Le livre de Christian Horner, Drive, sort aujourd’hui. Le patron de Red Bull Racing y raconte son parcours : d’aspirant pilote de Formule 1 à l’un des directeurs d’écurie les plus titrés de l’ère moderne.

Au fil des pages, plusieurs détails retiennent l’attention, notamment sur ses débuts au volant, les coulisses du marché des patrons d’équipe, et certaines dynamiques internes chez Red Bull. Voici cinq éléments particulièrement frappants.

1) Un essai en F1 au volant d’une Lotus vendue à Lawrence Stroll

À l’époque de la Formule 3, Christian Horner explique avoir été brièvement sur les tablettes de Lotus, dans un rôle comparable à ce qu’on appellerait aujourd’hui un pilote junior. Mais cela avait un coût : un « forfait annuel » de 170 000 £, qu’il raconte avoir eu du mal à réunir — avec, selon lui, une aide dont il soupçonne qu’elle venait de Nigel Mansell.

Horner affirme n’avoir eu qu’une seule occasion de piloter une Formule 1 durant sa tentative de devenir pilote professionnel : un roulage d’une Lotus vendue à Lawrence Stroll (aujourd’hui copropriétaire d’Aston Martin F1) sur la piste d’essais d’Hethel.

« Le bruit du moteur s’éveillant d’un coup m’a presque donné une crise cardiaque. Sa puissance était incroyable et intimidante. Tout sur cette Lotus semblait prêt à exploser.

Le châssis tremblait avec colère et mes mains vibraient sur le volant. C’était comme si j’avais été sanglé à l’avant d’un vaisseau spatial, et pendant plusieurs tours très brefs, ma tête partait en arrière contre l’appuie-tête à l’accélération ; au freinage, mes côtes semblaient comprimées alors que j’étais projeté vers l’avant dans mon siège et secoué contre le harnais.

Mes yeux devaient ressembler à des soucoupes ensuite. Je me sentais euphorique. La puissance d’une Formule 1 paraissait sans limite. »

Il précise que, hormis cet essai et une saison en International F3000, c’est ce qui l’aura rapproché le plus de la F1 en tant que pilote professionnel.

2) Niki Lauda aurait proposé à Horner de diriger Mercedes

Horner raconte que pendant la première période de domination de Red Bull en F1, Niki Lauda l’aurait approché fin 2012 pour prendre la tête de Mercedes en tant que directeur d’équipe.

« Pendant la trêve de Noël, Niki est venu chez moi et m’a demandé de rejoindre Mercedes comme directeur d’équipe. J’ai été pris de court. Quitter Red Bull ne m’avait jamais traversé l’esprit. Quand il a ensuite aligné une série de chiffres étourdissants, j’ai compris qu’il parlait de mon salaire potentiel. »

Horner indique avoir décliné, invoquant le fait d’avoir construit Red Bull Racing à partir de zéro ainsi que sa loyauté envers Red Bull et Dietrich Mateschitz. Il ajoute que Toto Wolff a ensuite été nommé à ce poste.

3) Le podium de Coulthard à Monaco aurait pu sauver le poste de Horner

Selon Horner, son contrat initial avec Red Bull couvrait deux ans, avec une option pour 2007. Il explique avoir appris, via Helmut Marko avant le Grand Prix de Monaco 2006, que cette option ne devrait pas être activée — ce qui lui aurait ensuite été confirmé par courrier.

« Il n’y avait aucune explication. Je me suis senti pris de court, mais plutôt que de sombrer, je me suis concentré sur la course et j’ai réfléchi à la suite. »

La suite, justement, aurait été sportive : David Coulthard décroche le premier podium de Red Bull en Formule 1 en terminant troisième à Monaco. Coulthard, qui n’aurait pas su comment la situation contractuelle de Horner évoluait en coulisses, aurait ainsi joué un rôle important dans le fait que Horner reste en place.

