Les essais de pré-saison de Formule 1 2026 se sont terminés à Bahreïn avec une dernière salve de simulations de course. Sur six jours à Sakhir, presque toutes les équipes ont tenté, à un moment ou à un autre, un programme ressemblant à un Grand Prix.

Problème : les plans ont énormément varié d’une équipe à l’autre, et certaines simulations ont été tronquées, modifiées… ou interrompues.

Les données restent abondantes, mais elles doivent être lues avec prudence, comme toujours en essais : horaires différents (matin vs après-midi), décalages de température/vent, stratégies à deux ou trois arrêts, drapeaux rouges, et parfois un total de tours loin d’une distance de Grand Prix — ce qui pose aussi la question du niveau de carburant au départ, avant même d’évoquer les modes moteur, la gestion d’énergie et les stratégies d’utilisation.

Voici ce que l’on peut tirer de la dernière journée, et comment cela s’insère dans l’image globale de la semaine.

📊 Simulations de course (ou assimilées)

Lando Norris, McLaren
Départ : 18h04
Relais 1 : C3, 10 tours (moyenne 1m39.079s)
Relais 2 : C2, 15 tours (moyenne 1m38.344s)

Gabriel Bortoleto, Audi
Départ : 17h13
Relais 1 : C3, 12 tours (moyenne 1m40.790s)
Relais 2 : C2, 23 tours (moyenne 1m39.987s)
Relais 3 : C1, 10 tours (moyenne 1m37.909s)
Relais 4 : C3, 5 tours (moyenne 1m36.908s)

Ollie Bearman, Haas
Départ : 15h28
Relais 1 : C3, 14 tours (moyenne 1m41.239s)
Relais 2 : C1, 22 tours (moyenne 1m40.779s)
Relais 3 : C2, 19 tours (moyenne 1m38.987s)

Arvid Lindblad, Racing Bulls
Départ : 15h24
Relais 1 : C3, 12 tours (moyenne 1m41.219s)
Relais 2 : C2, 21 tours (moyenne 1m41.285s)
Relais 3 : C2, 19 tours (moyenne 1m39.710s)

Carlos Sainz, Williams
Départ : 15h24
Relais 1 : C3, 13 tours (moyenne 1m42.335s)
Relais 2 : C2, 14 tours (moyenne 1m41.375s)

Sergio Perez, Cadillac
Départ : 12h23
Relais 1 : C3, 14 tours (moyenne 1m43.264s)
Relais 2 : C2, 17 tours (moyenne 1m42.439s)
Relais 3 : C1, 15 tours (moyenne 1m41.690s)*

Esteban Ocon, Haas
Départ : 12h21
Relais 1 : C3, 12 tours (moyenne 1m41.111s)
Relais 2 : C2, 22 tours (moyenne 1m40.292s)
Relais 3 : C1, 21 tours (moyenne 1m40.098s)*

Charles Leclerc, Ferrari
Départ : 11h20
Relais 1 : C3, 10 tours (moyenne 1m39.039s)
Relais 2 : C2, 13 tours (moyenne 1m38.682s)
Relais 3 : C3, 12 tours (moyenne 1m37.757s)**
Relais 4 : C2, 13 tours (moyenne 1m37.139s)

• * tour aberrant retiré
• ** relais interrompu par un drapeau rouge d’Antonelli (puis repris)

🧩 Pourquoi ces chiffres sont délicats à comparer

Le run à deux relais de Norris est assez impressionnant, avec une nuance importante : McLaren savait qu’il ne restait pas suffisamment de temps pour couvrir la distance complète d’un Grand Prix. L’équipe n’avait donc pas forcément besoin de charger la voiture avec un plein « course » — même si elle aurait pu le faire malgré tout.

Le cas Leclerc est lui aussi difficile à lire : échantillon plus large, mais effectué à un horaire différent de la plupart, et avec quatre relais (comme Lewis Hamilton la veille). Sa simulation a, en plus, été perturbée par un drapeau rouge.

En tenant compte de ces éléments, son run peut se situer dans la marge d’erreur lorsqu’on le met en regard de ce qu’Oscar Piastri et Max Verstappen ont réalisé la veille. Il est tout à fait possible que ces équipes soient proches… mais il est tout aussi possible que les conditions matinales aient atténué la valeur apparente du run de Leclerc.

⚔️ Milieu de grille : Haas attendue, Audi en embuscade

Derrière les équipes de tête, le peloton du milieu de grille paraît nettement détaché, mais il y a assez d’indices pour envisager une bataille serrée entre elles.

Haas a souvent été présentée comme la cinquième force de la semaine. Et lors de cette dernière journée, Esteban Ocon comme Ollie Bearman ont effectué des simulations (plutôt comparables), qui se mesurent favorablement à celle d’Arvid Lindblad chez Racing Bulls… mais, de façon surprenante, pas vraiment à celle de Gabriel Bortoleto chez Audi.

Bortoleto a peut-être roulé dans une fenêtre plus avantageuse, mais l’Audi avait déjà été notablement rapide en rythme de course la veille avec Nico Hülkenberg. Même si elle ne semble pas inspirer une immense confiance « à l’œil » depuis les stands, elle pourrait bien être une voiture discrètement très solide.

