La Formule 1 va revenir en Afrique dans les années 2030 grâce à un nouvel événement au Rwanda. Il s’agira du premier Grand Prix africain au calendrier depuis 1993, date du dernier GP d’Afrique du Sud disputé à Kyalami.

Un accord sur dix ans, mais une date encore floue

Selon l’annonce, l’accord conclu porte sur dix ans et débutera « tôt » lors de la prochaine décennie. La F1 et la FIA n’ont toutefois pas précisé à quel moment exact le projet se concrétisera.

Un nouveau circuit à Bugusera, au sud de Kigali

Un circuit inédit, spécialement conçu pour accueillir la discipline, doit être construit à Bugusera, à environ 40 kilomètres au sud de la capitale rwandaise Kigali. Des éléments clés comme la date de la première course et les jalons du développement seront communiqués « en temps voulu ».

Pourquoi le Rwanda a pris l’avantage sur Kyalami

La F1 cherchait à revenir sur le continent depuis plusieurs années, et le circuit de Kyalami a longtemps été considéré comme une option crédible. Mais aucun accord viable n’a été finalisé, même si un retour a parfois semblé proche.

Encore au début de l’année précédente, Kyalami espérait avancer sur des modifications du tracé afin d’obtenir le statut FIA Grade 1 requis, dans la perspective d’un retour au calendrier. En parallèle, les discussions avec les autorités rwandaises ont progressé plus favorablement, la F1 évoquant « les bonnes fondations, avec le meilleur partenaire » pour un Grand Prix durable.

L’enjeu sportif et le facteur Lewis Hamilton

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton s’est montré de longue date favorable à l’ajout d’une course en Afrique au calendrier, allant jusqu’à suggérer qu’il retarderait sa retraite pour pouvoir y participer.

Mais avec une arrivée du Rwanda encore imprécise, simplement située « tôt » dans les années 2030, il paraît très improbable qu’Hamilton — aujourd’hui âgé de 41 ans — soit encore en activité à ce moment-là. À l’inverse, un événement à Kyalami aurait pu, en théorie, être intégré sur un horizon plus court.

Développement d’image, tourisme et critiques sur les droits humains

Le Rwanda a étoffé son portefeuille d’événements internationaux et sportifs ces dernières années, en accueillant diverses compétitions et en renforçant sa visibilité via des partenariats de sponsoring, notamment avec des clubs de football de premier plan.

La campagne « Visit Rwanda » a été qualifiée d’effort de « sportswashing » par Amnesty International, l’organisation estimant que cela vise à « détourner l’attention de son terrible bilan en matière de droits humains ». De son côté, la F1 affirme que ce nouveau Grand Prix vise à établir « un héritage » en soutenant le tourisme, en attirant des investissements, en développant les talents locaux et en créant de nouvelles opportunités pour les communautés et les entreprises.

Réactions officielles: « Aujourd’hui appartient à l’Afrique »

Paul Kagame, président de la République du Rwanda, a déclaré dans le cadre de l’annonce que « aujourd’hui appartient à l’Afrique ».

« Depuis plus de trois décennies, le premier championnat de sport automobile au monde court sans ce continent, et cela change avec cet accord », a-t-il ajouté.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem — qui a emmené pour la première fois la cérémonie annuelle de remise des prix de l’organisation en Afrique lorsqu’elle s’est tenue à Kigali en 2024 — a qualifié l’accord de « étape importante dans la poursuite de la croissance mondiale du sport automobile » pour la F1.

Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a pour sa part parlé d’un « moment historique ».

« L’Afrique a toujours fait partie de l’avenir de la Formule 1, et dès le début nous étions déterminés à revenir de la bonne manière, avec le bon partenaire, un engagement à long terme et une vision claire pour créer un impact significatif », a déclaré Domenicali.

Conclusion

Entre promesse d’un retour attendu depuis 1993 et incertitude sur le calendrier exact, le projet rwandais ouvre une nouvelle page pour la F1 en Afrique. Si les prochaines étapes — dates, construction et validation du circuit — restent à préciser, l’accord marque une volonté affichée d’inscrire durablement un Grand Prix africain dans l’avenir de la discipline.

Foire aux Questions

Quand la Formule 1 reviendra-t-elle en Afrique ?

Le retour est annoncé pour les années 2030, avec un accord de dix ans qui doit commencer « tôt » dans la prochaine décennie. Aucune date précise n’a été communiquée par la F1 et la FIA.

Où se déroulera le Grand Prix du Rwanda ?

Un nouveau circuit doit être construit à Bugusera, à environ 40 kilomètres au sud de Kigali, la capitale du Rwanda.

Pourquoi la piste de Kyalami n’a-t-elle pas été retenue ?

Kyalami a longtemps été envisagé, mais aucun accord viable n’a été finalisé. Le site espérait encore récemment réaliser des modifications pour viser la certification FIA Grade 1, mais les discussions avec le Rwanda ont davantage abouti.

Qu’est-ce que la FIA Grade 1 mentionnée pour Kyalami ?

La Grade 1 est le niveau d’homologation requis par la FIA pour accueillir un Grand Prix de Formule 1. Dans ce contexte, Kyalami envisageait des modifications pour atteindre ce standard.

Que met en avant la F1 pour justifier ce projet au Rwanda ?

La F1 explique vouloir créer un « héritage » autour de l’événement, en soutenant le tourisme, en attirant des investissements, en développant les talents locaux et en créant de nouvelles opportunités pour les communautés et les entreprises.

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