Alors que les difficultés de mise à niveau de Mercedes l’ont sortie de l’équation ce week-end, les rivaux de Red Bull voient dans sa première pole en tant que motoriste un signe possible d’un vrai basculement de l’ordre des forces en Formule 1.

La pole de Max Verstappen — sa première depuis le Grand Prix d’Abu Dhabi qui avait décidé le titre la saison passée — ne doit rien à la réussite : il a été le plus rapide dans les trois phases des qualifications. La performance globale de la RB22 a aussi été confirmée par Isack Hadjar, troisième du classement.

Mais au-delà du résultat brut, c’est la manière qui interpelle le paddock. Une lecture fine des données là où la performance s’est construite suggère un “reset” du profil de performance des meilleures équipes : des domaines où certaines formations dominaient jusque-là ne semblent plus aussi vrais à Sepang.

Sur les longues lignes droites malaisiennes, Verstappen s’est montré particulièrement fort. Et dans les virages rapides et à vitesse moyenne — là où Red Bull souffrait nettement face aux autres top teams plus tôt dans l’année — la RB22 s’est retrouvée au niveau, voire mieux.

Tout cela pointe vers une correction des faiblesses clés qui limitaient Red Bull.

Une RB22 transformée : puissance, équilibre et virages rapides

Les rivaux estiment que Red Bull a réussi à tirer davantage de ses tout nouveaux groupes propulseurs 2026. Et ils suspectent aussi que l’évolution introduite à Bakou a libéré beaucoup plus de potentiel dans des zones où la voiture accusait un retard — un retard déjà perceptible en Azerbaïdjan, mais sans que l’ampleur des gains ne se révèle pleinement.

En F1, il n’existe pas de “balle magique” qui fait instantanément basculer une équipe devant tout le monde. L’évolution de Red Bull sur la saison ressemble plutôt à une progression par petites touches.

Les évolutions de Miami et d’Autriche ont réduit une partie du déficit dans les virages rapides et à vitesse moyenne. Puis, avec des gains supplémentaires liés à une meilleure gestion de l’énergie, Red Bull s’est rapprochée : à Madrid — un circuit au mélange de virages rapides, moyens et lents — Verstappen était à portée de la pole, échouant à seulement 0,140 s.

À Bakou, la même évolution n’avait pas semblé “révolutionnaire” sur le moment, notamment parce que Verstappen avait été ralenti par des problèmes sur le groupe propulseur. Mais le tracé — dominé par les basses vitesses et les lignes droites — avait déjà montré en course à quel point Red Bull n’était pas loin.

C’est finalement en Malaisie, grâce à une combinaison bien plus exigeante de courbes rapides et moyennes, que le potentiel réel de cette évolution semble s’être exprimé.

Les rivaux décryptent le changement de tendance

Chez McLaren, Andrea Stella estime qu’il y a bien un changement de dynamique, qu’il associe à un “pas significatif” permis par l’évolution de Bakou.

Il souligne notamment qu’à Sepang, l’avantage en vitesse de pointe aperçu chez Mercedes à Bakou ne se retrouve pas : il a, selon ses mots, “disparu”. À l’inverse, la meilleure performance en ligne droite semblerait être celle de Red Bull, “avec une marge décente”.

Stella décrit également une répartition des forces plus tranchée : Ferrari serait la référence en performance de passage en courbe, tandis que McLaren se dit “un peu perplexe” de ne plus être la meilleure voiture dans les virages rapides, alors que cela semblait être le cas à Madrid ou à Zandvoort.

Verstappen : des faiblesses gommées et une voiture plus « connectée »

Verstappen lui-même estime que les évolutions récentes ont “repoussé certaines faiblesses hors de la voiture”. Il attribue ce résultat au fait que l’équipe comprend désormais bien mieux son package.

Plus d’appui apporte plus d’adhérence et un meilleur équilibre — et cela peut déclencher un cercle vertueux, notamment dans la manière dont les pneus fonctionnent et dans la régularité de la voiture.

Il insiste aussi sur l’importance d’une voiture stable et cohérente sur un circuit chaud : quand les conditions sont très élevées en température, une balance “stable” ou “connectée” devient essentielle, et c’est précisément ce que Red Bull dit avoir davantage trouvé ces derniers week-ends.

Hadjar confirme : un saut de performance perceptible

Autre indice : Isack Hadjar explique qu’en remontant dans la voiture à Bakou, il a ressenti un comportement différent par rapport à sa dernière course avant la pause estivale.

Selon lui, il est revenu dans une voiture “bien meilleure” qu’à Budapest. Et le fait de s’éloigner pendant trois courses rendrait le changement encore plus évident au retour, car la différence saute davantage aux yeux.

Pourquoi il faut rester prudent avant de parler de tournant

Malgré ce que tout le monde a observé à Sepang, plusieurs réserves demeurent avant d’y voir le début d’un nouveau chapitre de la saison 2026.

D’abord, le recul de Mercedes peut n’être qu’un épisode isolé. Ensuite, la Malaisie est un cas particulier : chaleur et revêtement rugueux en font un circuit atypique, autant pour la gestion des pneus que pour les réglages et les caractéristiques aérodynamiques, avec en plus des compromis liés au refroidissement.

La confirmation du niveau réel de chacun pourrait donc devoir attendre Singapour, dès le week-end prochain.

