Le vendredi du Grand Prix du Mexique a toujours une saveur à part : l’altitude bouleverse les repères, et la première séance est souvent marquée par l’arrivée de nombreux pilotes débutants, ce qui réduit le temps de piste de plusieurs titulaires.

Cette année ne fait pas exception : une voiture de cette génération qui impose moins d’appui sur un circuit qui en réclame beaucoup, dix pilotes débutants en piste en FP1, un accrochage très commenté impliquant Max Verstappen, et une Ferrari qui s’est retrouvée étiquetée favorite… la journée a été dense.

Voici les gagnants et les perdants de ce vendredi à Mexico.

Le contexte : un vendredi piégeux entre altitude et temps de piste morcelé

À Mexico, l’air plus rare pénalise l’appui aérodynamique et modifie aussi la façon dont le groupe propulseur et le refroidissement doivent être gérés. Ajoutez à cela le fait que de nombreux titulaires laissent leur volant en FP1, et vous obtenez un vendredi où les comparaisons directes sont parfois trompeuses… mais où les tendances de rythme (notamment en relais longs) commencent déjà à dessiner la hiérarchie.

Gagnants et perdants du vendredi

Perdant : Max Verstappen (5e en FP2)

« Quand tu te bats pour ton baquet… ce n’est pas très intelligent comme comportement », a lâché Verstappen à Sky Sports F1 à propos du duel avec Liam Lawson… en FP2, qui plus est.

Verstappen a dépassé Lawson à l’intérieur du virage 12 (droite), avec contact à la clé. Verstappen a ensuite reproché à Lawson d’avoir commencé à accélérer dès qu’il l’avait vu arriver.

Les deux se sont retrouvés côte à côte dans les virages 13 et 14, avant que Verstappen ne sorte de la piste puis ne repasse finalement devant après un nouveau contact à la sortie de la zone du stade.

C’était agressif de la part de Verstappen. Mais Lawson peut difficilement se permettre d’énerver la hiérarchie Red Bull alors que son avenir se joue, et Verstappen l’a bien compris : contrarier la “poule aux œufs d’or” de l’équipe n’aide personne.

D’autant que son remplaçant le plus évident, Nikola Tsolov, s’est montré tout proche d’Arvid Lindblad au volant de la voiture de Lawson lors d’une première FP1 jugée impressionnante.

Gagnant : Charles Leclerc (1er)

Leclerc a signé le meilleur temps des deux séances du vendredi. Et même si l’écart sur Lando Norris n’était que d’un dixième en FP2, le pilote Ferrari a affiché, surtout, le meilleur rythme en relais long.

Sur son relais en pneus médiums en FP2, sa moyenne était de plus d’un dixième meilleure que la moyenne comparable de Norris… même si ce relais de Norris avait été réalisé en pneus tendres. Le meilleur des autres en médiums était Kimi Antonelli, à 0,324 s de la référence Leclerc.

De bon augure pour Ferrari, même si l’équipe n’a pas encore décroché de pole position cette saison.

Peut-être que le package d’évolutions introduit au Grand Prix des États-Unis a fait de Ferrari un candidat crédible, et peut-être aussi que le turbo plus compact joue en sa faveur dans l’air plus fin et dans les virages lents typiques de Mexico.

Perdant : Lewis Hamilton (11e)

Hamilton a concédé environ sept dixièmes à son équipier lors des deux séances. Et malgré le fait que Ferrari était la seule équipe à ne pas confier une voiture à un débutant en FP1, le septuple champion a tout de même perdu du temps de piste.

Il a dû immobiliser sa Ferrari vers la mi-séance en FP2 à cause d’une perte de puissance.

Il a toutefois expliqué que la « voiture était très agréable » et que des progrès de réglage avaient été réalisés après la FP1.

Malgré cela, et tout en minimisant un éventuel avantage Ferrari lié à un turbo plus compact (en soulignant que Mercedes et Red Bull seraient « encore plus rapides en fin de ligne droite »), Hamilton est resté optimiste après la FP2.

« La voiture se comporte très bien, fondamentalement. Notre voiture fonctionne vraiment bien, visiblement, sur un circuit comme celui-ci. »

Et cela pourrait mettre Ferrari dans la course à la pole :

« Les autres semblent encore franchir un cap, mais honnêtement j’ai l’impression qu’on peut être proches de se battre devant. »

Gagnant : Fernando Alonso (12e)

Alonso disait arriver « l’esprit ouvert » quant aux chances d’Aston Martin-Honda ce week-end. Mais s’attendait-il vraiment à atteindre les “sommets” d’une 12e place en deuxième séance ?

