Peugeot semblait prêt à quitter le Championnat du Monde d'Endurance (WEC) et son ère Hypercar débordante de constructeurs. Pourtant, il apparaît maintenant qu'ils vont continuer, et il est dit qu'ils travaillent sur une nouvelle voiture. Pourquoi cela ? Et que doit faire Peugeot pour relancer son projet WEC ? Voici ce que nous savons.
Pourquoi la 9X8 n'a pas fonctionné 🚗
Peugeot Sport a attribué les résultats médiocres de la première version de sa 9X8 au changement de règlementation concernant les pneus LMH. Celle-ci n'avait pas d'aileron arrière et utilisait des pneus carrés de 31 cm.
Jean-Marc Finot de Stellantis Motorsport expliquait en novembre 2023 : « Initialement, les règlements stipulaient que les LMH hybrides devaient être équipées de quatre pneus de 31 cm de large. Sachant le potentiel du 29/34 (29 cm à l'avant et 34 cm à l'arrière), nous avons demandé à l'ACO et à la FIA fin 2020 la possibilité de les utiliser. Cela a conduit à un changement de la réglementation, qui n'autorisait plus les LMH hybrides à opter pour cette option. Malheureusement, un autre changement a été opéré à la fin de 2021, à la demande d'autres constructeurs, et les LMH ont finalement eu la possibilité d'opter pour les 29/34. Pour nous, il était trop tard, car la voiture avait été conçue [autour d'une taille de roue différente] et les pièces commandées. »
Olivier Jansonnie, directeur technique du projet, insistait à l'époque : « Notre voiture est optimisée pour cette taille de pneu. Ce qui est important à comprendre est que votre choix de taille de pneu détermine tout : la répartition du poids [proche de 50/50] et donc la répartition aérodynamique... La taille des pneus est donc le choix principal, et tout en découle. » D'où l'absence d'un aileron arrière.
Les enjeux d'une stratégie à revoir 🔄
Le problème principal était que le 9X8 générait la majorité de sa charge aérodynamique via le soubassement, ce qui nécessitait une hauteur de caisse très basse. Cela se révélait particulièrement complexe sur des pistes bosselées, comme vu à Sebring en 2023.
En plus de cela, la première version du 9X8 manquait cruellement de traction mécanique, surtout en raison d'une différence de bande de roulement de 6 cm sur l'essieu arrière par rapport à ses concurrents. Cette lacune en sortie de virage mettait la voiture en difficulté dans le trafic. Même si l'équipe française comptait sur cela, le BoP n'a pas suffi à faire monter le 9X8 au niveau de ses rivaux.
Toutes ces raisons ont poussé les ingénieurs de Peugeot Sport à repenser leur stratégie. Pour la saison 2024, la décision a été prise d'abandonner les pneus 31/31 en faveur des 29/34, comme tous ses rivaux, et bien sûr, d'ajouter un aileron arrière.
À quoi se raccroche Peugeot ? 🤔
Mais le '9X8 2.0' n'a guère obtenu de résultats plus convaincants que son prédécesseur, avec seulement un podium, l'année dernière aux 8 Heures de Bahreïn. Ce dernier a été obtenu grâce à une stratégie audacieuse et à la disqualification de la Ferrari 499P, qui avait terminé troisième. Comme l'a déclaré Jansonnie à Bahreïn l'année dernière : « On ne peut pas effacer le passé ». Transformer un âne en cheval de course est difficile, encore plus en peu de temps.
Deux podiums en deux saisons et demie de course, c'est trop peu pour un constructeur comme Peugeot. Au moment de la rédaction, le projet est clairement un échec.
L'avenir de Peugeot : Renouveau ou Révolution ? 🌟
Pendant que les rangs de la catégorie Hypercar/GTP continueront à croître avec l'arrivée de Genesis en 2026 puis McLaren et Ford en 2027, l'idée de départ de certains protagonistes est inévitable. Bien sûr, compte tenu de la situation économique actuelle et des résultats plus que décevants de la 9X8, Peugeot est sur toutes les lèvres.
Et pourtant, une forte volonté de continuer avec ce programme Hypercar existe au sein de Stellantis.
Pour un temps, l'idée était de continuer avec Peugeot jusqu'à la fin de 2026 avant de passer à Alfa Romeo, une marque appartenant au groupe Stellantis depuis janvier 2021. Un changement de marque qui aurait permis de jeter la 9X8 à la casse et de construire une toute nouvelle voiture. Toutefois, Stellantis semble avoir récemment changé d'avis - probablement parce que Peugeot vend plus de voitures qu'Alfa Romeo.
La flexibilité des règles et les perspectives 🚀
Premièrement, un bref rappel des règles s'impose. L'article 19.1.3 des règlements sportifs stipule qu'un constructeur automobile peut homologuer un maximum de deux voitures au cours des neuf saisons de championnat (de janvier 2021 à décembre 2029).
Les constructeurs ont également à leur disposition cinq Evo Jokers entre 2021 et 2027, puis deux en 2028 et 2029. Ces modifications du formulaire d'homologation doivent être acceptées par le législateur et ne peuvent être justifiées que pour les raisons suivantes : sécurité, fiabilité, serviceabilité, fin de commercialisation, réduction des coûts, ou, oui, un manque évident de performance ou un changement de style.
Mais selon nos informations, Peugeot a déjà utilisé la deuxième homologation à sa disposition en 2023 ainsi que ses cinq Evo Jokers. Comme les règles actuelles l'indiquent, la 9X8 ne peut être modifiée de quelque manière que ce soit d'ici 2028.
La question est donc de savoir quels ajustements réglementaires peuvent être mis en œuvre pour donner à Peugeot la flexibilité nécessaire pour créer un nouveau modèle d'ici 2027. Il est impératif de revoir les clauses régissant les Homologations des règlements techniques LMH et LMDh, ce qui pourrait inclure l'ajout de nouvelles Jokers Evo ou même d'une troisième homologation, essentielle pour l'évolution indispensable de la marque française. Cela ouvre la voie à de nouvelles réalisations et une quête de victoires, tout en gardant la passion intacte.
En conclusion, l'engagement de Peugeot dans le WEC témoigne d'une volonté ferrée de briller dans les compétitions internationales. Leur quête d'une quatrième victoire au 24 Heures du Mans, après ceux de 1992, 1993 et 2009, est en marche. La route est longue et ardue, mais comme le dit le proverbe, « Les grandes choses prennent du temps » 🚀.
Le parcours de Peugeot, bien que semé d'embûches, offre une perspective fascinante sur l'innovation. Tout comme McLaren a révolutionné le design avec sa légendaire F1, Peugeot rivalise d'ingéniosité. Pour quiconque rêve de posséder un véhicule d'exception, le site de Joinsteer est une mine d'opportunités, qu'il s'agisse de LOA ou d'achat à distance.
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