Le Grand Prix de Chine 2026 a confirmé la forme du moment à l’avant, avec Kimi Antonelli devant George Russell pour un nouveau doublé Mercedes. Mais c’est surtout derrière que Shanghai a livré des enseignements très révélateurs sur l’état réel des forces en présence.

McLaren en chute libre 🧱

McLaren vit un début de saison particulièrement douloureux. Depuis le changement de système de points en 2010, aucun champion en titre n’avait marqué aussi peu de points après les deux premières manches (hors sprints) qu’en 2026.

À Shanghai, l’équipe a subi un double abandon avant même le départ (double DNS), attribué à deux problèmes différents liés au même composant du groupe propulseur Mercedes. La cause exacte de ces deux incidents, qui semblent pourtant sans lien direct, n’est pas encore établie. McLaren a laissé entendre que c’était possiblement hors de son contrôle.

Quoi qu’il en ressorte, le compteur n’affiche que 18 points, et McLaren a même été devancée en Chine par Alpine, nouveau client Mercedes. C’est d’autant plus préoccupant que la voiture n’est actuellement pas au niveau de Mercedes : l’équipe doit rester au contact au classement, au cas où la hiérarchie évoluerait.

L’exemple de 2024 reste parlant : McLaren n’avait pas commencé l’année avec la voiture la plus rapide, mais avait capitalisé des points avant qu’un paquet d’évolutions à la sixième manche à Miami ne transforme sa saison jusqu’à renverser Red Bull pour le titre constructeurs.

En 2026, il faudrait un week-end quasi miraculeux à Suzuka pour éviter de voir l’écart se creuser au-delà de ce que l’équipe avait connu en début de saison 2024.

Red Bull au bord du milieu de grille ⚠️

Malgré une qualification d’Isack Hadjar juste derrière les Mercedes lors de l’ouverture de saison, Red Bull n’était en réalité que la quatrième force en Australie. Et la situation s’est dégradée en Chine, où l’équipe s’est retrouvée à se battre au cœur du peloton avec Haas, Alpine et Racing Bulls.

Au championnat, Max Verstappen n’a pour l’instant que sa sixième place de Melbourne. Son abandon à Shanghai alors qu’il était sixième, à cause d’un problème de refroidissement de l’ERS, le laisse même derrière Ollie Bearman (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) au classement.

Il est évidemment trop tôt pour enterrer Red Bull, mais Shanghai a mis en lumière des problèmes significatifs. Déjà après l’Australie, Hadjar évoquait une voiture pénalisée dans les virages lents. La piste de Shanghai a pu accentuer ce point, mais d’autres éléments se sont ajoutés : les deux pilotes se sont plaints de manière répétée d’un manque d’adhérence global.

Les températures froides n’ont pas aidé, et une partie de l’explication peut aussi venir de la difficulté à placer les pneus Pirelli dans la bonne fenêtre de fonctionnement. Pourtant, proportionnellement, la performance en qualifications n’était “que” d’environ 0,3% moins bonne qu’en Australie : l’amélioration des meilleures équipes de milieu de peloton a donc aussi joué.

Le problème principal semble surtout venir du châssis et du niveau de grip. Verstappen a mentionné un déficit côté moteur, tout en insistant sur le fait que ce n’est pas le facteur dominant. Le groupe propulseur Red Bull paraissait deuxième meilleur pour le déploiement en Australie, mais il s’est retrouvé derrière Ferrari en plus de Mercedes en Chine.

Le scénario reste ouvert : Red Bull a déjà montré qu’elle pouvait revenir dans la course au titre. Mais Verstappen pourrait légitimement craindre une saison 2026 qui serve surtout à préparer 2027… voire un exercice stérile si les fondations ne s’améliorent pas.

Ferrari perturbe Mercedes sur et hors piste 🐎

Ferrari doit encore progresser nettement pour devenir une menace constante pour Mercedes dans la lutte au titre. Néanmoins, les deux premières courses suggèrent qu’elle peut déjà compliquer sérieusement la vie des Flèches d’Argent.

Le turbo compact de Ferrari contribue à faire de la voiture une véritable fusée au départ, ce qui suffit à rendre les courses plus complexes pour Mercedes. Dans ce contexte, le patron Ferrari Fred Vasseur pousse fermement contre toute modification supplémentaire de la procédure de départ allongée en F1, craignant que l’argument de la sécurité ne serve surtout les intérêts du rival principal.

Une fois la position en piste obtenue, la Ferrari est ensuite assez rapide pour tenter de la conserver, même si cela peut finir par céder. Un élément de contexte important en 2026 : le nouveau mode moteur “Overtake”, qui permet un peu plus de recharge et de déploiement de batterie à des vitesses où le MGU-K ne déploierait normalement plus. Cela aide, sans tout transformer.

