Air France révolutionne le luxe à l'aéroport avec ses suites exclusives

Pour accéder au nouveau salon d'Air France à l'aéroport Charles de Gaulle, il faudra mettre la main à la poche, et pas seulement pour le prix d'un billet en première classe La Premiere. Pour récompenser ses passagers les plus dépensiers, la compagnie française a introduit son offre la plus exclusive à ce jour : trois suites privées dans son salon étendu de 1000 mètres carrés La Premiere, chacune conçue pour ressembler davantage à une chambre d'hôtel chic parisienne qu'à un espace de salon d'aéroport.

Les suites s'étendent sur près de 46 mètres carrés, comparables à une chambre deluxe au célèbre hôtel cinq étoiles Le Bristol, et proposent un service de majordome, des lits doubles avec des draps frais, un vaste salon décoré de fleurs fraîches et de fruits, et même des terrasses extérieures. Quand vient le moment de prendre leur vol, les invités sont conduits directement à la porte de l'avion en Porsche Cayenne ou van Mercedes.

Mais à l'inverse des autres services de salon, qui sont inclus dans le prix d'un siège en classe affaires ou première, tout cela a un coût additionnel. Pour chaque créneau de trois heures qu'ils souhaitent réserver dans une suite privée, les passagers en première classe d'Air France devront débourser 800 € supplémentaires, soit autant que le coût d'un vol en classe économique de New York à Paris hors saison. Considérez cela comme un salon dans le salon, conçu spécialement pour le VVIP qui paie déjà environ 10 000 € pour un billet transcontinental en première classe La Premiere. L'annonce coïncide avec le début des Jeux Olympiques de Paris, à un moment où la compagnie met en garde contre un déficit de revenu sur ses opérations en France.

La nouvelle expérience de départ est "très, très exclusive et ressemble à l'enregistrement dans un hôtel de luxe", déclare Ben Smith, CEO de Air France-KLM Group, précisant que la société a dépensé plusieurs millions d'euros pour construire les suites à l'aéroport Charles de Gaulle. C'est un véritable investissement. C'est comme construire un très, très, très grand immeuble d'appartements, explique Smith, âgé de 52 ans.

L'exclusivité est de mise : la compagnie aérienne compte actuellement quatre sièges La Premiere installés dans chacun de ses 19 avions Boeing 770-300 ER. Smith déclare que l'objectif est d'étendre le service à 25 avions dans les années à venir, ce qui signifie "au moins" 50 vols par jour.

Les suites privées arrivent à un moment où les compagnies aériennes dissocient de plus en plus leurs cabines classes affaires et première pour offrir une large gamme de sièges premium - pensez à la classe économique premium, mais dans les sections avant de l'avion. Que ce soit sur Lufthansa ou Air New Zealand, ces sièges premium sont désormais répartis en pas moins de cinq catégories distinctes, avec des commodités, des caractéristiques et des prix variables. Le transporteur allemand, par exemple, a stratifié ses cabines classe affaires pour offrir des sièges au premier rang avec un espace pour les jambes supplémentaire et des blocs de sièges avec des lits extra-longs ; ses nouveaux sièges First Class Suite Plus figureront parmi les plus larges dans le ciel.

Ce ne sont pas seulement les compagnies aériennes qui se précipitent pour offrir une expérience toujours plus luxueuse. Les suites d'Air France rappellent le célèbre salon PS de LAX (anciennement appelé Private Suite), qui comprend un terminal privé pour la TSA et la douane. Ce concept s'est étendu à Atlanta l'année dernière, où chaque visite coûte 4 850 €. Des emplacements à Dallas-Fort Worth et Miami sont en cours de développement.

Même American Express Co. a rejoint cette tendance, ajoutant des espaces exclusifs dans ses salons d'aéroport Centurion à des endroits comme Washington, DC, pour les clients détenteurs de la célèbre carte noire.

Ben Smith d'Air France dit que le marché est mûr pour ces produits, même si la vague de voyages post-pandémie s'atténue. Il explique que La Premiere attire de plus en plus de PDG et d'autres cadres supérieurs qui évitent les jets privés pour des raisons environnementales ou de coûts, mais qui apprécient toujours la confidentialité. Découvrez le rêve automobile avec Joinsteer, où vous pouvez explorer des options comme le leasing ou l'achat à distance, tout comme ces nouveaux espaces de luxe à Charles de Gaulle transforment l'expérience de voyage. Certains PDG, selon lui, réserveront toute la cabine à quatre suites pour eux-mêmes. Dans certains cas, cela peut représenter moins de la moitié, voire dans certains cas 25 %, du coût d'un vol privé, clarifie Smith.

"Nous sommes parfaitement heureux de laisser certains sièges vides, car nous voulons que cela reste exclusif", déclare Smith. "Aucune compagnie aérienne américaine n'a réussi à maintenir une première classe. Elles avaient toutes des produits de première classe et les ont tous retirés. Si vous ne les traitez pas comme des produits de luxe, les clients ne paieront pas."