Le dernier entraînement du week-end à Sepang a pris une tournure inattendue: Kimi Antonelli, leader du championnat de Formule 1, a placé Mercedes au sommet de la feuille des temps lors des essais libres 3 du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie. Un revirement marquant après un vendredi qualifié de plus difficile pour l’équipe en 2026, malgré l’arrivée d’une voiture lourdement améliorée.

Mercedes trouve une réponse après un vendredi difficile

Mercedes s’est présentée à Sepang avec une voiture fortement évoluée, mais la journée de vendredi a révélé un comportement contrasté. Bradley Lord, directeur adjoint de l’écurie, a expliqué que l’équipe avait travaillé pendant la nuit au simulateur pour comprendre pourquoi ces évolutions amélioraient les performances dans les virages à moyenne et haute vitesse, tout en dégradant l’efficacité dans les courbes lentes, jusque-là considérées comme un point fort de la voiture.

À en juger par le résultat de cette dernière séance, les ajustements réalisés ont porté leurs fruits.

Antonelli passe sous la barre des 1 min 37 s

Antonelli a été le premier pilote du week-end à descendre sous 1 min 37 s. Sur son deuxième train de pneus tendres, il a signé un meilleur temps en 1 min 36,302 s pour terminer la séance en tête.

Red Bull reste dans le match, Hadjar se plaint d’une voiture « imprévisible »

Red Bull a confirmé sa bonne forme entrevue plus tôt, Max Verstappen terminant deuxième, à près de trois dixièmes d’Antonelli.

Isack Hadjar a complété ce tableau encourageant en se classant troisième. Toutefois, en début de séance, il a jugé la RB22 récemment améliorée « tellement imprévisible » dans les virages 1 et 9. Il a finalement bouclé la séance à 0,558 s du meilleur temps.

Russell, Ferrari et les écarts dans le top 6

George Russell n’a pris que la quatrième place dans l’autre Mercedes, à six dixièmes d’Antonelli.

Les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont complété le top 6. Elles ont concédé environ sept dixièmes au meilleur temps, et se sont retrouvées séparées par seulement 0,025 s.

Chaleur extrême et pneus: une seule tentative vraiment efficace

Avec des températures de piste dans le milieu des 50°C, les pneus n’offraient leur meilleur rendement que sur un seul tour lancé. Les chronos ne progressaient pas, même après plusieurs tours de refroidissement ou un retour aux stands.

McLaren en difficulté sur les tendres

McLaren a eu du mal à extraire de la performance avec le composé tendre lors de cette séance et a terminé seulement septième et huitième.

Lando Norris a réalisé son meilleur tour en pneus médiums (C3), à huit dixièmes du temps d’Antonelli. De son côté, Oscar Piastri a terminé à une seconde, n’ayant trouvé qu’un dixième en passant des médiums aux tendres.

Milieu de grille: Colapinto devant, malgré une préparation orientée longs relais

Après un vendredi consacré uniquement aux relais lourds en carburant en raison d’une lourde pénalité de grille qui l’attend pour la course, Franco Colapinto a pourtant mené le milieu de peloton en FP3. Il a terminé à 1,6 s du meilleur temps, devant Arvid Lindblad (Racing Bulls) et l’Audi de Gabriel Bortoleto.

Alonso entrevoit une menace pour la Q2 à Sepang

Fernando Alonso a laissé entendre qu’Aston Martin pourrait viser un passage en Q2 à Sepang. Il a signé le 12e temps des essais libres 3, à un peu plus de trois dixièmes du chrono de Colapinto, et avec 0,018 s d’avance sur Pierre Gasly.

Conclusion

En une séance, Mercedes est passée des interrogations à une démonstration de vitesse, portée par un Antonelli capable de franchir un cap chronométrique important sous une chaleur écrasante. Si la hiérarchie reste serrée derrière, la suite du week-end dira si ce sursaut se transforme en véritable dynamique de course, et si les ajustements nocturnes ouvrent une nouvelle voie pour la suite de la saison.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que les essais libres 3 (FP3) en Formule 1?

Les essais libres 3 sont la dernière séance d’entraînement avant les qualifications. C’est souvent le moment où les équipes cherchent le meilleur tour avec peu de carburant, tout en finalisant les réglages.

Pourquoi la chaleur de piste autour de 50°C rend-elle les chronos difficiles à améliorer?

Une piste très chaude sollicite davantage les pneus. Ils peuvent surchauffer et perdre rapidement en adhérence, ce qui limite la possibilité d’enchaîner plusieurs tours rapides.

Pourquoi un pneu tendre peut-il n’offrir qu’un seul tour vraiment performant?

Le pneu tendre donne beaucoup d’adhérence sur un tour lancé, mais il se dégrade vite lorsque la température est élevée. Après un premier effort maximal, il devient difficile de retrouver le même niveau de grip.

Que signifie « virages à basse vitesse » et pourquoi c’est important?

Les virages à basse vitesse sont des courbes où la voiture passe lentement et doit bien accélérer en sortie. Une voiture peut être forte dans les courbes rapides mais perdre du temps dans les sections lentes si l’équilibre, l’adhérence mécanique ou la traction se dégradent.

Pourquoi un pilote peut-il se concentrer sur des longs relais le vendredi?

Un programme orienté longs relais sert à comprendre le comportement de la voiture avec plus de carburant, notamment la dégradation des pneus. Dans ce cas, Franco Colapinto l’a fait en raison d’une lourde pénalité de grille à venir pour la course.

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