Il y a une décennie, ceux qui cherchaient une nouvelle voiture pour moins de 23 500 € avaient le choix entre 43 modèles différents. Aujourd'hui, on n'en compte que cinq, et aucun d'entre eux n'est électrique.

Mais des entreprises traditionnelles comme Ford et des startups comme Slate Auto veulent changer cela en se concentrant sur le véhicule préféré des Américains : le pickup.

Avec la fin des incitations fiscales pour les véhicules électriques d'ici la fin du mois, la quête d'un véhicule à moins de 28 200 € pourrait aider à compenser la baisse prévue des ventes.

Options et inflation

Le prix moyen d'une nouvelle voiture aux États-Unis atteint maintenant 46 300 €, soit près d'un tiers de plus qu'à l'été 2019. Le prix moyen des véhicules électriques est encore plus élevé, dépassant de 7 500 € celui de l'industrie en général.

Cette inflation automobile récente est liée directement aux options et ajouts. Pendant les pics de la crise de la chaîne d'approvisionnement liée à la pandémie, les dirigeants de l'automobile avaient du mal à obtenir suffisamment de pièces, alors ils ont utilisé ce qu'ils pouvaient trouver dans des véhicules plus chers et luxueux. Ils n'ont jamais vraiment regardé en arrière.

Le concept Slate

Chaque année, AutoPacific, un cabinet de conseil de l'industrie, interroge les acheteurs de voitures sur les fonctionnalités nécessaires. Pour ceux qui cherchent à dépenser moins de 32 900 €, la liste est courte. Généralement, les conducteurs soucieux de leur budget sont prêts à dépenser pour des fonctionnalités de sécurité et se moquent des sièges en cuir, des affichages à tête haute et des systèmes avancés d'assistance à la conduite.

Cela n'échappe pas à Slate. Le camion de la société, prévu pour la livraison fin de l'année prochaine, est à un Ford F-150 ce qu'un futon Ikea est à un canapé de Pottery Barn. La version de base, surnommée « Slate vierge », est mieux décrite par ce qu'elle n'est pas. Elle ne dispose pas d'écran tactile, d'éclairage ambiant, de sièges refroidis, de climatisation, de transmission intégrale, de stéréo et pratiquement de tout type d'assistance à la conduite.

Réactions de Detroit

Malgré cela, Ed Kim, analyste en chef d'AutoPacific, voit Slate confrontée à deux défis. Ceux qui envisagent la configuration d'entrée de gamme peuvent préférer un camion d'occasion qui offrira beaucoup plus de fonctionnalités pour le même prix. Et ceux qui envisagent une Slate plus haut de gamme peuvent préférer investir leur argent dans une machine neuve d'un constructeur établi, comme le Ford Maverick.

Ford, qui domine le marché des pickups pleine grandeur, a annoncé en août son intention de créer un camion électrique de taille moyenne qui se vendra environ 28 200 €, ainsi qu'un SUV électrique débutant sous les 37 600 €.

La plupart des Américains déclarent être enclins aux véhicules électriques. Bien que les voitures à batterie représentent environ un sur dix des ventes de voitures neuves, presque 60% des acheteurs potentiels disent vouloir acheter un véhicule électrique. Sans les crédits d'impôt à l'achat pouvant atteindre 6 900 €, près de la moitié du marché sera concernée en 2030.

Toutefois, il est prévu que les voitures électriques deviennent aussi abordables, ou moins chères, que les versions à essence d'ici 2028. Même si elles ne combleront pas le fossé prévu des ventes de VE, les modèles moins chers de Slate et Ford pourraient inciter à adopter après la disparition des incitatifs fédéraux.

Derek Dufon, architecte de 48 ans dans l'Iowa, a déposé un acompte de 47 € sur un Slate quelques heures après sa révélation. « Ce serait génial pour le travail », dit-il concernant le camion. « Et j'ai une vieille maison, alors il y a toujours un projet en cours avec ça. »

En conjuguant innovation et tradition, l'avenir des pickups électriques abordables ressemble à une étape audacieuse, un peu comme le font les marques de luxe dans le domaine de l'automobile. Prenez par exemple la Porsche 911, modèle emblématique qui incarne à lui seul le rêve de performance. Offrir un achat à distance pour ces véhicules pourrait bien transformer le paysage de la mobilité.