Départ étrange, conditions changeantes, relances qui rebattent les cartes : le Grand Prix de Bahreïn 2026 de Formule 1, disputé à Sepang en Malaisie, a livré une course déroutante et riche en rebondissements.

Voici les pilotes et équipes qui en sortent renforcés… et ceux pour qui ce week-end laisse un goût amer.

Gagnants : ceux qui ont su dompter le chaos

Max Verstappen et Red Bull : pole, victoire et démonstration

Première pole et première victoire de la saison pour Red Bull, sa division moteur… et surtout Max Verstappen, l’homme fort de la journée.

Il a été impérial du début à la fin : superbe manœuvre complexe entre les virages 1 à 3, en passant par l’extérieur face à Kimi Antonelli dès le début de course ; rythme ultra-tranchant au moment où la piste séchait ; et sang-froid dans un moment clé de fin de course, lorsqu’un arrêt tardif lui a brièvement coûté la tête avant que la Mercedes ne s’arrête à son tour un tour plus tard.

L’écart avec l’autre Red Bull, Isack Hadjar, illustre le niveau auquel Verstappen opère dans ce type de scénario. La voiture a aidé, mais le pilote a fait la différence.

À souligner aussi : la prestation de Red Bull Powertrains. Alors qu’Audi et Honda (côté Aston Martin) ont connu des soucis moteur cette année, RBPT a produit le meilleur moteur thermique du plateau dès sa première tentative. De bon augure, à mesure que l’équipe améliore ses capacités de batterie et de déploiement d’énergie.

Lewis Hamilton : un podium arraché au prix d’un numéro

Un simple changement de pneus vers les intermédiaires dès le départ aurait peut-être placé Lewis Hamilton en position de jouer la victoire. Mais au fil des chronos, difficile d’imaginer Hamilton tenir tête à Verstappen ou Antonelli, d’autant qu’un relais sur des gommes médiums moins performantes a compliqué sa course. Dans ce contexte, la 3e place ressemble au meilleur résultat possible, même si Hamilton estimait que la 2e était jouable.

La course pose aussi la question de la gestion côté Ferrari : les intermédiaires étaient le bon choix. Sans une masterclass de Hamilton et un peu de réussite ailleurs, le résultat aurait pu se limiter à une lutte pour quelques points.

Hamilton a remonté le peloton de la 16e à la 5e place lors du deuxième relais après un excellent choix : rester en piste avec ses tendres d’origine et ne pas repasser par les stands sous la première neutralisation.

Il a ensuite réduit un écart de 11 secondes sur Hadjar à 3,5 secondes avant de s’arrêter, a souffert sur les médiums, puis a réussi un dépassement sur une Red Bull plus rapide après la dernière neutralisation une fois revenu sur ses tendres favoris. Performance marquante.

De son côté, Charles Leclerc a dû composer avec un arrêt supplémentaire, pour monter des intermédiaires tôt en course. Une fois les stratégies remises à niveau, il a mis plus de temps qu’Hamilton à se défaire du trafic. Il accusait environ 15 secondes de retard avant la dernière neutralisation, mais terminer 4e reste une belle remontée — simplement éclipsée par la course d’Hamilton.

Fernando Alonso : la valeur sûre dans une fin de course sous tension

Une fois l’ordre de la relance établi lors de la dernière neutralisation, il semblait évident que Fernando Alonso allait marquer « quelque chose » pour Aston Martin.

Dans ce genre de situation, il demeure l’une des références de la grille : la question était surtout de savoir s’il pourrait contenir la McLaren de Lando Norris — ce qu’il a fait.

C’est un gros résultat pour Aston Martin, d’autant qu’Alonso comptait déjà plus d’une minute de retard après cinq tours à cause du choix de pneus au départ. Clairement, l’AMR26 a progressé, mais le classement aurait eu l’air bien plus sombre sans l’opportunisme et l’expérience d’Alonso pour maintenir le cap.

Racing Bulls : Lawson sauve les points malgré un début chaotique

La journée n’a pas aussi bien fini qu’elle n’avait commencé, puisque Liam Lawson se battait avec Verstappen pour la dernière marche du podium dès le premier tour. Mais Lawson repart tout de même avec les honneurs du milieu de grille grâce à une 7e place solide.

Son début de course a pourtant été particulièrement anxiogène : lors des tours de mise en grille, il n’avait pas la radio.

Lawson a expliqué : « Je savais que je n’avais pas de radio avant même de m’élancer pour le tour de formation, donc j’étais très stressé, parce qu’il y a beaucoup de procédures, surtout avec la voiture de cette année, et littéralement je me disais : aucune idée de ce qui se passe, aucune idée du mode dans lequel je devais être.

Je devais regarder mon panneau de stand en passant pour lire un changement de commutateur à faire, et ça a ramené la radio. Donc oui, très stressant.