Le 7e temps en FP1, dans une séance chargée en débutants, est à prendre avec prudence. En revanche, le chrono en FP2 semble plus représentatif : et surtout, plusieurs voitures pénalisées dans cette séance derrière lui ne sont pas des garanties absolues de le devancer samedi.

Plus intéressant encore : dans les mains d’Alonso, la voiture paraissait plus proche du top 10 que des concurrents directement derrière. En chuchotant : Aston Martin pourrait viser une place en Q3 au moment des qualifications.

Le rythme en relais long n’était pas mauvais non plus. Peut-être que Mexico sera enfin l’endroit pour aller chercher cette 9e ou 10e place “au mérite” qu’Alonso estimait avoir méritée récemment.

Perdant : Esteban Ocon (13e)

Pour Ocon, la FP2 a surtout été une séance à oublier sur le plan du déroulé, tant il n’a pas apprécié la gestion de sa session par Haas.

Son temps n’était pourtant pas mauvais : après avoir récupéré la voiture de Ryo Hirakawa pour la FP2, Ocon a devancé son équipier Ollie Bearman et terminé à une 13e place respectable. Mais la radio avec son ingénieure, Laura Mueller, a été tendue :

LM : On a basculé le relais à haut carburant sur les médiums parce que l’état des pneus d’Ollie n’est pas bon.
EO : On fait quand même les tendres, c’est ça ?
LM : Non, on doit faire les médiums.
EO : Non, non, je voulais les tendres, ne me fais pas ça. Allez.

Comme il doit quitter l’équipe, l’échange n’a pas forcément de lourdes conséquences à long terme. Mais cela montre qu’Ocon tient encore à ses performances cette année — possiblement avec l’idée de convaincre Cadillac de lui donner sa chance pour 2027, même si cette option est présentée comme peu probable.

Et des informations indiquent qu’il aurait ensuite jeté ses gants sur une table, mécontent, dans l’hospitalité Haas.

Gagnant : Lando Norris (2e)

Non seulement Norris a été nettement devant Oscar Piastri (une tendance récurrente sur cette saison 2026), mais il s’est surtout imposé comme le plus proche poursuivant de Ferrari sur un tour comme sur les relais longs.

Sa journée est d’autant plus solide qu’il n’a eu qu’une heure de roulage au total.

Ce qui peut donner confiance à McLaren et à Norris, malgré son constat que « la voiture reste difficile à piloter », c’est la vitesse de pointe qui tient le coup : sur la ligne droite principale, utile au départ, et surtout sur l’accélération jusqu’au virage 4. La voiture semble également efficace dans la section des esses.

Comme Norris l’a résumé : « On a encore beaucoup de travail à faire ce soir en équipe, mais les bases sont clairement là pour construire. »

Perdant : Colton Herta (22e)

Herta avait commencé sa journée avec un objectif clair : parcourir 100 km et valider une étape qu’il poursuit depuis environ cinq ans, liée au total de points nécessaire pour la superlicence.

Dans un scénario rocambolesque, cette perspective s’est éloignée : une erreur corrigée sur le site de l’IndyCar — utilisée par la FIA pour évaluer son total — lui avait accordé plus de points qu’il n’aurait dû. Résultat : il se retrouve à nouveau à un point du compte.

Herta ne l’a appris qu’après la FP2. Mais s’il y a bien quelqu’un qui sait gérer une déception autour de la superlicence, c’est lui.

En FP1, il a semblé brouillon, notamment au virage 12, où il a eu du mal à s’adapter. Lorsqu’il a fini par trouver le bon approche, ses runs de performance étaient déjà terminés. Il estimait toutefois que ses relais longs étaient plus convaincants.

Chaque sortie en piste est une opportunité supplémentaire de convaincre Cadillac, General Motors et TWG qu’il mérite le baquet. Et il devrait très probablement avoir au moins une autre chance cette saison, l’équipe devant lui offrir une nouvelle séance pour tenter d’aller chercher le point manquant et devenir éligible. Il faudra cependant que ce prochain roulage soit plus propre.

Perdant : Gabriel Bortoleto (22e)

Bortoleto n’a bouclé que 12 tours en FP2, restant longtemps au garage. Il n’était pas clair si ces problèmes prolongeaient ceux qui avaient déjà empêché le débutant Freddie Slater d’enchaîner des tours significatifs en FP1.

