Colton Herta a franchi la dernière marche qui lui manquait pour devenir éligible à la superlicence de Formule 1, grâce à une séance d’essais libres 1 propre et productive avec Cadillac lors du Grand Prix du Brésil, à Interlagos.

En prenant le volant lors de la FP1, l’Américain visait un objectif précis : valider le point final nécessaire à son dossier, après une situation restée incertaine depuis sa précédente apparition en essais au Mexique.

Un dernier point à aller chercher à Interlagos

Herta a remplacé Sergio Perez lors de la FP1 à Interlagos, dans un contexte où Cadillac voulait sécuriser le point manquant pour rendre Herta éligible à la superlicence.

Le pilote est considéré comme un candidat potentiel pour courir avec l’équipe dès la saison prochaine. Et même si 2027 devait arriver trop tôt, obtenir la superlicence dès maintenant faciliterait nettement sa présence sur la liste des options possibles pour les saisons suivantes.

Pour une première demande, un pilote doit totaliser 40 points de superlicence. Cadillac pensait que ce total avait déjà été atteint après la FP1 disputée au Mexique une semaine plus tôt, mais Herta s’est retrouvé encore à un point du compte à cause d’un quiproquo lié à un résultat antérieur en IndyCar.

Une séance sous conditions : 100 km et zéro point de pénalité

Pour verrouiller ce point au Brésil, Herta devait remplir deux conditions pendant la séance : parcourir au moins 100 km et ne recevoir aucun point de pénalité sur sa licence durant la FP1.

Le scénario n’était pas totalement sans risque. Un drapeau rouge apparu tôt dans la séance aurait pu réduire suffisamment le temps de roulage pour compliquer l’atteinte du kilométrage minimal.

Une frayeur à l’entrée des stands après drapeau rouge

Le drapeau rouge a aussi provoqué un moment de tension : Herta a dépassé l’entrée des stands alors que la séance venait d’être neutralisée.

Aucune action n’a été engagée contre lui, car il était clair que les panneaux lumineux rouges s’étaient allumés trop tard pour lui permettre de réagir et de rentrer immédiatement dans la voie des stands.

Marc Hynes, côté Cadillac, a expliqué vendredi soir que l’équipe voulait être absolument certaine de l’interprétation du seuil des 100 km : s’agit-il du kilométrage total parcouru ou uniquement de celui réalisé sur des tours chronométrés ? Dans tous les cas, Herta était considéré comme hors de danger sur ce point.

Selon les informations disponibles, la FIA est satisfaite de ce qu’il a réalisé en FP1 : le point de superlicence sera donc accordé, et son éligibilité devrait être confirmée en temps voulu.

Programme de travail complet et repères chrono

Herta a mené un programme complet lors de cette FP1. Ses premiers tours en pneus durs ont été perturbés par plusieurs blocages, avant un passage aux pneus tendres.

Avec ces pneus plus tendres, il a signé un meilleur tour à 0,904 s de Valtteri Bottas sur un tour, et à 0,275 s de l’objectif de performance que Cadillac lui avait fixé.

Fin de journée écourtée : Herta indisposé

Herta devait s’exprimer devant les médias en fin de journée, mais il s’est retiré de ces activités. Cadillac a indiqué qu’il ne se sentait pas bien.

Un apprentissage F1 en parallèle d’une saison de F2 compliquée

Lorsque Hynes a pris la parole, il a estimé que Herta progressait bien dans son travail en Formule 1, mené en parallèle d’une campagne de Formule 2 décevante : Herta n’est que 19e du championnat.

« C’était un énorme pas de venir en Europe pour poursuivre le rêve de la F1, et j’admire énormément ça », a déclaré Hynes.

« La F2 est difficile. Vous avez les gars qui sont passés par le même parcours depuis le karting, ils connaissent toutes les pistes – vous avez très peu de roulage en essais en F2, ils connaissent très bien le pneu, et le style de pilotage est déjà ancré. Donc arriver là-dedans, c’est dur.

« La FP1 est une bonne opportunité pour faire du kilométrage, et il s’améliore à chaque fois. Les nerfs ne sont plus là comme pour la première, et il paraît vraiment très sûr de lui en piste maintenant. »

Conclusion

En validant les exigences de roulage et en évitant toute sanction, Colton Herta a mis toutes les chances de son côté pour obtenir le dernier point qui lui manquait vers la superlicence F1, dans une séance marquée par un drapeau rouge, une petite alerte réglementaire et un travail technique complet.

Reste désormais à attendre la confirmation officielle, mais cette étape pourrait bien ouvrir la porte à de nouvelles opportunités et accélérer la trajectoire d’un pilote qui continue de bâtir son avenir au plus haut niveau.

Foire aux Questions

À quoi sert la superlicence en Formule 1 ?

La superlicence est l’autorisation obligatoire pour pouvoir participer à un week-end de Grand Prix en Formule 1 en tant que pilote. Elle s’obtient notamment en cumulant un total de points requis.

Combien de points faut-il pour une première demande de superlicence ?

Un pilote doit totaliser 40 points lors d’une première demande. Dans le cas de Colton Herta, il lui manquait encore un point après une confusion liée à un résultat antérieur en IndyCar, d’où la nécessité de retourner rouler à Interlagos.

Pourquoi parlait-on d’un seuil de 100 km en FP1 ?

Pour que la séance compte dans ce contexte, Herta devait parcourir au moins 100 km et ne pas recevoir de points de pénalité. Cadillac cherchait aussi à clarifier si ce kilométrage se calcule sur la distance totale ou seulement sur les tours chronométrés.

Que s’est-il passé lors du drapeau rouge à Interlagos ?

Un drapeau rouge est apparu tôt et a fait craindre une séance trop courte. Herta a aussi dépassé l’entrée des stands après la neutralisation, mais aucune action n’a été prise car les panneaux lumineux se seraient allumés trop tard pour lui permettre de réagir.

Quels repères chronométriques Herta a-t-il affichés en FP1 ?

Après des tours en pneus durs avec quelques blocages, il est passé aux pneus tendres. Son meilleur tour s’est situé à 0,904 s de Valtteri Bottas, et à 0,275 s de l’objectif fixé par Cadillac.

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