À noter : aucune simulation de course pour Alpine (même si l’équipe se situerait vraisemblablement dans la zone Audi-Haas), et pas de run complet pour Williams — les deux relais consécutifs de Carlos Sainz n’ayant pas été très convaincants.

Cadillac est en retrait, mais a couvert des distances de course. Et si Aston Martin devrait être légèrement plus rapide, sa préoccupation principale à ce stade semble davantage de boucler une distance de Grand Prix que de rechercher la performance pure.

⏱️ Une « course » simulée sur 52 tours : comparaison entre programmes

Pour donner un repère, voici une course « simulée » de 52 tours entre tous les pilotes ayant enchaîné plus de deux relais de course consécutifs — sans tour de départ, tour d’entrée aux stands et tour de sortie.

Beaucoup n’ont pas réellement atteint 52 tours : leur temps total est donc complété avec un nombre de tours équivalent basé sur leur moyenne globale. Ce n’est pas parfait (en théorie, plus la voiture s’allège, plus on peut aller vite, et les pneus évoluent), mais c’est une simplification pratique.

Pour les pilotes ayant fait quatre relais, 23 secondes supplémentaires sont ajoutées pour simuler le temps perdu lors d’un arrêt aux stands supplémentaire.

1 Piastri (McLaren)
2 Leclerc (Ferrari) +3.170s
3 Verstappen (Red Bull) +8.849s
4 Hamilton (Ferrari) +16.029s
5 Bortoleto (Audi) +1m11.166s
6 Bearman (Haas) +1m36.857s
7 Ocon (Haas) +1m39.878s
8 Lawson (Racing Bulls) +1m44.705s
9 Lindblad (Racing Bulls) +1m54.678s
10 Bottas (Cadillac) +3m20.403s
11 Perez (Cadillac) +3m25.780s

En coupant cette « course » au 23e tour (là où Alonso s’est arrêté), on peut intégrer les voitures à deux relais comme suit :

Norris 1er sur 15
Hülkenberg 8e
Sainz 12e
Alonso 14e

🐘 Le cas Mercedes : l’éléphant dans la pièce

La Mercedes W17 avait été la référence des simulations de course lors de la première semaine, mais avec une approche différente du long relais : souvent un tour d’attaque sur le train de pneus, puis soit un double tour de refroidissement, soit un retour aux stands, avant d’enchaîner une longue séquence.

Vendredi, il n’y a pas eu de run Mercedes réellement représentatif de 10 tours ou plus. En revanche, l’équipe a tout de même montré une partie de sa force en longs relais avec les séquences suivantes, comprises entre sept et neuf tours, sur la journée :

Antonelli — moyenne 1m36.856s
Antonelli — moyenne 1m37.032s
Antonelli — moyenne 1m37.363s
Russell — moyenne 1m38.316s
Russell — moyenne 1m37.785s
Russell — moyenne 1m37.348s
Russell — moyenne 1m36.667s
Russell — moyenne 1m36.171s

Cette dernière séquence de Russell ressort nettement et se compare favorablement à n’importe quel effort de fin de relais observé dans les simulations de course des autres équipes.

Mais pour comprendre la véritable valeur de Mercedes sur une distance complète, il faudra patienter jusqu’à Melbourne.

✅ Conclusion

Ces essais à Bahreïn confirment à quel point les simulations de course peuvent être riches… et piégeuses. Entre fenêtres de roulage, interruptions, choix de charge de carburant et gestion d’énergie, l’image reste partielle. Malgré tout, un fil conducteur se dessine : les équipes de pointe paraissent proches, Audi intrigue en rythme de course, et Mercedes laisse entrevoir un potentiel qui demande encore à être validé sur un Grand Prix complet. La suite appartient à la piste — et le premier rendez-vous de la saison promet déjà des réponses fortes.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’une simulation de course en essais F1 ?

C’est une séquence de relais qui imite un Grand Prix : plusieurs « stints » sur différents pneus, parfois avec des arrêts simulés, pour mesurer le rythme sur la durée, la dégradation des pneus et la constance.

Pourquoi comparer des longs relais est-il aussi incertain ?

Parce que les équipes ne roulent pas toujours au même moment (températures différentes), avec les mêmes charges de carburant, les mêmes modes moteur ou les mêmes plans d’utilisation d’énergie. Un drapeau rouge peut aussi casser la dynamique d’un relais.

À quoi correspondent les gommes C1, C2 et C3 ?

Ce sont des catégories de pneus (du plus dur au plus tendre dans cet extrait : C1 plus dur que C2, lui-même plus dur que C3). Chaque choix influence l’usure, la constance et la vitesse moyenne sur un relais.

Que signifie une « course simulée » sur 52 tours dans ce contexte ?

C’est une comparaison construite à partir des moyennes des relais disponibles. Quand un pilote n’a pas roulé 52 tours, son temps total est « complété » à partir de sa moyenne, et une pénalité fictive (23s) est ajoutée aux programmes à quatre relais pour représenter un arrêt supplémentaire.

Pourquoi Mercedes reste-t-elle difficile à situer malgré de bonnes moyennes ?

Le vendredi, Mercedes n’a pas produit de long relais continu d’au moins 10 tours comparable aux autres « runs course ». Les séquences plus courtes (7 à 9 tours) sont prometteuses, notamment la dernière de Russell, mais il faut une distance complète en conditions de course pour conclure.

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