4) Les habitudes médiatiques de Helmut Marko auraient exaspéré Adrian Newey

Horner écrit que son livre contient de nombreuses critiques envers Helmut Marko, tout en soulignant sa gratitude pour le rôle de Marko dans sa nomination à la tête de l’équipe. Un point ressort : l’ampleur des déclarations de Marko aux médias, et la manière dont cela aurait irrité Adrian Newey.

« Ses activités médiatiques étaient tout aussi frustrantes parce qu’il partageait volontiers des informations internes avec les plateformes qu’il privilégiait. Au-delà d’afficher une position d’autorité autoproclamée auprès des médias, ses opinions tranchées sur les pilotes, les voitures, les ingénieurs, les stratégies et absolument tout ce qui touchait à notre approche de la course étaient annoncées au monde entier. »

Horner décrit Newey comme de plus en plus « agité à chaque fuite », compte tenu de sa volonté de ne pas livrer inutilement des secrets techniques.

5) Ricciardo aurait rompu un accord conclu sur une poignée de main

Horner revient sur l’été 2018 et explique que Daniel Ricciardo l’a appelé après le Grand Prix de Hongrie pour lui annoncer : « Je vais chez Renault ». Il décrit sa frustration, notamment parce que Red Bull aurait accepté toutes les conditions de Ricciardo pour un contrat d’un an, avec un salaire qui, selon lui, n’était pas inférieur aux 25 millions de dollars annuels proposés par Renault.

« Je me suis senti tellement déçu. Dietrich avait proposé à Daniel un excellent accord ; il avait été scellé par une poignée de main. Et maintenant il nous quittait pour Renault, alors que plusieurs autres équipes supérieures, McLaren compris, voulaient le signer. Rien de tout cela n’avait de sens pour moi. »

Horner avance que la nécessité de quitter une équipe devenue celle de Max Verstappen a été un élément clé du choix de Ricciardo.

Conclusion

Entre un rare aperçu au volant d’une F1, une proposition venue de Mercedes, et des épisodes décisifs chez Red Bull, Drive met en lumière à quel point une carrière en Formule 1 se joue autant dans le cockpit que dans les décisions, les relations et les moments charnières. Une chose ressort : en F1, l’histoire peut basculer en quelques tours — et l’avenir s’écrit souvent là où on ne l’attend pas.

Foire aux Questions

Qui est Christian Horner en Formule 1 ?

Christian Horner est le directeur d’équipe de Red Bull Racing. Dans Drive, il raconte son parcours depuis ses années en compétition (notamment en Formule 3 et en International F3000) jusqu’à son rôle de patron d’écurie.

Qu’est-ce qu’un « pilote junior » et pourquoi cela coûtait-il si cher ?

Dans le livre, Horner décrit une situation où il était associé à Lotus dans un rôle comparable à un pilote junior, avec un coût qu’il chiffre à 170 000 £ par an. Ce type de programme peut impliquer des frais liés à l’accès à une structure, à des opportunités d’essais et à l’environnement d’une équipe.

Pourquoi l’offre de Niki Lauda pour Mercedes est-elle importante ?

Horner explique que Lauda lui a proposé de devenir directeur d’équipe Mercedes fin 2012, avec un salaire évoqué comme très élevé. Il affirme avoir refusé, et précise que Toto Wolff a ensuite été nommé à ce poste.

Quel a été l’impact du podium de Monaco 2006 sur Red Bull et sur Horner ?

Horner raconte qu’il avait appris que son option de contrat ne serait probablement pas activée, puis que David Coulthard a obtenu le premier podium de Red Bull en F1 (3e à Monaco 2006). Il présente ce résultat comme un élément qui aurait pesé dans le fait qu’il reste en poste.

Pourquoi Daniel Ricciardo a-t-il quitté Red Bull pour Renault en 2018 selon Horner ?

Horner dit avoir été déçu car un accord d’un an aurait été conclu « sur une poignée de main », et parce que l’offre Red Bull n’aurait pas été inférieure aux 25 millions de dollars annuels proposés par Renault. Il suggère aussi que l’envie de quitter une équipe devenue celle de Max Verstappen a compté dans la décision.

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