Il n’y a rien de pire pour un pilote de F1 que d’entamer une nouvelle saison déjà en difficulté. Et plusieurs des meilleurs arrivent en 2026 avec des problèmes majeurs à régler.

Entre les ennuis évidents d’une équipe en crise, des attentes trop hautes qui ne sont pas (encore) satisfaites, ou des dilemmes plus existentiels comme une carrière à un tournant, la réalité compétitive de la Formule 1 finit toujours par rattraper tout le monde.

De nouvelles règles et une nouvelle saison peuvent donner l’illusion d’une page blanche. Mais elles ajoutent aussi des défis inédits et ravivent des inquiétudes anciennes — y compris pour des pilotes parmi les plus forts du plateau.

Fernando Alonso 🧨

Il y a quelque chose de cruellement ironique dans la possibilité que la fin de la carrière F1 d’Alonso soit fragilisée par le même facteur central qui l’avait déjà freiné il y a plus de dix ans : Honda.

Après deux décennies à attendre l’opportunité de piloter une voiture conçue par Adrian Newey, Alonso aborde 2026 sans même être certain d’avoir une chance réaliste de terminer la première course.

Le package semble compromis : manque de performance, inquiétudes sur la fiabilité, et au mieux un début de saison où il espère une cadence de développement très rapide simplement pour atteindre un niveau « milieu de grille ».

Les grandes ambitions qu’il avait placées dans ce projet ne tiennent plus qu’à un fil. Il y a un risque bien réel que sa confiance et les dernières années réellement compétitives de sa vie de pilote soient érodées par les difficultés de Honda.

Au vu de la manière douloureuse dont s’était déroulée sa réunion avec McLaren en 2015, ce serait une dernière torsion particulièrement amère.

Le seul espoir d’Alonso est un « mieux » plus tard dans la saison, ou une dynamique à emporter vers 2027 — s’il reste.

Mais il y a peu de doute : il entame 2026 face à l’une des campagnes les plus éprouvantes de sa carrière. De quoi tester sa patience… et potentiellement rendre ses prises de parole plus incendiaires selon le niveau de franchise qu’il choisira d’adopter.

Lewis Hamilton 🟥

Personne n’a autant à perdre — ou à gagner — cette année que Lewis Hamilton. Il est peut-être sous contrat pour 2027, mais après une première saison très difficile chez Ferrari, le pilote de 41 ans doit redresser la barre.

Son ingénieur de course Riccardo Adami a été remplacé à titre intérimaire par Carlo Santi, ce qui s’inscrit dans ce qu’Hamilton décrit comme « une période difficile ».

Plus déterminant encore : son adaptation aux nouvelles voitures. Au début des essais à Bahreïn, il paraissait nettement moins à l’aise que Charles Leclerc. Mais la situation s’est fortement améliorée au fil des six jours de roulage sur place.

Impossible d’évaluer de manière définitive où il se situe face à Leclerc, mais Hamilton affirme être plus heureux avec les voitures 2026 qu’avec la génération précédente, caractérisée par une rigidité qu’il a mal vécue. Il dit aussi se sentir plus « connecté » à cette monoplace, compte tenu de son implication dans son développement.

« C’est une voiture dont j’ai fait partie du développement au simulateur », a expliqué Hamilton.

« Une partie de mon ADN est dedans, donc je suis plus connecté à elle. »

La meilleure réponse à l’inscription en virage et des fenêtres de réglages mécaniques plus larges sont des signaux encourageants : Hamilton pourrait réussir à placer la voiture dans une zone plus favorable pour lui à l’entrée de courbe. Il a été vu en train d’expérimenter tôt pendant les essais, puis de raffiner son approche à mesure que la Ferrari progressait.

Ferrari semblant en bonne forme à l’approche de la saison — même si l’équipe paraît possiblement un cran derrière Mercedes — Hamilton devrait disposer d’une voiture plus compétitive qu’en 2025.

Mais l’enjeu central reste le même : saura-t-il la « régler » à sa main, exploiter son pilotage au maximum et égaler Leclerc, voire — objectif évident — passer devant ?

Si le début de saison ressemble trop à l’an dernier, les questions sur son avenir risquent de se multiplier, à l’extérieur… et surtout dans l’esprit de Hamilton lui-même.

Carlos Sainz 🔵

Le choix de Carlos Sainz de rejoindre Williams l’an dernier — plutôt que Sauber avant sa transformation Audi, ou Alpine avant le passage aux moteurs Mercedes en 2026 — a semblé inspiré en 2025. Mais cette décision pourrait être perçue différemment cette année.

