Max Verstappen a traversé un moment chaud en duel direct avec la Mercedes « sœur » exploitée par Winward Racing, mais il est ressorti en tête des 24 Heures du Nürburgring au cœur de son premier relais de nuit.

Verstappen survit à un accrochage avec la Mercedes sœur pour mener les 24 Heures du Nürburgring

Un premier relais de nuit sous haute tension

Verstappen a pris le volant de l’engagement Team Verstappen en deuxième position, après le relais de Dani Juncadella. À ce moment-là, les deux Mercedes disposaient d’une marge confortable sur une catégorie de tête déjà très réduite, de nombreuses voitures ayant été éliminées lors des premières heures mouvementées.

Avec une préparation nocturne minimaliste sur la Nordschleife — une seule boucle de nuit avant la course — Verstappen n’a pourtant pas tardé à hausser le rythme dès son premier relais dans l’obscurité.

La poursuite de Maro Engel et une manœuvre au bout de la ligne droite

Très vite, il a comblé l’écart avec la Mercedes #80 de Maro Engel, vainqueur de l’édition 2016, qu’il a ensuite longuement suivie de près.

L’attaque décisive est arrivée sur l’approche de Tiergarten : Verstappen s’est décalé sur la droite et a débordé Engel pour reprendre la tête, une position qu’il avait déjà occupée plus tôt lors de relais consécutifs dans la course.

Un duel qui tourne au contact, Engel part dans l’herbe

Avant ce relais de nuit, la tête de course avait déjà alterné entre l’entrée Team Verstappen — partagée avec Dani Juncadella, Lucas Auer et Jules Gounon — et la Mercedes #80.

Engel a ensuite tenté de reprendre l’avantage. Les deux voitures se sont retrouvées côte à côte sur une portion rapide, tout en gérant du trafic devant elles, et un contact est survenu en ligne droite.

Conséquence : Engel a été projeté dans l’herbe. Il est toutefois parvenu à récupérer la piste, à conserver la deuxième place, puis à revenir dans le sillage de Verstappen, à moins d’une seconde.

BMW en embuscade et une liste d’abandons qui s’allonge

Derrière ce duo, Kelvin van der Linde occupait la troisième place au volant de la BMW #99. Son équipage réalisait une course solide pour remonter après une tête-à-queue dès le premier tour, qui l’avait relégué au fond du peloton de la catégorie de tête.

La course est déjà marquée par une longue liste de forfaits parmi les favoris : la Porsche #911 (Kevin Estre a accidenté la voiture après être passé sur une zone d’huile), la Ferrari #45 (sortie de piste en naviguant dans le trafic d’une Porsche Cayman GT4), l’Audi #16 (contact arrière avec la Mercedes #47) et la BMW #1, tenante du titre, contrainte à l’abandon sur un problème de ravitaillement jugé terminal.

Conclusion

Entre un dépassement tranchant, un contact à très haute vitesse et une course déjà décimée, la nuit du Nürburgring rappelle à quel point chaque seconde et chaque décision comptent. Si Verstappen a pris l’ascendant, la distance restante promet encore des rebondissements : sur 24 heures, rien n’est jamais acquis.

Foire aux Questions

Pourquoi un relais de nuit sur la Nordschleife est-il si exigeant ?

La visibilité réduite, la gestion du trafic et le rythme à maintenir rendent la conduite plus délicate. Dans ce cas précis, Verstappen n’avait effectué qu’un seul tour de nuit avant la course, ce qui accentue le défi au moment d’attaquer.

Comment Verstappen a-t-il repris la tête face à Maro Engel ?

Après avoir comblé l’écart et mis la pression tour après tour, il a porté son attaque sur la portion menant à Tiergarten, en se décalant pour déborder la Mercedes #80 et reprendre la première place.

Que s’est-il passé lors du contact entre Verstappen et Engel ?

En tentant de reprendre l’avantage, Engel s’est retrouvé côte à côte avec Verstappen sur une ligne droite, tout en négociant du trafic. Les deux voitures se sont touchées, envoyant Engel dans l’herbe, avant qu’il ne récupère la piste.

Qui est troisième après ce duel en tête ?

Kelvin van der Linde est troisième avec la BMW #99, une position conquise malgré une tête-à-queue dès le premier tour qui avait fait reculer l’équipage.

Quels favoris ont déjà été contraints à l’abandon et pour quelles raisons ?

Plusieurs voitures de pointe sont sorties du match : la Porsche #911 après un accident consécutif à une zone d’huile, la Ferrari #45 après une sortie en trafic, l’Audi #16 après un contact avec la Mercedes #47, et la BMW #1 (victorieuse l’an dernier) à cause d’un problème de ravitaillement irréparable.

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