique et rigoureuse a vite porté ses fruits. Pourtant, il reste toujours focalisé sur l'amélioration :
« Évidemment, nous devons continuer à travailler dur sur les qualifications, car nos voitures ont un potentiel énorme qui n'est pas pleinement exploité sur un tour rapide », affirme-t-il. « Par contre, une fois en course, nous avons une monoplace très compétitive, ce qui permet à Santino de remonter constamment au classement malgré des départs difficiles. »
En effet, avec une moyenne de départ de 18,25 pour une moyenne d'arrivée exceptionnelle à 3,75 sur les quatre dernières courses, les prouesses de Ferrucci sont simplement phénoménales. D'autant plus impressionnant que ces circuits comportaient un superspeedway, un short oval, un circuit urbain et une piste permanente classique.
Son coéquipier David Malukas affiche quant à lui une excellente moyenne de départ (5 en moyenne), preuve que la voiture est capable de performer en qualification. Malukas termine toutefois plus loin que son coéquipier en moyenne (8.75).
🎯 Un pilote audacieux et un « style Ferrucci » unique
Santino Ferrucci est connu pour son style de conduite extrêmement audacieux mais efficace sur la piste. Kolesar, qui connaît très bien le pilote depuis plusieurs années, apporte un éclairage intéressant sur ce style :
« Ferrucci possède une maîtrise de la course parmi les meilleures, sinon la meilleure. Certes, il a eu dans le passé des comportements très agressifs en essais libres que l'on n'approuvait pas forcément, mais en course, son agressivité est parfaitement calculée, efficace et toujours propre. »
Le style spectaculaire de Ferrucci mélange souvent survirage et équilibre précaire. Pourtant, contrairement aux idées reçues, cela ne se fait pas aux dépens des pneus. Le pilote américain continue à impressionner par sa capacité à préserver son équipement tout en effectuant des remontées fantastiques depuis le milieu ou l'arrière de la grille.
👥 Une équipe unie malgré des moyens limités
L'autre élément surprenant chez AJ Foyt Racing est la taille réduite de son équipe technique. Avec quelques ingénieurs seulement (James Schnabel, Collin Hendershot, CJ Nielsen, Michael Armbrester récemment promu directeur technique, Peter Drummond pour l'acquisition de données et Kolesar), la formation est l'une des plus limitées du plateau IndyCar.
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En course automobile comme dans la vie, aucune réussite extraordinaire ne se limite à la taille des moyens : elle dépend avant tout de la détermination, de l'esprit d'équipe et de la passion mise en œuvre chaque jour. 🏁✨
