À peine arrivé à São Paulo jeudi soir, le patron de Ferrari Fred Vasseur a rapidement réuni ses deux pilotes de Formule 1 pour une explication attendue après le Grand Prix du Mexique.

Fraîchement revenu d’Italie, Vasseur a retrouvé Charles Leclerc — rentré de Monaco, où il était retourné pour la naissance de son premier enfant — ainsi que Lewis Hamilton, dans leur hôtel en centre-ville.

Loin des journalistes et des caméras, les trois hommes ont passé en revue les événements du premier tour au Mexique. Vasseur leur a exposé sa lecture de la situation, avant qu’un cap commun ne soit acté pour éviter qu’un accrochage similaire ne se reproduise.

Une réunion express, puis la volonté de “tourner la page”

Vendredi, en conférence de presse des directeurs d’équipe, Vasseur a adopté son ton habituel : peu de détails, et une volonté de garder les échanges “privés”. Tout au long de ses réponses, il a donné l’impression de considérer le dossier comme clos.

« Ça s’est bien passé, a-t-il résumé. C’était bien de discuter, bien de clarifier ma position et leur position. C’était bien de le faire. Maintenant on tourne la page et on se concentre sur la prochaine course. »

Sans entrer dans le contenu précis des discussions, certains éléments ont toutefois transpiré sur l’état d’esprit chez Ferrari après le Mexique.

Des consignes inchangées : pas question d’empêcher deux pilotes de se battre

Premier enseignement : Vasseur n’a pas indiqué de changement majeur de méthode concernant la liberté de ses pilotes de se battre en piste.

Le Français a depuis longtemps évité d’intervenir lourdement dans les duels en course — un choix qui a parfois été frustrant pour l’un, ou l’autre, de ses pilotes. Mais il a martelé que les principes de course de l’équipe restaient identiques, même sans “règles d’engagement” formelles.

« Les lignes directrices sont toujours les mêmes, a insisté Vasseur. Je pense qu’ils ont peut-être accumulé un peu de frustration, parce qu’ils commencent chaque week-end côte à côte, et vous avez une sorte d’accumulation de faits. Mais au final, les lignes directrices sont toujours les mêmes. »

Le message central : l’intérêt de Ferrari avant tout

Vasseur a aussi répété que la clé, pour respecter ces lignes directrices, est de ne pas laisser l’intérêt personnel prendre le dessus sur celui de l’équipe — et il a assuré que le “message était clair” pour Hamilton comme pour Leclerc.

Il est revenu plus tard sur cet axe, en reliant directement l’incident à un constat collectif : Ferrari n’a pas su transformer une situation favorable en victoire.

« Ils travaillent pour l’équipe, et l’équipe doit passer en premier. Dans cette situation, nous avons échoué collectivement, parce que nous étions 1-2 et nous n’avons pas gagné la course au final. C’est clair que nous avons échoué et nous devons réagir.

« La conclusion de la réunion hier soir était claire. C’était un rappel clair que Ferrari passe en premier. Ça passe en premier pour la marque, pour les employés, pour les tifosi, et c’est ce que nous devons garder en tête. »

Le parallèle de Toto Wolff : “ces moments révèlent les faiblesses”

Vasseur était assis aux côtés du directeur de Mercedes Toto Wolff, qui a interrompu à un moment pour souligner que ce que vit Ferrari lui rappelait ses propres maux de tête avec Hamilton et Nico Rosberg, lors de leur lutte pour le titre entre 2014 et 2016.

Selon Wolff, des épisodes difficiles comme celui du Mexique ont l’avantage de mettre au jour les failles d’un système. Il a aussi suggéré que, comme le Grand Prix d’Espagne 2016 chez Mercedes, ce type d’accident devient parfois un déclencheur qui permet de faire évoluer les choses.

« Je pense que parfois il faut vraiment les moments les plus durs, comme le dernier, pour faire passer un message, a expliqué Wolff.

« C’était toujours quand j’étais là avec Nico et Lewis : quand il y avait un accident, on comprenait que c’était maintenant la limite, et que ça ne continuerait pas comme ça.

« C’est pour ça que peut-être il fallait que ça escalade jusque-là, parce que c’est une question de respect pour l’équipe, pour les nombreux milliers de personnes, la marque, qui travaillent ensemble, et c’est ça qu’ils doivent garder en tête. »

Vasseur reste discret : “ça doit rester privé”

À l’inverse, Wolff avait été très transparent à l’époque sur la manière dont il “recadrait” ses pilotes — au point d’avoir déclaré qu’il pourrait se séparer de l’un d’eux s’ils n’étaient pas capables de se battre proprement. La méthode de Vasseur, elle, demeure beaucoup plus secrète.

« Je ne suis pas sûr que Toto, il y a 10 ans, vous ait dit exactement le contenu de la discussion avec Nico et Lewis, et je ferai exactement la même chose, a lancé Vasseur.

