Deux sanctions ont détruit le Grand Prix de Monaco de George Russell et le laissent désormais à 68 points de son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, leader du championnat.

Une vitesse à peine trop élevée dans la voie des stands

Russell tentait de rebondir après une séance de qualification compliquée, conclue à la sixième place sur la grille. Sa course semblait partie pour être meilleure… jusqu’à un premier coup dur : un excès de vitesse dans la voie des stands.

Lors de son premier arrêt, il a été mesuré à 0,1 km/h au-dessus de la limite de 60 km/h. Verdict : une pénalité de cinq secondes.

Après l’arrivée, Russell a assuré que l’origine n’était pas une erreur de pilotage : « L’équipe m’a dit que je n’avais rien fait de mal avec la vitesse dans la voie des stands. C’est un problème logiciel, on ne sait pas d’où ça vient. Une pénalité de cinq secondes, ce n’est pas idéal, mais ce n’est pas la fin du monde. »

Le tournant : une pénalité mal purgée sous voiture de sécurité

Malgré cette sanction, Russell pouvait encore viser un top 5. Mais une deuxième pénalité a anéanti ses chances lorsqu’il est rentré au stand sous voiture de sécurité, après l’accident de Lance Stroll.

Le principe était clair : la Mercedes devait rester immobilisée cinq secondes dans son emplacement de stand avant que les mécaniciens puissent intervenir. Or, Mercedes a commencé à travailler immédiatement sur la voiture, alors que l’équipe avait procédé à un double arrêt (double-stack) de ses deux monoplaces.

Russell a expliqué la confusion au moment de l’intervention : « J’ai pris un drive-through parce qu’il y a eu beaucoup de confusion à la dernière minute. Je devais rester en piste, puis la FIA a fait passer les voitures par la voie des stands. Je demandais à l’équipe : “Je m’arrête pour des pneus ou pas ?” Je n’ai pas eu de réponse, mais j’ai vu mon train de pneus là. »

Il poursuit : « Tout est allé trop vite, et je pense que les mécaniciens n’ont pas eu le message qu’il fallait laisser la voiture cinq secondes. Puis j’étais à la radio en disant : “Je suis prêt à purger la pénalité au tour suivant”, parce que j’avais 20 secondes d’avance sur [Pierre] Gasly derrière moi, mais le règlement dit qu’on n’a pas purgé correctement et la sanction, c’est un drive-through. »

Russell résume l’ampleur du revers : « J’ai probablement gagné un dixième de seconde dans toute la voie des stands avec ce bug logiciel, et j’ai perdu 13 positions. »

De dernier à 12e : une remontée limitée, aidée par des sanctions après course

Après le drive-through, Russell est ressorti 15e et dernier. Il a finalement été classé 12e, profitant d’une pénalité infligée immédiatement après l’arrivée à Nico Hülkenberg, puis d’une autre, plus tard dans la soirée de dimanche, à Sergio Perez.

Wolff reconnaît l’erreur et pointe la communication

Le patron de Mercedes Toto Wolff a été direct : ne pas purger la pénalité correctement était « clairement notre erreur ».

Il ajoute : « Nous devons regarder notre communication, si nous nous attendions vraiment à ce qu’il rentre, parce que de ce dont je me souviens, il était question de rester dehors et de ne pas rentrer. Mais malgré tout, il faut être irréprochable pour l’immobiliser, et nous ne l’avons pas fait. »

« La saison entière pourrait être totalement différente »

Après avoir exprimé sa perplexité dès le samedi, au sujet de ses difficultés par rapport à Antonelli et d’une hypothèse liée à son style de pilotage, Russell s’est surtout montré épuisé mentalement par l’enchaînement d’événements subis.

« Je suis au-delà de la frustration maintenant, j’ai du mal à comprendre comment cette saison se déroule comme ça », a-t-il lâché. « Hier, c’était une mauvaise journée, et je l’accepte, mais le résultat des deux dernières courses, j’aimerais pouvoir prendre une part de responsabilité pour la panne au Canada ou les pénalités aujourd’hui. »

Il insiste sur le caractère incontrôlable de la situation : « Mais ça a été complètement en dehors de mon contrôle, et c’est une pilule incroyablement difficile à avaler. »

Russell dit ne pas croire à la chance, mais dresse la liste de ce qui aurait pu transformer son championnat : mener au Canada avant une panne, pouvoir viser le podium à Monaco avant de finir sans gros points, mener au Japon et voir la voiture de sécurité sortir dix secondes après son arrêt.

