Une rencontre à Paris entre Oliver Mintzlaff, directeur général de Red Bull, et Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, a mis en lumière la détermination du groupe autrichien à comprendre une décision lourde de conséquences: l’instance a jugé Red Bull comme la référence du plateau sur le moteur, ce qui limite ses possibilités de développement.

Ce verdict a surpris des figures clés de l’équipe. Max Verstappen a même expliqué que Red Bull avait été « confus » en apprenant ces conclusions.

Un classement moteur qui ne colle pas aux chiffres de Red Bull

Le point central du dossier est la règle des Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO). Le classement ADUO est établi à partir d’un critère précis: la performance de la partie moteur thermique (internal combustion engine). C’est sur cette base que la FIA détermine quels motoristes peuvent bénéficier d’opportunités de mise à niveau.

Or, selon ses propres analyses, Red Bull estime depuis longtemps que son moteur thermique serait environ 0,2 à 0,3 seconde derrière Mercedes. Laurent Mekies l’avait reconnu en avril:

« Ce que nous voyons, c’est certainement Mercedes, loin devant la plupart d’entre nous. »

Dans ce contexte, Red Bull ne comprend pas pourquoi le classement FIA conduit à une conclusion inverse, avec Mercedes jugé à au moins 2% derrière Red Bull.

Red Bull réclame des explications, la FIA accepte de revérifier

Sans communication publique détaillée de la direction, il est compris qu’en coulisses Red Bull a engagé une démarche active pour obtenir une explication précise de la méthode et des éléments ayant conduit à ce résultat.

Cette pression a notamment abouti à une décision importante: la FIA a accepté de réexaminer les données des cinq premières courses de la saison, afin de s’assurer que le classement établi est bien correct.

Le point sensible: la fiabilité des capteurs de couple

Des sources évoquent un sujet technique déterminant: la précision et la cohérence des données issues des capteurs de couple installés sur toutes les voitures, utilisés pour surveiller les niveaux de puissance circuit par circuit.

La moindre divergence, ou un manque d’uniformité dans ces mesures, pourrait suffire à biaiser le résultat final.

La FIA devrait prendre environ une semaine pour terminer cette revue.

Pourquoi être classé « meilleur moteur » peut devenir un piège

Pour Red Bull, l’enjeu dépasse la simple question d’image. Être confirmé comme référence signifie non seulement ne pas pouvoir améliorer son unité de puissance dans l’immédiat, mais aussi risquer une situation durablement défavorable.

Le règlement autorise les constructeurs à qui l’ADUO est accordé à apporter des améliorations dans des domaines autres que l’élément moteur thermique servant au classement. Cela ouvre un scénario délicat: si les rivaux de Red Bull optimisent intelligemment le reste (sans modifier la partie thermique évaluée), ils peuvent améliorer la performance globale tout en conservant un moteur thermique « inchangé » aux yeux du classement. Résultat potentiel: Red Bull resterait considéré comme devant sur l’élément mesuré, et pourrait ne jamais redevenir éligible à des opportunités d’amélioration.

La réunion Mintzlaff–Ben Sulayem, sur fond de discussions plus larges

Dans ce contexte, il paraît difficile d’imaginer que le sujet de l’ADUO et l’implication de Red Bull en Formule 1 n’aient pas figuré parmi les thèmes abordés lors de la rencontre à Paris. Des images de la réunion ont d’ailleurs circulé sur les réseaux sociaux.

Pour autant, la réunion ne portait pas uniquement sur la Formule 1. Red Bull discute également avec la FIA d’un sujet distinct: la recherche d’un nouveau détenteur des droits commerciaux pour le Championnat du monde des rallyes (WRC).

Mohammed Ben Sulayem a néanmoins laissé entendre que la F1 faisait partie des échanges, en écrivant après la rencontre:

« Heureux d’avoir rencontré Oliver Mintzlaff au siège de la FIA à Paris. Nous avons évoqué la contribution significative de Red Bull aux championnats FIA, en particulier son engagement de longue date en Formule 1 et en rallye mondial. »

Mercedes soutient l’évaluation de la FIA

Alors que Red Bull espère que la revue des données aboutira à un changement de conclusion, Mercedes estime que l’analyse de la FIA est fondée.

Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a insisté sur le fait qu’il s’agissait de données mesurées et collectées, sans arrière-plan politique ni favoritisme. Selon lui, le résultat découle de l’analyse des capteurs de couple et de la méthode appliquée.

L’homologation comme levier stratégique

Wolff a également souligné l’intérêt de pouvoir bénéficier d’une nouvelle homologation, présentée comme un outil utile: sans cela, il existe un risque réel d’être dépassé par un concurrent qui, lui, aurait la capacité d’introduire ces évolutions.

Il a rappelé que la situation n’est pas figée, car elle doit être réévaluée tous les quelques Grands Prix, avec un jugement renouvelé au fil de la saison.

Faut-il repenser le système ADUO?

La controverse a aussi relancé un débat plus structurel: le processus ADUO doit-il être ajusté?

Mattia Binotto, responsable du projet F1 d’Audi, a avancé une piste: baser les classements moteur sur les positions au championnat, sur le modèle des restrictions de développement aérodynamique, plutôt que sur une mesure de puissance.

Dans sa logique, si l’objectif est la convergence et un peloton plus resserré, cette approche serait plus simple et créerait un cadre unique entre châssis et unités de puissance, en offrant davantage d’opportunités aux constructeurs les plus en difficulté.

La crainte d’un scénario de Balance of Performance (BoP)

Toto Wolff a toutefois mis en garde contre une dérive vers un système de Balance of Performance (BoP), que la Formule 1 cherche historiquement à éviter. Il a expliqué que le BoP devient souvent un sujet hautement politique dans d’autres disciplines, peut pousser des constructeurs à quitter une série, et qu’il a été confronté à cette réalité dans d’autres championnats.

Pour lui, si un mécanisme doit exister, il devrait plutôt s’agir d’un ajustement fin destiné à éviter qu’un motoriste ne soit humilié côté puissance, tout en rappelant que les restrictions aérodynamiques ont été pensées à l’origine pour un contexte différent.

Conclusion

En attendant les conclusions de la revue annoncée par la FIA, Red Bull joue gros: une confirmation du classement actuel pourrait verrouiller sa capacité de réaction sur le long terme, tandis qu’un renversement relancerait le débat sur la manière d’évaluer la performance moteur. Une chose est sûre: la course à la convergence technique ne fait que commencer, et les prochaines décisions pourraient façonner durablement l’équilibre des forces en Formule 1.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que l’ADUO en Formule 1?

L’ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) est un mécanisme qui attribue des opportunités de développement selon un classement établi par la FIA. Dans ce cas précis, le classement est basé sur la performance de la partie moteur thermique.

Pourquoi Red Bull est-il surpris d’être considéré comme la référence moteur?

Parce que, d’après ses propres analyses, Red Bull estime que son moteur thermique serait 0,2 à 0,3 seconde derrière Mercedes, alors que la FIA conclut au contraire que Mercedes serait au moins 2% derrière Red Bull.

À quoi servent les capteurs de couple mentionnés dans cette affaire?

Ils sont installés sur toutes les voitures pour surveiller les niveaux de puissance selon les circuits. La précision et la cohérence de ces mesures sont cruciales: une incohérence peut influencer le classement final.

Pourquoi être classé « meilleur moteur » peut-il pénaliser un motoriste?

Parce que cela peut limiter l’accès aux opportunités de développement. Les rivaux peuvent parfois améliorer d’autres domaines autorisés sans toucher à l’élément évalué, ce qui peut améliorer la performance globale tout en laissant le classement moteur inchangé.

Qu’est-ce que la Balance of Performance (BoP) et pourquoi est-elle contestée ici?

La BoP est un système d’ajustements visant à équilibrer artificiellement les performances entre concurrents. Toto Wolff redoute que baser les droits de développement sur le classement au championnat ressemble à une logique de BoP, souvent jugée politiquement complexe et potentiellement dissuasive pour les constructeurs.

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