François Pinault : Conquérant des Mers de Luxe avec Artémis

François Pinault, le milliardaire derrière des marques comme Gucci et Balenciaga, intensifie ses investissements dans une industrie bien loin de la mode: la croisière. Dix ans après que la société de placement privé familiale, Groupe Artémis, a acquis la ligne de croisière française Ponant—connue pour ses croisières dans l'Arctique et l'Antarctique—elle a acheté une part majoritaire d'Aqua Expeditions, une ligne de luxe connue pour explorer l'archipel indonésien de Raja Ampat et l'Amazone péruvienne avec style.

🌊 Expansion Stratégique en Croisières

Les termes de l'accord n'ont pas été divulgués, mais l'annonce a été faite à la mi-janvier. Le fondateur péruvien d'Aqua Expeditions, Francesco Galli Zugaro, reste actionnaire et continue de diriger la marque. L'acquisition d'Aqua est modeste en termes d'actifs: la société basée à Singapour possède seulement cinq navires, tous ayant une capacité de 40 passagers ou moins. Pourtant, cette initiative représente une étape significative vers l'augmentation de la part de la famille Pinault dans l'industrie des croisières de luxe.

Ceci intervient à un moment notable. D'une part, les rivaux de Pinault, Bernard Arnault et LVMH, misent fortement sur les resorts et expériences de voyage de luxe—principalement sur terre, bien que leur investissement dans la marque Orient Express inclut ce qui devrait être le plus grand voilier au monde attendu en 2026. D'autre part, les marques d'hôtels de luxe investissent dans la navigation à bord de petits yachts, avec Ritz-Carlton, Four Seasons et Aman construisant leurs propres versions d'“hôtels flottants”.

🚢 Croisières Exclusives: Un Marché de Niche

Avec l'acquisition d'Aqua, Artémis s'engage à croître davantage dans le secteur maritime. C'est ce qu'affirme Hervé Gastinel, un homme d'affaires et yachtman qui a rejoint Ponant en tant que PDG en 2021. Il a été engagé par Pinault et son fils François-Henri pour remettre la ligne de croisière au vert après l'arrêt dû au Covid. Gastinel déclare que le but des Pinault est de doubler le chiffre d'affaires de Ponant d'ici 2028, bien qu'il n'ait pas divulgué de chiffres spécifiques. Après Covid, le secteur a été chamboulé et de nombreuses sociétés de croisière sont ouvertes à la coopération, aux acquisitions et aux investissements.

Bien que les croisières à petit bateau vers des endroits reculés soient un marché de niche, les Pinault souhaitent être aussi reconnus dans ce domaine que Kering SA l'est dans la mode. “Nous pouvons bâtir un leadership dans ce segment”, déclare Gastinel, grâce à son historique de croissance impressionnante chez Groupe Beneteau.

🌍 Naviguer Vers un Avenir Durable

À l'horizon 2030, Gastinel espère inaugurer le premier navire à zéro carbone net au monde, un navire de 181 mètres qui accueillera environ 200 passagers et fonctionnera à l'énergie éolienne et solaire couplée à des batteries non alimentées par des combustibles fossiles. Ce serait un prototype pour d'autres navires à venir.

Malgré une période de forte croissance sectorielle, de nombreux chantiers navals européens sont déjà saturés de commandes d'autres lignes. Être à l'avant-garde de la durabilité est une chose; la capacité de construction, il s'avère, en est une autre.