Les essais suggèrent que ces deux équipes pourraient démarrer 2026 devant Williams, qui a manqué le premier test à Barcelone et dispose d’une voiture en surpoids, avec moins de « tenue » et de sérénité en piste que ses rivales.

Comme Sainz l’explique, cela a mis en lumière le terrain que Williams doit encore rattraper sur les meilleures équipes. Il apparaît ici plutôt que son équipier Alex Albon parce que Sainz a précisément choisi Williams pour la suite de sa carrière post-Ferrari : c’est donc lui dont le pari récent peut se retourner.

Williams est derrière une grande partie de ses rivales du milieu de grille. Haas, Alpine, Racing Bulls et Audi ont tous, jusqu’ici, fait mieux. L’équipe progressera, mais le début de saison peut être rude.

Le projet de réduction de poids demandera du temps : non seulement pour revenir à la limite réglementaire, mais pour passer sous cette limite afin d’utiliser du lest et optimiser la répartition des masses. Des indices laissent penser qu’une approche aérodynamique à fort rake (assiette marquée) complique aussi l’accès à la bonne fenêtre de réglages.

Sainz s’est bien intégré chez Williams et a brillé lors de la seconde moitié de la saison passée : ce n’est pas le sujet. La vraie question est de savoir si Williams s’est mise en difficulté non seulement pour 2026, mais potentiellement au-delà.

Si c’est le cas, ce sera un gros problème pour Sainz — et l’Australie donnera un premier indice sur l’ampleur des dégâts.

Oscar Piastri 🌟

Après avoir manqué de peu le titre mondial en 2025, Oscar Piastri aurait voulu une chance immédiate de corriger cela dès 2026.

Il fait donc partie des pilotes avec les attentes les plus élevées sur la grille. Or, ces attentes ne seront probablement pas satisfaites tout de suite.

McLaren semble devoir commencer 2026 en retrait par rapport aux équipes officielles — même si elle bénéficie d’un gain moteur pour Melbourne — avec un déficit de compréhension des nouvelles exigences en gestion d’énergie.

Il est trop tôt pour juger définitivement la performance globale de la voiture, mais les premiers signaux suggèrent que Piastri pourrait ne pas débuter la saison avec un package capable de jouer le titre.

À cela s’ajoute une inquiétude plus subtile. Le facteur décisif de sa perte du championnat en 2025 a été une fin de saison compliquée : McLaren avait identifié sa difficulté à extraire l’adhérence et à attaquer avec confiance dans les virages lents, surtout quand la voiture glissait sur le pneu.

Or, ces voitures de nouvelle génération glissent davantage de manière générale, du fait d’un appui réduit. On passe plus de temps dans les virages qui avaient exposé ses faiblesses en fin d’année dernière, et il y a proportionnellement moins d’avantage à gagner dans les portions rapides — là où Piastri excelle habituellement.

Lors des essais, Piastri ne semblait pas aussi immédiatement à l’aise que son équipier Lando Norris, même s’il a paru progresser sur les deux semaines à Bahreïn.

Il peut s’adapter vite. Mais il risque aussi d’affronter un début de saison délicat, au moment même où il espérait revenir instantanément dans la lutte au championnat.

Esteban Ocon 🟤

Esteban Ocon a rejoint Haas l’an dernier avec le statut de pilote expérimenté, mais il a été largement éclipsé par son jeune équipier débutant Ollie Bearman.

Comme l’a récemment expliqué le directeur d’équipe Ayao Komatsu, Haas attendait plus d’Ocon — tout en précisant qu’il y a eu des occasions où l’équipe n’a pas pu lui fournir l’équilibre de voiture qu’il souhaitait.

« Il a 10 ans de F1 derrière lui, il a gagné une course, il est monté sur le podium, donc on s’attendait à plus », a déclaré Komatsu.

Ocon a eu ses moments, avec quelques courses très solides, mais les qualifications ont été un point faible. Par instants, il a souffert des caractéristiques au freinage. Komatsu a mis en avant la capacité de Bearman — façon Max Verstappen — à vivre avec une instabilité de l’arrière, alors qu’Ocon, comme Nico Hülkenberg avant lui, n’est pas aussi à l’aise avec cela.

Si Haas démarre la saison à l’avant du milieu de grille, comme les essais le laissent penser, Ocon aura l’outil pour faire de bons résultats. Et il doit le faire, d’autant que certains signaux en essais suggèrent que Bearman pourrait encore avoir l’avantage en vitesse pure.

