Le premier grand rendez-vous de la saison 2026 de courses sur route vient de se terminer avec le North West 200, disputé le week-end dernier. Et à deux semaines seulement du départ de l’Isle of Man TT — le point culminant de la saison pour beaucoup de pilotes — cette épreuve a déjà livré une première lecture de la hiérarchie et des tendances.

Même si l’édition 2026 a été marquée par des noms comme Glenn Irwin et l’impressionnant novice Storm Stacey (qui ne sera pas au TT), il y a eu suffisamment d’indices pour commencer à cerner ceux qui pourraient briller quand les pilotes s’élanceront sur Glencrutchery Road dans quelques semaines.

Palmarès : les vainqueurs du North West 200

• Supertwin Course 1 : Peter Hickman (Yamaha)
• Superbike Course 1 : Glenn Irwin (Ducati)
• Supersport : Michael Dunlop (Ducati)
• Superstock : Storm Stacey (BMW)
• Supertwin Course 2 : Jeremy McWilliams (Yamaha)
• Superbike Course 2 : Storm Stacey (BMW)

Dean Harrison, outsider très crédible pour des victoires en Superbike

Ce n’est peut-être pas la plus grande surprise au vu de ses performances en 2025 (avec deux victoires en Superstock au TT), mais le North West 200 confirme que le renouveau de Dean Harrison l’an dernier n’était pas un feu de paille. Après six ans sans monter sur la plus haute marche en catégorie Superbike, le pilote Honda pourrait bien aborder l’Isle of Man TT 2026 avec l’étiquette de favori.

Comme en 2025, Harrison profite en 2026 d’un volume important de roulage grâce à sa présence en British Supersport. Résultat : trois podiums en trois départs au North West 200, une base très solide pour lancer sa campagne sur route. Et il est difficile de ne pas penser que des drapeaux rouges et une fin de journée écourtée lui ont retiré une chance réelle d’aller chercher encore mieux.

La grande question reste la transposition de ce niveau sur la « grosse moto » au TT. Mais une chose est claire : c’est le début de saison le plus convaincant de Harrison depuis la période précédant l’annulation du TT en 2020 et 2021.

Michael Dunlop n’a pas encore l’air à pleine vitesse, mais reste une référence

Évaluer le niveau de Michael Dunlop avant le TT est toujours périlleux, tant ses préparations peuvent sembler atypiques. À ce stade, il n’est même pas certain que les BMW et Honda utilisées au North West 200 seront exactement celles qu’il alignera au TT, après une brève parenthèse avec Ducati.

Avec une Panigale qui semble encore demander du travail de mise au point, la tendance pointe vers un retour à Honda en Superbike et à une BMW en configuration Superstock pour Dunlop. La Honda, en particulier, pourrait exiger un temps d’adaptation important : Dunlop n’en a pas disputé au TT depuis deux ans, même s’il a tout de même réussi à la placer sur le podium au North West 200.

En revanche, un point paraît beaucoup plus établi : il reste le maître absolu en Supersport. Et avec la Ducati Panigale V2 très à l’aise sur le Triangle Circuit, il faudra quelque chose de particulièrement impressionnant pour l’empêcher de dominer cette catégorie au TT.

Peter Hickman : des interrogations physiques à l’approche du TT

Avant tout, il faut rappeler que Peter Hickman, 14 fois vainqueur au TT, n’a jamais été considéré comme un spécialiste du North West 200. Sa grande taille — un atout sur le Mountain Course — peut devenir un handicap dans les luttes d’aspiration, notamment entre Ballysally Roundabout et Mather’s Cross sur la portion rapide de l’Atlantic road.

Mais même en tenant compte de ce contexte, le patron de l’équipe 8TEN Racing n’a pas semblé au meilleur de lui-même cette année. Oui, il a remporté la première course Supertwin face à l’ancien pilote de MotoGP Jeremy McWilliams, mais Hickman a été nettement plus discret dans les grosses cylindrées : deux quatrièmes places constituent ses meilleurs résultats en 1000 cm³.

Des rumeurs évoquent comme facteur possible les séquelles persistantes de sa très grosse chute en essais du TT l’an dernier, à Kerrowmoar, causée par un problème technique. L’accident lui avait valu plusieurs côtes et vertèbres cassées, ainsi que la clavicule, l’omoplate et le poignet touchés.