« Nous avons eu une discussion. Ça doit rester privé, c’est aussi une question de respect pour eux et pour l’équipe. Et encore une fois, le plus important, c’est le message.

« Le message, c’est que nous travaillons pour une marque, nous travaillons pour des sponsors, nous travaillons pour… mais je dirais surtout aussi pour les employés de l’équipe. »

L’état de la relation Hamilton-Leclerc : pas d’alarme, mais une limite posée

Vasseur n’a pas donné l’impression de s’inquiéter d’une dégradation majeure de la relation entre ses deux pilotes. Mais il a peut-être laissé entendre qu’il n’avait pas apprécié la fermeté de certaines déclarations de Hamilton après le Mexique.

Interrogé sur une phrase attribuée au Britannique — il aurait dit qu’il ne se laisserait “pas réduire au silence” — Vasseur a coupé court :

« Non, non — mais ça, j’ai été clair avec Lewis et je vais garder ça entre Lewis et moi. »

Leclerc “plus dur” avec Hamilton ? Vasseur conteste et cite Austin

Vasseur a aussi répondu à l’idée avancée par Hamilton selon laquelle Leclerc le défendrait plus durement que n’importe quel autre pilote de la grille. Pour le patron de Ferrari, Leclerc sait aussi se montrer très agressif face aux autres équipes.

Il a notamment pris pour exemple une action du Monégasque face à Max Verstappen au départ à Austin :

« Si vous regardez ce que Charles a fait à Austin dans la première section, tout le monde a dit que c’était magique, et la ligne est fine entre les deux, a estimé Vasseur. »

Pas besoin d’être “meilleurs amis”, mais obligation d’être professionnels

Vasseur a reconnu qu’une rivalité entre deux pilotes de premier plan est inévitable. Selon lui, il serait naïf de penser qu’ils peuvent se battre à ce niveau tout en restant des amis proches.

« Je ne leur demande pas d’être meilleurs amis, a-t-il expliqué. Je pense que ce serait même probablement un peu négatif. Je leur demande juste d’agir et de travailler comme des professionnels, et c’est tout. »

Le prix à payer d’un duo d’élite : des bénéfices… et des risques

Malgré des questions répétées sur un sujet dont il se serait bien passé, Vasseur a admis qu’aligner deux pilotes très performants comporte forcément une part de complications.

Mais à ses yeux, il est difficile de profiter des avantages d’un duo comme Hamilton-Leclerc sans accepter qu’il existe aussi un revers :

« Je pense que l’inconvénient du système, c’est que nous avons deux gars compétitifs qui commencent chaque week-end l’un à côté de l’autre, a-t-il détaillé.

« Mais je pense que si nous sommes P2 aujourd’hui [au championnat constructeurs], c’est aussi parce que nous avons deux gars très, très proches, et nous devons gérer ça.

« Mais c’est un choix, c’est un choix dans l’alignement, et j’ai le positif et le négatif. Je vais gérer le négatif. »

Conclusion

La réunion de São Paulo n’a pas débouché sur une révolution : Vasseur maintient le cap, refuse d’étaler les détails, et répète que l’intérêt de Ferrari doit primer sur tout le reste. Reste maintenant à voir comment Hamilton et Leclerc traduiront ce “rappel” en décisions concrètes en piste, au moment où chaque départ côte à côte peut faire basculer un week-end.

Dans une saison où les marges se jouent parfois au premier virage, la suite dépendra moins des mots que de la capacité du duo à transformer la tension en performance collective.

Foire aux Questions

Pourquoi Fred Vasseur a-t-il réuni Hamilton et Leclerc après le Grand Prix du Mexique ?

Réponse : Pour revenir sur les événements du premier tour au Mexique, clarifier les positions de chacun et s’accorder sur une trajectoire commune afin d’éviter un nouvel accrochage à l’avenir.

Ferrari a-t-elle changé ses consignes de course entre ses pilotes ?

Réponse : Non. Vasseur affirme que les lignes directrices restent les mêmes : les pilotes peuvent se battre, à condition de ne pas faire passer leurs intérêts personnels avant ceux de l’équipe.

Quel a été le message principal martelé par Vasseur ?

Réponse : Que Ferrari doit passer en premier : pour la marque, les employés et les tifosi. Il rappelle aussi que l’équipe a “échoué collectivement” en ne gagnant pas une course alors qu’elle se trouvait en position 1-2.

Pourquoi Toto Wolff a-t-il évoqué l’époque Hamilton-Rosberg ?

Réponse : Wolff estime que les moments difficiles, comme un accident entre coéquipiers, exposent les faiblesses d’un système et peuvent servir de déclencheur pour fixer une limite claire et faire évoluer la gestion interne.

Vasseur pense-t-il que Hamilton et Leclerc doivent être amis pour que ça fonctionne ?

Réponse : Non. Il dit ne pas leur demander d’être “meilleurs amis”, et considère même que ce serait potentiellement négatif. Il exige surtout qu’ils se comportent en professionnels.

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