La forme de Haas pourrait en faire une destination convoitée pour 2027. L’équipe a déjà l’ex-pilote Alpine Jack Doohan dans ses rangs comme réserviste. Et l’implication grandissante de Toyota peut aussi créer une pression supplémentaire, avec un intérêt possible pour promouvoir l’un de ses pilotes — Ryo Hirakawa est également réserviste.

Si Ocon peine, des points d’interrogation pourraient vite surgir sur sa place dans l’équipe.

Max Verstappen ⏳

Indépendamment du fait que Red Bull dispose ou non d’une voiture et d’un moteur gagnants, Max Verstappen sonne comme un pilote arrivant à un carrefour dans sa carrière en 2026.

Que Red Bull puisse produire son tout premier moteur de F1 avec une base de performance respectable, une grande fiabilité et une bonne facilité d’utilisation, c’est à peu près tout ce que Verstappen pouvait raisonnablement espérer. Le problème, c’est que cela pourrait ne pas suffire.

Si Red Bull n’est réellement que le quatrième meilleur package en début de saison, Verstappen se retrouvera en queue du groupe de tête, à se battre pour des miettes de podium plutôt que pour des victoires. Et un Verstappen non compétitif est un Verstappen mécontent.

Mais Verstappen a aussi clairement fait comprendre qu’il déteste cette nouvelle ère réglementaire, en particulier l’ampleur de la gestion d’énergie. À tel point qu’il affirme que même avec une voiture gagnante, cela n’aurait pas d’importance.

Tout cela se déroule sur fond d’incertitude autour de son avenir en F1 à long terme. Il a ouvertement remis en question les courses sprint, l’extension du calendrier, l’augmentation des circuits urbains — et ces nouvelles règles ajoutent une friction supplémentaire entre ce qu’est la F1 et ce que Verstappen veut.

En ce sens, 2026 pourrait façonner sa réflexion : à quel point cette version de la F1 le repousse-t-elle ?

Et s’il va goûter à des événements comme les 24 Heures du Nürburgring, il sera encore davantage attiré vers un autre univers qui l’aimante déjà fortement.

C’est une forme de « problème de luxe », mais aussi le signe d’un trouble existentiel que même le meilleur pilote de la grille peut traverser — quelle que soit la qualité finale de sa voiture.

Conclusion 🔮

La saison 2026 ne se résumera pas à la performance pure : fiabilité, poids, confort de pilotage, gestion d’énergie et dynamique interne pèseront immédiatement sur certaines des plus grandes stars de la discipline.

Dans une F1 qui change de visage, ceux qui transformeront leurs doutes en trajectoire auront peut-être l’avantage décisif — et les premières courses pourraient déjà annoncer les grands tournants à venir.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qui rend la saison F1 2026 si délicate pour certains pilotes ?

Parce que l’arrivée de nouvelles voitures impose de nouveaux compromis : la fiabilité peut devenir un point critique (comme le redoute Alonso), la gestion d’énergie prend plus de place (ce que Verstappen déteste), et l’adaptation au comportement en piste peut redistribuer les forces (Hamilton, Piastri).

Pourquoi le poids d’une F1 est-il si important, comme on le voit chez Williams ?

Une voiture trop lourde est pénalisée en performance. Et même lorsqu’elle atteint la limite, l’objectif est souvent de passer en dessous pour ajouter du lest et mieux répartir les masses, ce qui aide à viser une fenêtre de réglages plus efficace et un comportement plus stable.

Que peut-on réellement apprendre des essais de Bahreïn mentionnés dans l’article ?

On peut repérer des tendances : un pilote plus ou moins à l’aise (Hamilton face à Leclerc au début, Piastri face à Norris), ou un niveau de compétitivité relative (Williams derrière plusieurs équipes du milieu de grille, Haas potentiellement en tête de ce groupe). Mais cela ne donne pas un verdict définitif.

Qu’entend-on par « équipes officielles » dans le contexte de McLaren en 2026 ?

Il s’agit des équipes constructeur liées directement à un motoriste. Dans le texte, McLaren est décrite comme devant potentiellement démarrer en retrait par rapport à ces équipes, notamment à cause de la compréhension des nouvelles exigences en gestion d’énergie.

Pourquoi la relation coéquipiers est-elle centrale pour Hamilton et Ocon ?

Parce que leur référence la plus directe est interne : Hamilton doit se rapprocher, puis viser à battre Leclerc pour dissiper les doutes, tandis qu’Ocon doit répondre à la pression d’un coéquipier très rapide, Bearman, qui l’a déjà mis en difficulté.

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