C’est probablement le moment où je me suis senti le plus seul, et évidemment très confus quand toutes les voitures ralentissaient, mais encore une fois je ne pouvais pas parler à l’équipe. Je ne savais pas si j’avais le droit de dépasser ou pas. Beaucoup de confusion. »

Il a ensuite rebondi avec autorité, au point de regretter de ne pas avoir défendu plus durement face à la McLaren d’Oscar Piastri. Son équipier Arvid Lindblad a arraché le dernier point en fin de course en dépassant l’Audi de Nico Hülkenberg.

Kimi Antonelli : 2e place et une avance au championnat qui grossit

Quelques erreurs très visibles au virage 15 ont facilité la tâche de Verstappen, mais la Mercedes d’Antonelli n’était pas aussi rapide que la Red Bull. L’objectif réaliste était donc d’être le meilleur du reste — mission accomplie avec la 2e place, et une avance au championnat portée à 84 points.

La course a pu sembler un peu brouillonne, mais sans conséquence sur le résultat final. Et l’abandon de George Russell renforce l’impression qu’Antonelli se rapproche d’un premier titre.

Même sans cet abandon, Antonelli avait de toute façon rattrapé et dépassé Russell, preuve qu’il était le plus rapide et le plus solide des deux Mercedes ce jour-là. Et même sans l’abandon, l’idée dominante ne change pas : Antonelli aurait quand même creusé l’écart, et la direction prise par la lutte pour le titre resterait la même.

Perdants : quand la stratégie, le rythme ou la fiabilité font basculer le week-end

Isack Hadjar : une 5e place au goût d’occasion manquée

Le coup dur le plus évident : se faire « déposséder » par les deux Ferrari lors du sprint de quatre tours après la neutralisation de fin de course.

Mais les signaux d’alerte existaient déjà plus tôt. Il s’est fait surprendre par Liam Lawson au départ ; et même après avoir repris la position, il a rarement approché le rythme de Verstappen. Par moments, l’écart montait jusqu’à trois secondes au tour, y compris avec un minimum d’air propre.

Personne n’attend d’Hadjar des performances niveau Verstappen à moins de deux ans de sa première saison en F1, mais il a donné l’impression de piloter une voiture d’une autre catégorie.

Deux neutralisations ont remis tout le monde dans le même paquet, et pourtant il était déjà presque à 10 secondes de Verstappen lors de la neutralisation du 9e tour, puis à 28 secondes avant celle du tour 42.

George Russell : la panne qui conclut un week-end déjà compliqué

La fin a été particulièrement brutale : Russell a perdu la 3e place dans les derniers tours à cause d’un problème sur le groupe propulseur, venant conclure un week-end déjà décevant mais encore « gérable » jusque-là.

Avant ce final, Russell avait subi deux déconvenues marquantes à Sepang : d’abord la défaite en qualifications face à Antonelli (alors qu’Antonelli était limité à un seul tour lancé en Q3), puis le fait d’être repris et dépassé par son équipier avec une facilité qui a surpris.

Paradoxalement, la panne tardive « adoucit » presque ce qui précédait : dans ce cas, il n’y a rien à faire. Simplement, ce n’était pas son week-end. Et, plus largement, ce n’est pas son année.

Williams : une neutralisation et tout s’écroule

Dans une course où Williams a roulé 6e et 7e en début d’épreuve grâce au bon choix d’intermédiaires au départ, tout a basculé sous la première neutralisation provoquée par la tête-à-queue de Valtteri Bottas au tour 9.

Lors de l’arrêt « double empilement » qui a suivi, Alex Albon, deuxième voiture servie, a dû patienter avant son arrêt et a perdu trois positions.

Carlos Sainz, alors devant, a été touché par Gabriel Bortoleto à la relance. Un échange radio a suivi : Bortoleto estimait que Sainz ne lui avait laissé aucune place, Sainz rétorquait qu’il avait laissé « toute la place du monde ». La pénalité de 10 secondes infligée à Bortoleto a montré l’avis des commissaires.

Ensuite, Sainz a dû tenter de remonter depuis l’arrière, tandis qu’Albon, déjà loin des points en 19e position, a abandonné plus tard à cause de sa boîte de vitesses.

Alpine : des choix de pneus « très douloureux »

Pas d’accrochage interne cette fois, mais une double décision pneus ratée qui a laissé Franco Colapinto et Pierre Gasly bien au-delà du top 10, en 13e et 16e positions.

Gasly a résumé : « On pensait que la piste pouvait sécher beaucoup plus vite. L’équipe voulait tenter le pari, j’ai soutenu parce que, pour moi, ça avait du sens, et notre pire scénario était encore bien meilleur que, malheureusement, la réalité.

Quand on est sortis, on perdait énormément de temps au tour, et ensuite c’est le choix : revenir sur ta décision ou essayer de rester dehors et de faire en sorte que ça marche. Mais on a essayé et malheureusement ça nous a coûté beaucoup de temps au tour.

Puis après la virtual safety car, on a eu la safety car, et tout est parti dans l’autre sens ; rien n’est vraiment allé dans notre sens. On n’a jamais pu capitaliser, et c’était très douloureux. »

Douloureux aussi au championnat : Racing Bulls a marqué sept points et a porté son avantage sur Alpine — dans leur lutte pour la 5e place — à 22 points.

