Max Verstappen a permis à son équipe de décrocher une place en top qualifying 3, la séance décisive pour la pole position des 24 Heures du Nürburgring, au terme d’un dernier run de qualification terminé avec une pointe de nervosité.

Un format de qualifications qui se joue vraiment le vendredi

Les qualifications des 24 Heures du Nürburgring ont officiellement démarré jeudi avec deux séances. Mais, dans les faits, ce sont bien les trois segments de « top qualifying » disputés le vendredi qui devaient attribuer les places de tête sur la grille.

Le top qualifying concerne une classe SP9 forte de plus de 40 voitures, correspondant aux GT3. Le principe : un écrémage progressif au fil des segments.

Top qualifying 1 : Auer place la Mercedes Red Bull dans le top 4

Les deux premiers segments, top qualifying 1 et top qualifying 2, se sont enchaînés vendredi matin.

En top qualifying 1, Lucas Auer a signé le quatrième temps avec la Mercedes aux couleurs Red Bull qu’il partage avec Max Verstappen, Jules Gounon et Daniel Juncadella. Une performance largement suffisante pour atteindre la Q2, puisque les 20 voitures les plus rapides se qualifiaient pour la suite.

La référence de la séance est venue de Mattia Drudi, auteur du meilleur chrono dans l’Aston Martin Walkenhorst n°34 en 8m12.135s, à ce moment-là le tour le plus rapide de l’épreuve.

Top qualifying 2 : Verstappen passe la barre, mais la fin de séance se tend

Le rythme est encore monté d’un cran en top qualifying 2. Verstappen a abaissé la marque avec un tour en 8m11.614s, mais la hiérarchie a continué d’évoluer avec une série d’améliorations tardives.

Point clé : Verstappen a réalisé ses tours assez tôt, ce qui l’a exposé aux chronos des pilotes améliorant en toute fin de séance. Or, il devait absolument rester dans le top 7 pour envoyer son équipage en top qualifying 3, la séance qui décide la pole position.

Yelloly en tête, diversité des constructeurs dans le top 5

Nick Yelloly a finalement pris la tête de la séance au volant de la Lamborghini Huracan n°130, avec un chrono de 8m10.485s. Christian Krognes a confirmé la bonne forme de l’Aston Martin n°34 en se classant deuxième.

Ayhancan Guven a placé la Porsche « Grello » n°911 en troisième position, s’assurant ainsi une place dans le shootout. Arjun Maini a suivi en quatrième position, offrant un top 4 composé de quatre voitures différentes grâce à sa Ford Mustang GT3.

Une autre Mustang s’est illustrée : la n°67, avec Dennis Olsen, a terminé cinquième.

Verstappen sixième, mission accomplie pour viser la pole

Verstappen a conclu la séance au sixième rang, à 1.129 seconde du meilleur temps. L’essentiel est là : ce résultat garantit à Daniel Juncadella la possibilité de se battre pour la pole en top qualifying 3, dont le départ est prévu à 13h35 (heure locale).

Qui rejoint le top qualifying 3 ?

Les sept voitures les plus rapides du top qualifying 2 rejoignent cinq équipages déjà qualifiés pour le top qualifying 3 grâce à des résultats acquis lors d’événements précédents au Nürburgring, notamment le week-end « Qualifiers » du mois dernier.

Ces cinq engagés sont :

• les tenants du titre, l’équipage de la BMW Rowe Racing n°1 ;
• l’Audi n°16 ;
• la Ferrari n°45 ;
• la Mercedes n°47 ;
• la Lamborghini Team Abt n°84 sponsorisée par Red Bull.

Incident marquant : la Mercedes n°80 dans le mur

La matinée a aussi été marquée par un incident important pour ce qui est, dans les faits, la voiture sœur de l’équipe de Verstappen : la Mercedes n°80, elle aussi exploitée par Winward Racing.

En top qualifying 2, Maro Engel est sorti de la route et a terminé dans les barrières à Hatzenbach. La voiture a dû être récupérée et ramenée aux stands, mettant fin à ses efforts en qualifications. Conséquence directe : l’un des favoris d’avant-course s’élancera en dehors du top 20.

Conclusion

Malgré une fin de top qualifying 2 sous pression, Verstappen a sécurisé l’accès au shootout pour la pole et maintenu son équipage dans la course aux avant-postes. Au Nürburgring, où chaque dixième se paie cash et où l’imprévu surgit vite, la suite promet un duel intense — et la pole n’est qu’une étape vers une course de 24 heures où tout peut encore basculer.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que le « top qualifying » aux 24 Heures du Nürburgring ?

C’est une série de segments disputés le vendredi qui servent à trier progressivement les voitures de la classe SP9 (GT3) afin de déterminer les meilleures positions sur la grille, jusqu’à la séance finale qui attribue la pole.

Pourquoi dit-on que les séances du vendredi sont décisives ?

Parce que, même si les qualifications ont commencé jeudi avec deux séances, les trois segments de top qualifying du vendredi sont conçus pour décider les positions de tête sur la grille.

Comment l’équipage de Verstappen s’est-il qualifié pour le top qualifying 3 ?

En top qualifying 2, il fallait terminer dans le top 7. Verstappen a fini sixième, ce qui a assuré à son équipe une place dans la séance qui décide la pole.

Qui a signé le meilleur temps en top qualifying 2 ?

Nick Yelloly a réalisé le meilleur chrono avec la Lamborghini Huracan n°130 en 8m10.485s.

Que s’est-il passé pour la Mercedes n°80 de Winward Racing ?

Maro Engel a glissé hors de la piste et a touché les barrières à Hatzenbach en top qualifying 2. La voiture a été ramenée aux stands, stoppant sa séance et la repoussant en dehors du top 20 sur la grille.

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