« Il n’y a pas grand-chose, et la saison entière pourrait être totalement différente. Maintenant, je suis à [68] points de la tête », conclut-il.

Il rappelle aussi l’état du championnat : « On n’est même pas à 30% de la saison, mais il y a beaucoup de points partis en fumée. Ça n’a pas été très agréable. »

Russell décrit un état d’esprit inhabituel : il a connu des passages difficiles liés à ses performances, sur deux ou trois courses, mais « jamais une série de malchance comme ça ». Il note que cela ne lui arrivait pas quand la voiture visait P7 il y a deux ans, ou P4/P3 l’an dernier. « Maintenant que j’ai la voiture, c’est très douloureux », résume-t-il.

Russell veut encore croire aux victoires, Wolff n’est pas inquiet

Malgré tout, Russell garde un cap : « Mais il reste beaucoup de chemin. Je crois toujours énormément en moi. Je crois toujours qu’on va se battre pour des victoires jusqu’à la fin de cette année. »

Il étend aussi cette confiance au futur : « Il n’y a aucune raison pour qu’on ne continue pas l’an prochain, mais là, tout de suite, c’est dur. »

Selon lui, « si les choses s’équilibraient un peu plus », la lutte avec Antonelli serait « très, très serrée » et il aurait « au moins deux victoires de plus ».

Sans surprise, Wolff assure qu’il ne s’inquiète pas de la forme de Russell : « J’ai parlé avec lui hier et aujourd’hui. C’est un long championnat. L’an dernier, je me souviens que des gens disaient : “Eh bien, [Oscar] Piastri a gagné ça.” Ce n’est pas forcément seulement une année, mais beaucoup d’années. »

Wolff poursuit : « La chance tourne en votre faveur, et parfois non. Et ce n’est pas une question de ne pas savoir conduire. C’est d’avoir une voiture en dessous dans laquelle vous avez confiance, et avec laquelle vous pouvez aller vite. Et c’est ça, le fait. La Formule 1, c’est de la physique et pas du mystique. »

Et il conclut sur la valeur du pilote : « On ne désapprend pas à conduire, et on ne devient pas par miracle un pilote prodige. Donc je ne suis pas stressé du tout par ses performances, parce qu’on sait que c’est l’un des meilleurs. »

Conclusion

À Monaco, une infime marge dans la voie des stands, puis une procédure d’arrêt mal exécutée dans le chaos d’une voiture de sécurité, ont transformé une course solide en naufrage. Pour Russell, la saison reste longue et l’espoir demeure : si les circonstances cessent de s’acharner, la dynamique du championnat peut encore basculer.

Foire aux Questions

Quelle est la différence entre une pénalité de 5 secondes et un drive-through en F1 ?

La pénalité de 5 secondes impose d’immobiliser la voiture cinq secondes à un arrêt avant de pouvoir toucher la voiture. Le drive-through oblige à repasser par la voie des stands sans s’arrêter, ce qui coûte généralement beaucoup plus de temps en piste.

Comment doit-on purger une pénalité de 5 secondes lors d’un arrêt au stand ?

La voiture doit rester immobile pendant cinq secondes dans son emplacement avant toute intervention des mécaniciens. Si l’équipe commence à travailler trop tôt, la pénalité est considérée comme mal purgée.

Pourquoi une situation de voiture de sécurité peut-elle créer de la confusion stratégique ?

Quand la voiture de sécurité intervient, les procédures peuvent évoluer très vite et la stratégie (rester en piste ou s’arrêter) se décide parfois au dernier moment. Russell explique qu’il n’a pas eu de réponse claire sur le fait de changer les pneus, alors qu’il voyait le train préparé au stand.

Qu’est-ce qu’un double-stack, et pourquoi est-ce risqué ?

Le double-stack, c’est quand les deux voitures d’une équipe s’arrêtent presque en même temps. Cela augmente la complexité opérationnelle et le risque d’erreur, car l’équipe doit enchaîner deux interventions sous une forte pression de temps.

De combien Russell a-t-il dépassé la limite de vitesse dans la voie des stands à Monaco ?

Il a été contrôlé à 0,1 km/h au-dessus de la limite de 60 km/h, ce qui a entraîné une pénalité de cinq secondes.

En parlant de Mercedes, si ce Grand Prix rappelle que tout se joue à des détails, votre rêve peut, lui, se concrétiser : une Mercedes-AMG GT en LOA ou LLD, avec garanties et simplicité. Cap sur Joinsteer pour un leasing sans faux départ.