Audi : des progrès… mais toujours pas de points

L’Audi améliorée a été nettement meilleure à Sepang qu’à Bakou, et Gabriel Bortoleto est même allé en Q3. Mais ce pas en avant ne s’est pas transformé en points.

Bortoleto a mal évalué à quel point le virage 2 était encore humide et a percuté la Williams de Sainz, abîmant sa voiture et écopant d’une pénalité de 10 secondes qui a ruiné toute chance de résultat.

De son côté, Nico Hülkenberg est parti en slicks, un choix qu’il a reconnu « trop ambitieux », rapidement corrigé en repassant aux intermédiaires.

Audi a ensuite bien senti le moment pour revenir en slicks, mais l’apparition immédiate de la safety car a annihilé l’avantage stratégique.

Hülkenberg a décrit sa réaction : « J’étais en train de manger mon volant à ce moment-là. Ça craignait, parce que je me sentais courageux, comme un héros à cet instant.

Je pense qu’on aurait pu faire l’undercut sur quelques personnes, mais malheureusement la safety car avait d’autres plans. »

Il termine finalement 11e — la neuvième fois cette saison qu’une Audi finit à cette place.

Esteban Ocon : un départ brillant, puis la réalité du rythme

Ocon restait sur une bonne dynamique. En partant avec les bons pneus intermédiaires, il a bondi de la 17e place jusqu’au top 10 — et cela après s’être rangé sur le côté lors du tour de formation initial, ce qui aurait pu ruiner sa course.

Il a également doublé rapidement les deux Williams « à la régulière » dans les premiers tours, montant jusqu’à la 6e place lors d’un relais qualifié de « méga ».

Mais en séchant, la hiérarchie de rythme de Haas s’est imposée. Malgré des combats accrochés, les voitures plus rapides sont passées et Ocon est redescendu à la 15e place, derrière son équipier Ollie Bearman.

McLaren : un pari pneus raté et des points qui comptent double

Comme Ferrari, McLaren s’est trompée de pneus au départ. L’équipe a au moins partiellement corrigé le tir côté Piastri en le rappelant à la fin des tours de mise en grille pour abandonner les slicks.

Mais, contrairement à Ferrari, les McLaren n’ont pas eu le rythme brut pour remonter comme elles l’auraient souhaité : l’équipe semblait seulement quatrième force et vulnérable face au milieu de grille.

Norris a été piégé lorsque les voitures devant lui ont freiné derrière la Mercedes de Russell, immobilisée sous neutralisation — une erreur qui a semblé évitable.

Conséquence : Norris a terminé derrière la Racing Bulls de Lawson, et même derrière l’Aston Martin Honda d’Alonso.

Avec seulement 10 points marqués, McLaren voit Red Bull revenir à 18 points au championnat constructeurs, et Verstappen revient à hauteur de Norris au classement pilotes.

Conclusion

À Sepang, cette manche a rappelé une vérité simple : en Formule 1, la vitesse pure ne suffit pas quand la piste évolue, que les neutralisations s’enchaînent et que la stratégie devient un jeu d’échecs à grande vitesse. Verstappen et Red Bull ont excellé dans le désordre, Hamilton a sublimé une course imparfaite, et Antonelli a renforcé son statut de candidat majeur.

La saison 2026 avance, et si ce Grand Prix est un indice, la suite récompensera ceux qui sauront rester lucides quand tout bascule — car c’est souvent là que se gagnent les titres.

Foire aux Questions

À quoi servent les pneus intermédiaires en F1 ?

Les intermédiaires sont conçus pour une piste humide mais pas détrempée. Dans cette course, plusieurs équipes ont gagné (ou perdu) énormément de temps selon qu’elles les ont montés au bon moment, notamment au départ et lors des phases où la piste séchait.

Pourquoi une safety car peut-elle changer une course ?

La safety car regroupe le peloton et réduit les écarts. Ici, deux neutralisations ont remis tout le monde dans le même paquet, ce qui a influencé les dépassements de fin de course et a changé la valeur de certaines stratégies d’arrêts.

Qu’est-ce qu’un arrêt « double empilement » et pourquoi c’est risqué ?

C’est lorsque les deux voitures d’une même équipe s’arrêtent l’une derrière l’autre au même tour. Si la deuxième doit attendre, elle perd du temps et des positions — ce qui est arrivé à Albon, qui a perdu trois places.

Pourquoi un mauvais choix de pneus au départ peut-il ruiner le week-end ?

Parce qu’il conditionne tout le premier relais : rythme, usure, trafic, et fenêtres d’arrêt. McLaren et Alpine ont payé des paris de pneus qui ne correspondaient pas à l’évolution réelle de la piste.

C’est quoi un « undercut » en stratégie d’arrêts ?

L’undercut consiste à s’arrêter plus tôt pour profiter de pneus plus frais et dépasser un rival au moment où il s’arrête à son tour. Hülkenberg pensait pouvoir en bénéficier, mais une neutralisation juste après a annulé cet avantage potentiel.

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