L’absence de Davey Todd, un coup dur pour la saison 2026

La confirmation est désormais actée : Davey Todd sera contraint de manquer le TT, conséquence de blessures contractées au Daytona 200 en mars. Son absence au North West 200 a rappelé à quel point il risque de manquer à l’ensemble de la saison 2026 de courses sur route.

Le duel à trois de l’an dernier au North West 200 — Todd face à Dunlop et Hickman — avait constitué le sommet sportif de l’épreuve, avec une dimension politique dans l’après-course d’une bataille Superbike controversée. Ce contexte avait ensuite préparé le terrain pour la « manche retour » au TT, où Todd avait fini par battre Dunlop et raviver la rivalité.

Même s’il est difficile de contester la décision médicale de l’écarter — avec un fémur et un tibia encore non consolidés —, le North West 200 a confirmé que la saison perd un ingrédient : une opposition directe supplémentaire au plus haut niveau.

Qui miser derrière les favoris ? Lecture compliquée avant le départ du 30 mai

Le North West 200 met régulièrement en avant des spécialistes de l’épreuve qui ne prolongent pas l’aventure jusqu’à l’île de Man, et 2026 n’a pas fait exception. Des pilotes davantage issus du circuit, comme Irwin, Alastair Seeley ou Stacey, ont souvent pris le dessus sur les spécialistes de la route.

Conséquence : on distingue assez bien l’extrémité la plus tranchante de la bataille, mais il devient plus délicat d’anticiper qui, au-delà, brillera réellement quand l’action commencera au TT le 30 mai.

Certains noms attendus dans la lutte pour le podium, comme Dom Herbertson et Mike Browne, n’ont pas eu beaucoup d’occasions de se mettre en évidence. D’autres habitués — James Hillier, Connor Cummins et Nathan Harrison — ont choisi de concentrer leur préparation ailleurs. Résultat : on aborde le Tourist Trophy avec une part d’incertitude inhabituelle sur l’ordre réel des forces.

Conclusion

Le North West 200 2026 n’a pas livré toutes les réponses, mais il a donné des signaux nets : Harrison arrive lancé, Dunlop reste une référence en Supersport malgré des questions sur ses choix techniques, Hickman soulève des doutes, et l’absence de Todd change l’équation de la saison. Le TT approche, et c’est souvent là que ces indices se transforment en vérités de course — ou en surprises mémorables.

Foire aux Questions

Quelle est la principale différence entre le North West 200 et l’Isle of Man TT ?

Le North West 200 se court sur le Triangle Circuit en Irlande du Nord, tandis que l’Isle of Man TT se dispute sur le Mountain Course, bien plus long et réputé pour ses sections rapides et techniques. Les profils de pilotes et de motos peuvent y réagir très différemment.

Quelles sont les catégories citées (Superbike, Supersport, Superstock, Supertwin) ?

Ce sont des classes de motos avec des niveaux de préparation et de puissance différents. Superbike et Superstock concernent des 1000 cm³ (plus proches de la série en Superstock), Supersport vise des motos plus légères, et Supertwin regroupe des bicylindres, généralement moins puissants mais très efficaces.

Pourquoi la taille de Peter Hickman peut-elle compter au North West 200 ?

Sur un tracé où les batailles d’aspiration sont fréquentes, notamment sur les longues lignes droites entre Ballysally et Mather’s Cross, l’aérodynamique et la capacité à « se cacher » derrière une autre moto jouent un rôle. Sa grande taille peut le désavantager dans ces duels.

Que signifie “drapeau rouge” et pourquoi cela a pu gêner Dean Harrison ?

Un drapeau rouge interrompt une course, souvent pour des raisons de sécurité. Si une épreuve est stoppée puis raccourcie, cela peut empêcher un pilote en progression d’avoir le temps nécessaire pour remonter ou tenter une attaque finale.

Pourquoi parle-t-on autant de préparation et de choix de motos pour Michael Dunlop ?

Avant le TT, il peut encore faire évoluer ses options entre marques et configurations (Superbike vs Superstock). Comme l’épreuve exige une mise au point très spécifique, le temps nécessaire pour “mettre au point” une moto (en particulier s’il n’a pas couru ce modèle au TT récemment) est un facteur déterminant.