George Russell a confirmé la bonne forme de Mercedes à Bakou en réalisant le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan, avec une marge nette sur son équipier Kimi Antonelli, actuel leader du championnat du monde de Formule 1.

Un début de séance animé sur le circuit urbain de Bakou

Dans la première partie des EL2, la Mercedes de Russell et la Red Bull de Max Verstappen se sont échangé les meilleurs chronos, avec Lando Norris (McLaren) également dans le match sur le tracé urbain de Bakou.

Russell a ensuite chaussé les pneus tendres pour une simulation de qualification, mais son run a été interrompu dès son tour de lancement : le rookie Arvid Lindblad a touché le mur avec le pneu arrière droit de sa Racing Bulls en passant dans l’étroit secteur du château.

Drapeau rouge : l’ordre figé au moment de l’interruption

Au moment où la direction de course a neutralisé la séance pour évacuer la voiture et nettoyer la piste, la hiérarchie provisoire plaçait Verstappen devant Russell et Norris. Suivaient Lewis Hamilton (Ferrari), Isack Hadjar (Red Bull) — qui se rattrapait après avoir manqué une grande partie des EL1 à cause d’un problème moteur — puis Charles Leclerc (Ferrari).

Russell accélère après la relance et creuse l’écart

Après la reprise, Russell a été le premier pilote à passer sous la barre des 1m44s avec un tour en 1m43.7s, prenant la tête avec quatre dixièmes d’avance sur Verstappen.

Le Néerlandais avait, plus tôt, signalé des difficultés au volant de sa Red Bull équipée d’évolutions, expliquant qu’il devait « constamment contre-braquer » car « l’arrière de la voiture se décolle du sol ».

Russell a ensuite encore amélioré en 1m43.347s pour terminer la séance en tête, malgré une frayeur sur la ligne droite finale où il a dû éviter l’Audi de Gabriel Bortoleto, jugée trop lente à cet endroit.

Un point chaud déjà identifié pour la sécurité

Cette zone a déjà été signalée comme particulièrement dangereuse ce week-end, notamment lorsque des voitures en tour rapide rattrapent d’autres en tour de refroidissement ou en phase de recharge de batterie.

Dans ce contexte, Liam Lawson a rencontré la Ferrari de Hamilton dans les enchaînements au début de cette portion. Hamilton a été convoqué pour une investigation après la séance, Lawson qualifiant la manœuvre de « dangereuse ».

Antonelli, leader du championnat, en retrait derrière son équipier

Antonelli a connu une séance plus compliquée. Déjà freiné en EL1 par un problème hydraulique sur sa Mercedes, il a semblé manquer un cran par rapport à Russell en EL2.

Il termine à plus d’une demi-seconde du meilleur temps, tout en réussissant à s’intercaler au classement entre Russell et Verstappen.

Les écarts derrière : Ferrari, McLaren et Alpine regroupées

Verstappen a fini avec un avantage de moins de trois dixièmes sur la Ferrari de Leclerc. Hamilton suit à un peu moins de deux dixièmes supplémentaires.

Derrière, les McLaren de Norris et Oscar Piastri se placent sixième et huitième, avec Pierre Gasly (Alpine) entre les deux. Les trois ont signé des chronos en 1m44.8s.

Hadjar a conclu la séance neuvième avec l’autre Red Bull, lui aussi en 1m44.8s. Esteban Ocon, annoncé sur le départ de Haas, complète le top 10.

Milieu de grille : Perez 13e, Cadillac devant Audi et Williams

Franco Colapinto (Alpine) et Lawson (Racing Bulls) ont suivi juste derrière, devant Sergio Perez. Le pilote a profité d’une aspiration derrière la McLaren de Piastri ainsi que de la dernière évolution moteur Ferrari ADUO 2 — un gain estimé à 0.2s par le pilote Cadillac Valtteri Bottas — pour établir le 13e temps.

Ce chrono a placé la meilleure Cadillac devant les deux Audi, les deux Williams, la Racing Bulls endommagée de Lindblad, Bottas, la Haas immobilisée d’Ollie Bearman, ainsi que les deux Aston Martin-Honda.

Conclusion

Avec un Russell très à l’aise sur un tour et une Mercedes compétitive, cette deuxième séance à Bakou redistribue les cartes, tandis que Verstappen cherche encore de la stabilité et qu’Antonelli doit retrouver son meilleur rythme. La suite du week-end dira qui saura transformer ces signaux en performance au moment où tout compte.

Foire aux Questions

À quoi servent les EL2 en Formule 1 ?

Les EL2 (deuxième séance d’essais libres) permettent d’affiner les réglages et de comparer les performances avec différents carburants et pneumatiques, notamment via des simulations de qualification et des relais plus longs.

Qu’est-ce qu’une simulation de qualification ?

C’est un run court, souvent avec des pneus tendres et peu de carburant, destiné à reproduire les conditions d’un tour rapide en qualifications. Russell a lancé ce type de run avant l’interruption au drapeau rouge.

Pourquoi un drapeau rouge peut-il changer la séance ?

Un drapeau rouge stoppe la séance pour des raisons de sécurité (accident, débris, réparation). Ici, le choc de Lindblad dans le secteur du château a interrompu les runs et figé temporairement le classement.

C’est quoi l’aspiration (le « tow ») mentionnée pour Perez ?

L’aspiration consiste à suivre une autre voiture de près sur une ligne droite pour réduire la traînée aérodynamique et gagner de la vitesse de pointe. Perez en a profité derrière la McLaren de Piastri pour améliorer son temps.

Pourquoi rattraper une voiture lente à Bakou est-il si risqué ?

Le circuit urbain de Bakou est étroit et rapide, avec des zones où les vitesses sont très élevées. Croiser une voiture en tour lent (refroidissement ou recharge) sur la trajectoire peut provoquer des situations dangereuses, comme l’incident signalé entre Lawson et Hamilton.

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