Lando Norris, champion du monde de Formule 1 en titre, a réagi aux rumeurs liant Max Verstappen à McLaren en rappelant que le Néerlandais n’est pas le seul pilote intéressé par l’équipe de Woking.

Des discussions exploratoires révélées pendant le Grand Prix d’Autriche

L’information a émergé durant le week-end du Grand Prix d’Autriche : Raymond Vermeulen, le manager de Max Verstappen, aurait eu des discussions exploratoires avec Zak Brown, le directeur général de McLaren.

Sur place, Brown a reconnu que Verstappen serait un profil intéressant, tout en précisant que cela ne pourrait être envisagé que si McLaren devait remplacer l’un de ses pilotes actuels, Lando Norris ou Oscar Piastri. Il insiste cependant sur le fait que l’équipe n’a, autrement, aucun projet de changement.

Quel calendrier réaliste pour un tel scénario ?

Aucun élément ne suggère qu’un mouvement puisse intervenir pour 2027. Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, mais dispose d’une clause de sortie qu’il pourrait activer dès cette année. De leur côté, Norris et Piastri sont connus pour être sous contrat au moins jusqu’à l’an prochain.

La réponse de Norris avant le Grand Prix de Grande-Bretagne

Interrogé avant le Grand Prix de Grande-Bretagne sur la rencontre entre McLaren et l’entourage de Verstappen, Norris a choisi l’humour pour dédramatiser :

« Pour être honnête, beaucoup de pilotes veulent venir chez McLaren. Je ne sais pas pourquoi vous mettez seulement Max en avant ! »

Il a ajouté qu’il connaissait « pas mal d’autres » pilotes qui aimeraient aussi rejoindre l’équipe, tout en soulignant que cet intérêt est un signe positif pour McLaren :

« C’est une bonne chose qu’un quadruple champion du monde veuille monter à bord et veuille — potentiellement ! — rejoindre l’équipe. Je ne sais pas à quel point c’est vrai, mais c’est cool. »

« Pas un sujet sérieux pour le moment »

Norris insiste toutefois sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un dossier concret à court terme. Il explique rester concentré sur son propre avenir avec McLaren :

« Et si un jour il y a une opportunité pour moi de piloter avec d’autres personnes, c’est quelque chose que j’ai toujours attendu avec impatience. Mais ce n’est pas un sujet pour maintenant. Ce n’est pas un sujet sérieux. Et je suis aussi juste enthousiaste pour mon futur avec McLaren. Je vais encore être ici pendant de très, très nombreuses années. »

Piastri dans le garage : Norris s’attend à de la continuité

Norris a également souligné qu’il s’attendait à continuer à partager le garage avec Oscar Piastri « pendant plusieurs années ». Auprès de la BBC, il a déclaré :

« Je sais que nous avons tous les deux notre nom inscrit chez McLaren pour bien plus longtemps. Donc c’est toujours drôle de voir des choses apparaître [comme un Verstappen chez McLaren] quand on se demande même comment ce serait possible. »

Une rivalité en piste, une relation respectueuse

Max Verstappen et Lando Norris ont connu des moments tendus en piste lors de leurs récentes batailles pour le titre, et se sont parfois envoyé quelques piques via les médias. Ils sont néanmoins largement connus pour être amis en dehors de la piste.

Norris n’a d’ailleurs jamais hésité à complimenter Verstappen, le décrivant à plusieurs reprises au fil des années comme « probablement l’un des meilleurs de tous les temps » en Formule 1.

Norris face à un équipier comme Verstappen : confiance et prudence dans les mots

Questionné sur le fait de savoir s’il s’estime désormais capable de battre un équipier du calibre de Verstappen, Norris a répondu :

« Je crois que je peux — je pense juste qu’il faut formuler ça avec précaution — battre n’importe quel pilote. »

Il a ensuite précisé ce qui, selon lui, rend Verstappen « incroyable » : sa capacité à maintenir un niveau de performance élevé tout au long d’une saison.

« Je pense que ce qui rend Max si incroyable, c’est ce qu’il fait sur la durée d’une saison. Chaque week-end, performer au niveau où il le fait, c’est ça qui est impressionnant.

Je pense que beaucoup de pilotes sur la grille peuvent aller chercher une pole et sortir des tours incroyables. Ce qui rend les gens grands et d’élite, c’est de performer à ce niveau, mais à chaque séance d’essais, chaque qualification, chaque course, et je pense que c’est quelque chose que Max arrive à faire probablement mieux que presque tout le monde. »

Une éventuelle confrontation avec Hamilton ou Alonso, aussi dans un coin de sa tête

Norris a élargi le propos en expliquant que se mesurer à des pilotes considérés parmi les meilleurs pourrait être une opportunité stimulante, qu’il s’agisse de Verstappen ou d’autres champions comme Lewis Hamilton ou Fernando Alonso :

« Je pense que, que ce soit lui, ou avoir une chance de me mesurer à Lewis ou Fernando, à n’importe lesquels des pilotes que les gens connaissent comme faisant partie des meilleurs, je pense que c’est une opportunité cool pour moi, en même temps, je suis enthousiaste pour ce qui pourra se présenter à moi dans le futur. »

Conclusion

Entre rumeurs de marché et réalités contractuelles, Lando Norris choisit la sérénité : il voit l’intérêt de Verstappen pour McLaren comme un compliment, tout en réaffirmant sa trajectoire avec l’équipe et la stabilité du duo avec Oscar Piastri. La suite dépendra du timing, des clauses et des performances, mais une chose est sûre : la Formule 1 n’a jamais cessé d’écrire l’avenir à haute vitesse.

Foire aux Questions

Pourquoi parle-t-on d’un intérêt de Verstappen pour McLaren ?

Parce que des discussions exploratoires ont été évoquées entre Raymond Vermeulen (manager de Verstappen) et Zak Brown (dirigeant de McLaren) lors du week-end du Grand Prix d’Autriche.

Verstappen peut-il vraiment quitter Red Bull avant 2028 ?

Oui, même s’il est sous contrat jusqu’en 2028, il est indiqué qu’il dispose d’une clause de sortie qu’il pourrait activer cette année.

Pourquoi Norris dit-il que « beaucoup de pilotes » veulent aller chez McLaren ?

Il explique que l’équipe est attractive et que l’intérêt d’un quadruple champion du monde est surtout un signe de la bonne dynamique de McLaren, sans que cela implique un changement imminent.

Quelle est la position de Norris sur son avenir et celui de Piastri ?

Norris affirme qu’il se voit chez McLaren pour « de très, très nombreuses années » et qu’il s’attend à partager le garage avec Oscar Piastri « pour plus d’années », en rappelant que leurs engagements seraient actés sur une durée importante.

Qu’est-ce que Norris admire le plus chez Verstappen ?

Au-delà d’un tour rapide ou d’une pole, Norris met surtout en avant la régularité de Verstappen : sa capacité à performer à un niveau très élevé à chaque séance, chaque week-end, sur l’ensemble d’une saison.

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