Michael Dunlop, le pilote le plus titré de l’histoire de l’Isle of Man TT, a décidé de retirer ses Ducati des courses du North West 200 cette semaine. Une annonce qui intervient seulement quelques semaines après la présentation d’un partenariat officiel avec Ducati pour les catégories superbike et superstock.

Dans la foulée, Dunlop laisse aussi entendre qu’il pourrait choisir une autre machine pour le Tourist Trophy, plutôt que d’aligner une Ducati sur l’île de Man.

Un retrait de dernière minute au North West 200

Le passage annoncé de Dunlop des BMW utilisées l’an dernier vers Ducati n’avait pas vraiment surpris, malgré l’absence de succès marquant de la marque en superbike au TT. L’an passé, Dunlop avait déjà permis à Ducati de décrocher ses premières victoires en 20 ans dans la catégorie supersport.

Pour Ducati, la saison a une valeur symbolique particulière puisque la marque célèbre son 100e anniversaire. Mais ce choix représentait aussi un pari important : Ducati reste très peu présente dans les palmarès des vainqueurs du TT, alors même qu’elle s’est imposée comme une référence en championnat superbike ailleurs.

La Ducati V4R arrivée trop tard pour être prête sur route

Dans une déclaration publiée sur ses réseaux sociaux, à la veille des essais de sa course à domicile en Irlande du Nord (le North West 200 démarre le mercredi), Dunlop explique que l’équipe n’a pas eu le temps nécessaire pour préparer la Ducati V4 Panigale pour les routes.

Le communiqué évoque l’arrivée tardive de la version « full WSBK » de la Ducati V4R au sein de l’équipe, et la décision de poursuivre le développement avant une utilisation en course sur route.

« Avec cette nouvelle version full WSBK Ducati V4R, arrivée dans l’équipe très tard, nous estimons qu’il est approprié de poursuivre les essais au cours des prochaines semaines et de développer davantage la moto.

Nous avons hâte de travailler avec Ducati afin de placer le projet dans de bonnes conditions et de terminer les essais avant de l’amener sur route à l’avenir. »

Un scénario cohérent avec son approche et les récents essais

Cette décision n’est pas une grande surprise, au vu des échos du test du British Superbike à Oulton Park le week-end dernier, où Dunlop a roulé pour accumuler du temps de piste, et compte tenu de son historique de changements tardifs afin d’aligner le package le plus compétitif possible au sein de sa structure.

Quelles conséquences pour l’Isle of Man TT ?

Si ce choix s’étend aussi au Tourist Trophy — ce qui paraît plausible compte tenu du délai très court entre le North West 200 (samedi) et le début des essais du TT fixé au 25 mai — ce serait la troisième fois que Dunlop montre des signes d’engagement avec une Ducati au TT avant de changer d’avis avant la course.

Honda ou BMW : les alternatives sur la table

Comme souvent avec Dunlop, la moto qui remplacera la Ducati n’est pas encore clairement identifiée. Deux options apparaissent néanmoins possibles : Honda et BMW.

Dunlop collabore depuis de nombreuses années avec l’équipe britannique Hawk Racing, et les Honda de l’équipe sont présentes dans le paddock du North West 200. Mais Dunlop a aussi partagé de façon énigmatique une photo de la BMW superstock qu’il utilisait en 2025, une machine qu’il a également pilotée plus tôt ce mois-ci sur la course sur route du Cookstown 100.

Conclusion

En retirant ses Ducati du North West 200, Michael Dunlop privilégie clairement le temps de mise au point et la compétitivité immédiate, quitte à repousser l’ambition du projet sur route. Le choix final de sa monture pour le TT reste désormais l’une des grandes inconnues à suivre, et pourrait encore réserver un nouveau rebondissement dans les prochains jours.

Foire aux Questions

Pourquoi Michael Dunlop ne roule-t-il pas sur Ducati au North West 200 ?

Il explique ne pas avoir eu assez de temps pour préparer la Ducati V4 Panigale/V4R pour une utilisation sur route, la moto étant arrivée très tard dans l’équipe. Le plan est de continuer les essais et le développement dans les semaines à venir.

Le partenariat avec Ducati est-il annulé ?

Non. La déclaration indique au contraire une volonté de poursuivre le travail avec Ducati, de développer la moto et de terminer des essais avant une future utilisation sur route.

Cette décision change-t-elle quelque chose pour l’Isle of Man TT ?

Dunlop suggère qu’il pourrait aussi choisir une autre machine pour le TT. Le calendrier est serré : le North West 200 se termine le samedi, et les essais du TT débututent le 25 mai.

Quelles motos pourrait-il utiliser à la place des Ducati ?

Deux pistes sont évoquées : Honda, via sa collaboration de longue date avec Hawk Racing, et BMW, puisque Dunlop a partagé une photo de sa BMW superstock de 2025 et l’a également utilisée récemment au Cookstown 100.

Est-ce la première fois qu’il hésite sur Ducati pour le TT ?

Non. Si le choix de ne pas rouler Ducati se confirme aussi pour le TT, ce serait la troisième fois qu’il envisage des Ducati au Tourist Trophy avant de changer d’avis avant la course.

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