Pour beaucoup de fans de Formule 1, assister à un week-end de course est simple. Trouver quelqu’un avec qui le partager, quand on est une femme, l’est souvent beaucoup moins.

C’est ce constat qui a mené à la création de Girls Across the Grid, une communauté passée d’un petit groupe de discussion sur les réseaux sociaux à un réseau mondial de fans de sport auto, avec plus de 20 000 membres sur sa communauté Facebook à elle seule.

Une idée née d’un besoin très concret

Au départ, l’objectif était d’aider des femmes à se rencontrer autour d’une passion commune pour la course. Mais le projet a rapidement pris une autre dimension : Girls Across the Grid est aujourd’hui à la fois un réseau de soutien, un groupe d’amies et, pour de nombreuses membres, un endroit où elles ont le sentiment d’avoir leur place dans le sport automobile.

La fondatrice, Corryn Banham, directrice marketing et communauté, résume l’esprit du projet en une phrase : « Le sport auto est plus amusant quand on a des personnes avec qui le partager. »

Comme beaucoup de fans, elle adorait la discipline, tout en comprenant à quel point il peut être intimidant de se rendre à un événement seule, ou d’être la seule femme dans un groupe d’amis à s’intéresser à la F1.

Des origines à Mexico 2022 à l’essor international

Les origines de Girls Across the Grid remontent au Grand Prix du Mexique 2022. Un petit groupe de femmes s’était retrouvé à Londres pour regarder la course ensemble après s’être rencontrées en ligne. Corryn Banham a documenté ce moment sur TikTok, et la réaction l’a surprise.

« Les commentaires étaient remplis de femmes qui disaient vouloir la même communauté », explique-t-elle.

Un autre rassemblement Girls Across the Grid lors de la Formula E.

À mesure que les fans rejoignaient l’initiative, une discussion de groupe sur Instagram a rapidement dépassé son objectif initial. Des groupes WhatsApp ont été créés, puis des communautés régionales, des discussions dédiées à des courses spécifiques et des rencontres organisées.

Quatre ans plus tard, Girls Across the Grid est devenu un réseau mondial qui aide des femmes à assister aux courses ensemble, à apprivoiser l’univers du sport auto quand on débute, et à construire des amitiés qui dépassent souvent largement le cadre des circuits.

Selon Banham, l’évolution est marquante : « On est passés du “course d’abord” au “amitié d’abord”. Et je trouve que c’est vraiment spécial. »

Quand une passion commune devient un vrai cercle d’amies

Un exemple concret de la manière dont ces liens se créent : l’histoire de Soraya Both. Elle a rejoint le groupe WhatsApp néerlandais de Girls Across the Grid et a progressivement commencé à échanger avec des membres réparties dans le pays, dont Fenne, Daisy, Mandy, Laura, Steffie, Marian et Cleo.

Soraya, Steffie, Mandy, Laura, Daisy (assise devant Soraya) et Fenne (assise à côté de Daisy) à Zandvoort.

Au début, elle l’admet, elle ne connaissait pas vraiment les autres membres. La bascule s’est faite lors d’un voyage de dernière minute à Silvegas en 2023 : un événement organisé par Girls Across the Grid à Silverstone, comprenant une soirée de visionnage du Grand Prix de Las Vegas.

« Dans la discussion de groupe créée avant, j’ai commencé à mieux connaître certaines filles, » raconte Both. « Une fois sur place, ces amitiés ont encore grandi. On a beaucoup parlé, et j’ai vite réalisé que je les appréciais vraiment. »

De retour aux Pays-Bas, le groupe est resté en contact permanent. Puis un moment a tout changé.

« Le jour de l’anniversaire de ma plus jeune fille, j’ai reçu un appel soudain. Elles étaient là… elles avaient toutes voyagé depuis différentes régions du pays pour venir fêter son anniversaire avec nous. »

La suite a été faite de retrouvailles régulières, de déplacements à Zandvoort, de longues discussions, et de week-ends passés ensemble — parfois même en dormant sous la même tente pendant les courses.

Soraya et Marian partagent un anniversaire et ont pu célébrer ensemble cette année.

Depuis, la vie s’est accélérée et elles se voient moins souvent, mais le lien demeure.

« Ces filles m’ont aidée à gagner en confiance et m’ont appris à poser des limites, » explique Both. « Honnêtement, je pense que sans elles, je n’aurais peut-être jamais commencé mes études actuelles, et je ne serais certainement jamais devenue l’ambassadrice pour les Pays-Bas. Elles ont eu un impact plus grand sur ma vie qu’elles ne le réalisent probablement. »

Des histoires de ce type sont devenues de plus en plus fréquentes au sein de la communauté.

Réduire une barrière souvent invisible dans le sport auto

Pour Hannah Reek, directrice business et événements, l’une des raisons majeures tient au fait que Girls Across the Grid enlève un obstacle que beaucoup de femmes rencontrent lorsqu’elles veulent s’intégrer à la culture sport auto.

« La plus grande différence, c’est que personne n’est censée déjà connaître quelqu’un, » souligne-t-elle.