Comment Verstappen a battu Hamilton pour la pole

Ce qui a frappé sur le tour de pole de Verstappen, c’est le niveau de confiance visible à bord. Rarement en 2026 il a semblé aussi en phase avec la voiture, ce qui colle avec sa description d’un équilibre “connecté”.

Il pouvait freiner tard, inscrire la voiture de façon décisive et, lorsque des corrections étaient nécessaires, les exécuter rapidement et avec un minimum de mouvement.

Mais l’essentiel de l’avantage ne s’est pas construit en courbe. Verstappen a surtout su maximiser un package certes nettement amélioré, mais pas systématiquement la référence dans les virages. Là où il a véritablement fait la différence, c’est sur les lignes droites et dans les zones de freinage.

Une bataille serrée… jusqu’au dernier secteur

L’écart final en pole est d’environ trois dixièmes de seconde face à Lewis Hamilton, mais le duel n’a basculé nettement en faveur de Verstappen qu’au troisième secteur. Dans cette portion, il a été impressionnant : 0,464 s plus rapide que son plus proche rival.

Secteur 1 : la RB22 frappe fort dès le départ

La vitesse de pointe de la RB22 s’est vue immédiatement au début du tour : en se basant sur le moment où tous étaient à 100% d’accélérateur, Verstappen a pris environ un dixième sur Hamilton (avec un avantage similaire sur la McLaren de Lando Norris et la Mercedes de Kimi Antonelli) avant le premier virage.

Par rapport à Hamilton, il ressortait du virage 2 avec un avantage comparable. Et à la fin du premier secteur — 145 mètres avant le virage 4 — il comptait 0,138 s d’avance sur Hamilton, et un peu plus de trois dixièmes sur Antonelli et Norris.

Secteur 2 : le point faible, Hamilton reprend du terrain

Le deuxième secteur a été le plus délicat pour Red Bull. Dans cette partie rapide et fluide, encadrée par des virages plus lents, Hamilton a généralement affiché une vitesse minimale similaire ou supérieure et a repris 0,304 s à Verstappen. Résultat : il entamait le dernier secteur avec 0,166 s d’avance.

Secteur 3 : la décision sur plein gaz

Une grande partie du troisième secteur se parcourt à pleine charge, et c’est là que Verstappen a renversé la situation : 0,464 s gagnées sur Hamilton. À noter toutefois que Charles Leclerc a été le plus rapide des pilotes Ferrari dans cette zone, avec un déficit sur Red Bull limité à seulement 0,2 s.

Hamilton a bien été légèrement plus rapide que Verstappen dans le virage 11 (droite), mais globalement ce dernier secteur a été le terrain de chasse de Red Bull.

Au final, cela donne une pole autoritaire : Verstappen au sommet de son art, une voiture plus équilibrée et exploitable en courbe, et une efficacité décisive sur les lignes droites.

Conclusion

Sepang a mis en lumière une Red Bull capable de transformer ses anciennes faiblesses en armes : vitesse de pointe, progrès en virages rapides et confiance retrouvée au volant. Reste à voir si cette tendance résiste à des circuits moins atypiques que la Malaisie, avec Singapour comme prochain juge de paix.

Si la dynamique se confirme, la saison 2026 pourrait entrer dans une phase où chaque détail — énergie, pneus, équilibre et traînée — comptera plus que jamais, et où la hiérarchie restera ouverte jusqu’au dernier moment.

Foire aux Questions

Pourquoi la pole de Red Bull à Sepang est-elle perçue comme un signal fort en F1 2026 ?

Parce qu’elle combine une domination sur l’ensemble des qualifications (meilleur temps en Q1, Q2 et Q3) et un profil de performance différent : très forte vitesse de pointe sur les lignes droites et un niveau nettement plus compétitif dans les virages rapides et à vitesse moyenne.

Qu’est-ce qu’un « profil de performance » d’une voiture de F1 ?

C’est la façon dont une voiture se montre forte ou faible selon les zones du circuit : lignes droites, freinages, virages lents, virages rapides, et selon les conditions (température, rugosité du bitume). À Sepang, plusieurs équipes ont constaté que ce profil semblait avoir changé par rapport aux courses précédentes.

Comment Verstappen a-t-il fait la différence face à Hamilton sur son tour de pole ?

Le duel s’est surtout joué sur les lignes droites et dans les freinages. Verstappen a pris rapidement de l’avance dans le secteur 1, a perdu du temps dans le secteur 2 (Hamilton reprenant 0,304 s), puis a assommé la concurrence dans le dernier secteur en gagnant 0,464 s sur Hamilton.

Pourquoi faut-il rester prudent avant d’annoncer un tournant de la saison ?

Parce que la Malaisie est un circuit atypique : chaleur et revêtement rugueux influencent fortement la gestion des pneus, les réglages et même les compromis de refroidissement. De plus, le recul de Mercedes pourrait n’être qu’un cas isolé. La confirmation est attendue sur des circuits différents, comme Singapour.

Quel rôle jouent les évolutions récentes et la gestion de l’énergie ?

Red Bull semble avoir progressé par étapes (évolutions de Miami et d’Autriche, puis un package vu à Bakou) et a aussi bénéficié d’une meilleure gestion de l’énergie. L’ensemble contribue à une voiture plus stable, plus efficace, et plus facile à exploiter, notamment dans des conditions chaudes.

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