George Russell a résumé la difficulté ainsi : Ferrari “are just fast in all the right places”. La voiture combine un bon châssis et un moteur performant à la réaccélération, ce qui complique la possibilité de rester collé derrière puis de dépasser facilement.

En Chine, même si la Mercedes disposait d’un avantage net en vitesse de pointe en bout de longue ligne droite, l’arme Ferrari a été la sortie du long virage 13 : en ressortant juste assez devant, le pilote Ferrari pouvait encore se défendre jusqu’à l’épingle. Résultat marquant : Russell a perdu cinq secondes sur Antonelli le temps de se défaire de cette résistance.

Pour l’instant, Mercedes semble destinée à finir première ou deuxième dans une course “normale”, mais Ferrari peut clairement influencer l’ordre final. Et avec les développements à venir — et possiblement une évolution moteur dans le cadre des nouvelles règles d’équilibrage des performances — Ferrari peut viser de manière réaliste des victoires. Il devient difficile d’imaginer que, tôt ou tard, ce mélange de force Ferrari et de vulnérabilités Mercedes ne débouche pas sur un succès de Charles Leclerc ou Lewis Hamilton.

Hamilton relancé 🎯

La saison 2026 semble avoir relancé Lewis Hamilton, qui a déclaré après avoir obtenu son premier podium Ferrari en grand prix : “I definitely feel like I’m back to my best.”

Il existe toutefois une nuance : Hamilton avait déjà démarré 2025 sur une note prometteuse avec Ferrari, et sa vitesse en Australie et en Chine (où il a gagné la course sprint) se compare aussi favorablement à celle de Leclerc sur ces mêmes épreuves un an plus tôt.

Ces deux premiers rendez-vous se déroulaient sur des circuits où Leclerc estime ne pas avoir été particulièrement à l’aise historiquement face à ses équipiers. Il faudra donc observer Hamilton sur des pistes où Leclerc avait construit une dynamique plus claire l’an dernier.

Mais un point ressort : Hamilton paraît différent de la fin 2025, beaucoup plus solide dans son expression et sur la piste. En Chine, sa vitesse et sa combativité ont été jugées superbes, et ce podium Ferrari en grand prix a été obtenu à la régulière. Pour Ferrari, avoir deux pilotes capables d’extraire le maximum d’une voiture qui pourrait gagner sera un atout majeur pour convertir cette possibilité en victoire.

Alonso n’épargne pas Honda 🥶

Honda a vécu un week-end difficile : son moteur a secoué Fernando Alonso jusqu’à l’abandon en Chine, transformant en problème concret — et pour la première fois de manière aussi nette — les inquiétudes d’avant l’Australie, quand certains pilotes craignaient des “lésions nerveuses” à cause des vibrations du châssis.

Après l’arrivée, Alonso a expliqué : “I was struggling a little bit to feel my hands and my feet. It was worse today than any other session in the weekend, to be honest.”

Il n’y a pas de raison de douter de ses propos, mais Alonso ne ménage pas non plus Honda. Un message radio espérait qu’un tour où il perdait plusieurs positions en ligne droite soit diffusé, et il a adressé un grand signe de la main quand la Cadillac de Valtteri Bottas l’a dépassé.

Alonso a aussi refroidi l’optimisme de Honda concernant la fiabilité. Le double abandon en Chine a été complété par Lance Stroll, touché par un problème de batterie, malgré la conviction de Honda que ses contre-mesures maîtrisaient mieux les vibrations.

Alonso a même lâché : “Some of the steps we did were achieved artificially. Just lowering the RPM of the engine and things like that, so everything vibrates less.” Son abandon illustre surtout que les vibrations ressenties étaient, ce jour-là, plus sévères que jamais.

Audi : un départ prometteur, mais des ratés qui se voient 🧩

Arriver en F1 et afficher dès le départ de la vitesse de Q3 et des points, c’est un début plus solide que ce que certains sceptiques auraient imaginé. Audi s’est installée directement dans le haut du milieu de grille en performance pure… ce qui rend d’autant plus criants les problèmes qui l’empêchent de mieux faire.

Après le non-départ de Nico Hülkenberg en Australie, c’était au tour de Gabriel Bortoleto de manquer un grand prix cette fois-ci. D’autres équipes ont aussi connu des difficultés, mais cela ne fait que 50% de réussite pour… être présent sur la grille depuis le début de saison. À cela s’ajoutent des départs régulièrement très mauvais. En Chine, une erreur de stratégie et un arrêt aux stands raté ont aussi freiné la remontée de Hülkenberg.

Conséquence : Audi se retrouve à égalité avec Williams à deux points. Williams donnerait l’impression de vivre un début d’ère catastrophique… si Aston Martin ne redéfinissait pas ce que “catastrophique” veut dire.