Avant les grands week-ends de course, des discussions dédiées servent à aborder les trajets, l’hébergement et les conseils pratiques. Des tableaux partagés permettent aussi d’indiquer d’où l’on vient, où l’on loge et où l’on est assise en tribune.

Pour les personnes qui voyagent seules, en particulier celles qui assistent à une course pour la première fois, cela crée immédiatement un cadre collectif.

« Tout est conçu pour faciliter les présentations, » résume Reek.

Plus de femmes, plus de visibilité… mais le défi du sentiment de légitimité

Cette approche arrive à un moment où l’engagement féminin dans le sport auto continue de grandir. Le succès de la série Drive to Survive, une plus grande visibilité des femmes dans l’industrie et des initiatives comme la F1 Academy ont contribué à attirer de nouveaux publics.

Mais Corryn Banham estime qu’il existe encore des idées reçues sur les femmes dans le sport auto, ainsi que des présupposés persistants sur « qui a sa place » dans ces espaces.

« Il y a encore beaucoup de connotations négatives et de stéréotypes historiques autour du sport auto en général, » dit-elle.

Pour Reek, la visibilité ne suffit pas : « Pour beaucoup de femmes, le défi n’est pas un manque d’intérêt. C’est de se sentir à leur place dans cet univers. »

Corryn Banham et Hannah Reek de Girls Across the Grid.

Silverstone, le grand rendez-vous pour créer des souvenirs

Ce sentiment d’appartenance est au cœur de la plus grande activation annuelle de Girls Across the Grid : le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.

Tout au long du week-end de F1, des centaines de membres doivent participer aux activités de l’organisation, faisant de Silverstone l’un des exemples les plus visibles de la manière dont la communauté fonctionne sur le terrain.

Le thème de cette année est « Memories », avec l’idée de célébrer les amitiés déjà créées tout en ouvrant la porte à de nouvelles rencontres.

En collaboration avec la F1 Academy, Girls Across the Grid prévoit un événement spécial le jeudi pour 100 membres, avant de proposer des animations pendant tout le week-end, notamment l’activation « Glitz on the Grid » (paillettes de festival), des échanges de bracelets d’amitié et des jeux communautaires.

Mais l’élément le plus important est aussi le plus simple : le stand Girls Across the Grid sert de point de repère et de point de rencontre.

Qu’on vienne seule, qu’on se sente dépassée par l’ampleur de l’événement, qu’on ait perdu ses amis dans la foule, ou qu’on veuille simplement passer du temps avec d’autres fans, ce stand devient un lieu familier où se retrouver.

« Nous voulons que les gens quittent Silverstone avec des souvenirs et des amitiés qui durent bien après le drapeau à damier, » explique Reek.

Conclusion

D’une poignée de femmes réunies pour regarder une course, Girls Across the Grid est devenu un réseau mondial. Et pourtant, l’objectif de départ n’a pas vraiment changé : il n’a jamais été question de dire aux femmes comment elles devraient vivre le sport auto.

Que l’on assiste à sa première course en solo ou que l’on suive la F1 depuis des années, la communauté est là pour aider à créer des liens avec d’autres passionnées. Car, au fond, chaque expérience est plus belle quand on peut la partager — et l’avenir du sport auto se construit aussi dans ces espaces où l’on se sent enfin à sa place.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que Girls Across the Grid ?

Girls Across the Grid est une communauté internationale de femmes passionnées de sport automobile. Elle aide ses membres à se rencontrer, à aller aux courses ensemble et à créer un réseau social autour de la F1 et d’autres disciplines.

Comment la communauté aide-t-elle concrètement lors des week-ends de Grand Prix ?

Avant les grands événements, des discussions dédiées permettent d’échanger des conseils pratiques (trajets, hébergements, organisation). Des tableaux partagés aident aussi à savoir d’où viennent les participantes, où elles logent et où elles sont assises, pour faciliter les rencontres.

Que signifie « Silvegas » ?

Silvegas est un événement organisé à Silverstone par Girls Across the Grid, qui comprenait notamment une soirée de visionnage du Grand Prix de Las Vegas. C’est l’un des moments qui a permis à des membres de se rencontrer en personne et de renforcer leurs liens.

Quel est le rôle de Silverstone dans la vie de la communauté ?

Le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone est la plus grande activation annuelle de Girls Across the Grid. Le stand sur place sert de point de rendez-vous, et des animations sont organisées pour créer des connexions entre membres et accueillir celles qui viennent seules.

Quel lien avec la F1 Academy ?

À Silverstone, Girls Across the Grid prévoit une collaboration avec la F1 Academy, notamment via un événement spécial organisé le jeudi pour 100 membres, en complément des activités du week-end.

Pour en savoir plus sur Girls Across the Grid et leurs événements, vous pouvez consulter leur site web.

Et si ces souvenirs de paddock devenaient aussi le point de départ d’un rêve automobile? Du frisson de Silverstone à une McLaren 720S au quotidien, pensez leasing ou LOA avec Joinsteer, simple, garanties et en achat à distance.