L’ancien patron de Red Bull Christian Horner pourrait faire son retour en Formule 1 en prenant la tête d’un projet de 12e équipe avec le constructeur automobile chinois BYD. Des discussions sont en cours autour d’un rapprochement potentiel.

Un retour en Formule 1 après son départ de Red Bull

À la suite de son éviction surprise de Red Bull au milieu de l’an dernier, Horner évalue ses options pour revenir en F1. Il apparaît clairement qu’il estime avoir des affaires inachevées en grand prix.

Des pistes explorées, sans accord pour l’instant

Un intérêt initial d’Aston Martin n’a pas abouti à un accord. Plus récemment, Horner a été associé à une tentative de rachat de la participation de 24% dans Alpine, qu’Otro Capital (groupe d’investissement américain) cherche à céder.

Une décision à ce sujet est attendue dans les prochaines semaines, Horner devant composer avec une offre rivale notable émanant de Mercedes. Mais une autre possibilité a émergé.

La piste BYD, évoquée après un déplacement sur la Côte d’Azur

Cette alternative pourrait passer par BYD, constructeur chinois spécialisé dans les véhicules électriques et hybrides, et de longue date intéressé par une entrée en Formule 1.

Lors d’un déplacement d’Horner dans le sud de la France la semaine dernière, où il a également assisté à l’épreuve de Formule E à Monaco, il a passé du temps avec BYD à l’occasion d’un événement d’activation organisé par la marque pendant le Festival de Cannes.

Une rencontre avec Stella Li à Cannes

Au cours de cet événement, Horner aurait rencontré et échangé avec Stella Li, vice-présidente exécutive de BYD, afin de discuter de la Formule 1 et du périmètre d’un partenariat potentiel. Tous deux ont aussi posé pour des photos.

Selon les informations disponibles, les discussions ne sont pas allées jusqu’à valider le lancement du projet F1. Des sources indiquent toutefois que les échanges ont été positifs et qu’il existe un réel potentiel pour faire avancer ces plans.

Un timing favorable, Horner redevenant disponible

Le calendrier de ces discussions est jugé intéressant, car Horner est désormais libre de revenir travailler pour une équipe ou un projet F1, après l’expiration d’une clause de non-concurrence négociée dans le cadre de son package de départ de Red Bull.

BYD assume publiquement son intérêt pour la F1

BYD ne cache pas qu’il explore activement ses options en Formule 1. Stella Li a révélé plus tôt cette année avoir discuté d’idées avec Stefano Domenicali, PDG de la F1, lors du Grand Prix de Chine.

Interrogée par la publication italienne SportMediaset à la suite de ces échanges, elle a déclaré : « J’aime la Formule 1 parce qu’il s’agit de passion, de culture et les gens rêvent d’être en Formule 1… c’est quelque chose dont nous discutons. C’est une véritable opportunité de tester notre technologie. »

Pourquoi un projet BYD collerait aux ambitions d’Horner

Un rapprochement avec BYD, dont les moyens financiers permettraient d’investir lourdement en F1, serait une solution idéale pour Horner, qui n’aurait aucun intérêt à revenir uniquement comme directeur d’équipe.

Il souhaite soit détenir une participation financière dans une structure, soit contrôler le projet à un niveau comparable à celui qu’il avait chez Red Bull, où il était à la fois CEO et patron d’écurie.

Construire une 12e équipe plutôt que racheter une structure existante

Une équipe BYD offrirait à Horner la possibilité de bâtir un projet depuis zéro et de le façonner au mieux, plutôt que d’entrer dans une structure existante comme Alpine, qui compte d’autres actionnaires importants et où le contrôle serait bien plus difficile.

Bien que BYD ait été associé à Alpine ces dernières semaines, le constructeur n’utiliserait une équipe existante comme porte d’entrée que si une prise de contrôle à 100% était possible. Selon les informations disponibles, sa préférence irait à la création d’un projet ex nihilo en tant que 12^e entrée.

Les obstacles à franchir pour une nouvelle entrée sur la grille

L’arrivée d’une écurie créée de toutes pièces demanderait du temps. Premier obstacle : que la F1 rouvre le processus de candidature, comme elle a dû le faire pour Cadillac.

Le soutien potentiel de la FIA à l’arrivée d’un constructeur chinois

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a de longue date indiqué qu’il pensait que la présence d’un constructeur chinois sur la grille renforcerait l’intérêt du grand prix. Il serait donc susceptible de soutenir les démarches nécessaires pour ouvrir la porte à BYD.

Ben Sulayem déclarait l’an dernier : « S’il y a un [constructeur] chinois intéressé, et je parlerai au nom de FOM, ils accepteront, parce que c’est une question de pérennité du business. »

Il ajoutait : « S’il y a une équipe venue de Chine, disons, et que FOM l’approuve, et je suis sûr à 100% qu’ils l’approuveront, est-ce que cela ferait plus d’argent avec l’arrivée de la Chine ? Je pense que oui. »

Conclusion

Entre la volonté de BYD d’explorer la Formule 1 et l’ambition de Christian Horner de retrouver un rôle avec un haut niveau de contrôle, l’option d’une 12e équipe apparaît comme une piste crédible, même si rien n’est encore acté. Si les discussions se poursuivent, les prochaines étapes dépendront surtout de l’ouverture d’un processus d’entrée et de la capacité à transformer l’intérêt en projet concret. La F1 reste un terrain où les grandes ambitions finissent parfois par se matérialiser quand le timing et les acteurs s’alignent.

Foire aux Questions

Qui est BYD et pourquoi son arrivée en F1 ferait parler ?

BYD est un constructeur chinois spécialisé dans les véhicules électriques et hybrides. Son arrivée en Formule 1 serait marquante car il s’agirait d’un grand acteur industriel chinois entrant dans un championnat mondial à forte visibilité.

Que signifie une « 12e entrée » en Formule 1 ?

Cela désigne l’arrivée potentielle d’une nouvelle équipe supplémentaire sur la grille, au-delà des équipes déjà engagées. Une telle entrée implique un processus d’acceptation et des étapes administratives et sportives.

Pourquoi la fin d’une clause de non-concurrence est importante pour Horner ?

Selon les informations disponibles, l’expiration de cette clause lui permet désormais de retravailler librement sur un projet ou au sein d’une équipe de F1, sans restriction liée à son départ de Red Bull.

Pourquoi BYD préférerait créer une équipe plutôt que racheter une écurie existante ?

Il est indiqué que BYD n’envisagerait de passer par une équipe existante que si une prise de contrôle à 100% était possible. Sa préférence irait à un projet construit de zéro, offrant une maîtrise plus complète de la structure.

Quels sont les premiers obstacles pour lancer une nouvelle équipe de F1 ?

Le premier défi est que la Formule 1 rouvre un processus de candidature pour de nouvelles équipes, comme cela a été nécessaire pour Cadillac. Ensuite, un projet doit être développé sur la durée avant d’être prêt à courir.

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