Audi pourrait être bien plus en difficulté, mais elle a déjà laissé passer des opportunités d’en faire davantage.

Cadillac montre son plafond actuel 📉

Cadillac a réussi quelque chose que Red Bull, McLaren, Audi et Aston Martin n’ont pas réussi à faire en 2026 : amener ses deux voitures à l’arrivée d’un grand prix.

En Chine, Valtteri Bottas a terminé 13e avec un tour de retard, Sergio Perez deux places derrière. C’est le meilleur résultat de la jeune équipe pour sa deuxième participation, et la performance a été jugée plus convaincante : Cadillac semblait réellement plus rapide que l’Aston Martin en difficulté, et pas seulement plus fiable.

En qualifications, l’écart à la tête est passé d’environ 5,2% en Australie à 3,6% en Chine. Cela suggère le plafond actuel de Cadillac : sur des circuits qui n’exposent pas trop ses faiblesses aérodynamiques via de nombreux virages de moyenne et haute vitesse, une voiture globalement équilibrée peut en faire un “petit” acteur respectable, même si elle reste tenue à distance de l’équipe suivante.

Le chantier prioritaire demeure la fiabilité, qui a rendu le week-end désordonné malgré ce double drapeau à damier encourageant.

Fin de disette de points… mais frustration 😤

À Shanghai, la série de 510 jours sans point a enfin été stoppée grâce à Franco Colapinto. Pourtant, après course, le sentiment dominant était la frustration.

Parti en pneus durs, Colapinto a pris un bon envol et semblait placé pour viser un solide top 10, jusqu’à ce que l’intervention de la voiture de sécurité à la suite de l’arrêt de Stroll “killed my race”.

Colapinto aurait pu malgré tout sauver quelques points, mais il a ensuite percuté Esteban Ocon juste après être ressorti des stands. Ocon a pris à juste titre l’entière responsabilité de l’accrochage, mais Colapinto a subi d’importants dégâts au plancher et a fini 10e, frustré, derrière une Williams bien plus lente.

Dans le même temps, Pierre Gasly a converti le bien meilleur week-end d’Alpine en une sixième place. C’est un premier double classement dans les points pour l’équipe depuis le double podium “miracle” du Brésil 2024. Malgré cela, Colapinto a insisté : “I did all I could, pushed really hard. I should have got many more points than we had today.”

Au-delà du résultat, son rythme de progression au fil du week-end a marqué les esprits : il a même reçu une accolade de Flavio Briatore après avoir manqué la Q3 de peu, puis un signe de reconnaissance après course saluant le “superb job” réalisé par “both drivers”.

Conclusion 🚦

Shanghai a raconté bien plus qu’un simple doublé Mercedes : McLaren s’enlise, Red Bull vacille, Ferrari perturbe déjà la mécanique bien huilée des leaders, tandis que certains nouveaux projets (Audi, Cadillac) montrent à la fois du potentiel et des limites très concrètes. La saison 2026 est jeune, mais les tendances sont nettes.

Si une certitude se dégage, c’est que la hiérarchie peut encore bouger vite : en Formule 1, chaque course est une occasion de réécrire l’histoire.

Foire aux Questions

Pourquoi McLaren a-t-elle si peu de points après deux courses en 2026 ?

McLaren a souffert d’un double non-départ en Chine (double DNS) lié à deux problèmes distincts sur un même composant du groupe propulseur Mercedes. Avec seulement 18 points au total, cela place l’équipe très loin d’un rythme de champion en titre.

Qu’est-ce qui a provoqué l’abandon de Verstappen en Chine ?

Il a abandonné alors qu’il était sixième à cause d’un problème de refroidissement de l’ERS. Cet abandon le fait reculer au championnat derrière des pilotes comme Ollie Bearman et Pierre Gasly.

Pourquoi Ferrari est-elle particulièrement dangereuse au départ des courses ?

La conception de son turbo, décrite comme compacte, aide la Ferrari à être très performante au démarrage. Cela lui permet de gagner ou de défendre une position en piste, ce qui complique les plans de Mercedes.

À quoi sert le mode moteur “Overtake” mentionné cette saison ?

Le mode “Overtake” 2026 permet un peu plus de recharge et de déploiement de la batterie à des vitesses où le MGU-K ne déploierait normalement plus. Ce n’est pas une solution miracle, mais cela peut aider dans certaines phases d’attaque ou de défense.

Pourquoi Alonso a-t-il abandonné et que disait-il sur ses sensations ?

Son abandon est lié à un problème où le moteur a provoqué de fortes vibrations. Alonso a expliqué qu’il avait du mal à sentir ses mains et ses pieds, et que c’était pire en course que durant les autres sessions du week-end.

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