Pendant ce temps, son équipier Nico Hülkenberg a effectué 62 tours vendredi.

À Mexico, ces tours supplémentaires représentent une masse d’apprentissage sur les pneus, l’aérodynamique et le groupe propulseur dans un environnement d’altitude très particulier.

Bortoleto aborde donc le samedi en net retard.

Gagnant : George Russell (3e)

Après un week-end décevant à Austin, où il avait été largement éclipsé par Antonelli et avait qualifié sa course de « nulle », Russell avait besoin d’un bon départ au Mexique. Il l’a obtenu.

Malgré son absence en FP1 (Frederik Vesti ayant roulé à sa place), Russell a été immédiatement performant en FP2, avec un dixième d’avance sur Antonelli — certes diminué par la maladie.

Russell ne paraissait pourtant pas aussi satisfait qu’on pourrait l’imaginer. Il considère Ferrari comme le favori clair et estime que Mercedes n’est pas dans sa fenêtre idéale, avec des difficultés d’équilibre en courbe liées à une évolution “Malaisie” qui pose problème.

Mais quoi qu’il en soit, pour la suite de la saison, la mission prioritaire doit être de battre Antonelli à chaque session. Et vendredi, c’est fait.

Perdant : Valtteri Bottas (21e)

Bottas peut invoquer des circonstances atténuantes : du temps de piste perdu après avoir manqué la FP1, et une infection virale — la même qui affecte aussi son équipier Sergio Perez, absent d’engagements avant et après les essais.

Mais terminer à trois quarts de seconde de son équipier alors que les rumeurs autour de son baquet se multiplient, et au moment même où le candidat le plus cité (Herta) roule dans sa voiture, ce n’est pas idéal. Pas plus que d’admettre être « un peu perdu sur les réglages ».

On peut encore lui accorder du crédit : comme Bottas le dit lui-même, c’est « normal, ça peut arriver ». Et il reste tout à fait possible qu’il conserve son baquet — le directeur d’équipe Marcin Budkowski ayant reconnu que Cadillac « ne donne pas à ces pilotes le meilleur matériel possible » et que l’équipe cherche à résoudre les difficultés de Bottas avec lui.

Mais à ce stade, il n’y a qu’un nombre limité d’écarts de performance de cette ampleur qui peuvent être tolérés avant que la patience ne s’érode.

Conclusion

Ce vendredi à Mexico dessine déjà une trame claire : Ferrari a posé une référence solide avec Leclerc, Norris apparaît comme le rival le plus crédible sur la durée, tandis que plusieurs noms majeurs — Verstappen, Hamilton, Bottas — repartent avec des interrogations très différentes, entre incident en piste, souci de fiabilité et manque de direction sur les réglages.

Reste maintenant à voir si les tendances de relais longs se confirment quand la piste montera en température et que les qualifications redistribueront les cartes. À Mexico, le samedi peut tout changer — et c’est précisément ce qui rend la suite si prometteuse.

Foire aux Questions

Pourquoi le Grand Prix du Mexique est-il si particulier sur le plan technique ?

L’altitude réduit la densité de l’air, ce qui diminue l’appui aérodynamique et influence aussi le fonctionnement et le refroidissement du groupe propulseur. Les équipes doivent donc adapter leurs réglages à un contexte très différent de la plupart des circuits.

Quelle est la différence entre FP1 et FP2, et pourquoi voit-on autant de débutants en FP1 ?

FP1 et FP2 sont les deux séances d’essais libres du vendredi. La FP1 est souvent utilisée pour faire rouler des pilotes débutants, ce qui réduit mécaniquement le temps de piste de certains titulaires et complique parfois les comparaisons directes d’un pilote à l’autre.

Pourquoi parle-t-on autant des relais longs du vendredi ?

Parce qu’ils donnent un aperçu du rythme en condition de course : usure des pneus, constance, équilibre de la voiture avec plus de carburant. Ici, Leclerc s’est distingué en affichant le meilleur rythme en médiums, et Norris a été le plus proche rival de Ferrari sur la durée.

Qu’est-ce que la superlicence, et pourquoi Colton Herta est-il encore à un point ?

La superlicence est l’autorisation nécessaire pour courir en Formule 1, obtenue via un total de points acquis dans d’autres championnats. Herta s’est retrouvé de nouveau à un point du seuil après une correction d’erreur sur un site de résultats, correction prise en compte dans l’évaluation de ses points.

Que signifie être « perdu sur les réglages », comme l’a reconnu Bottas ?

Cela veut dire que l’équipe et le pilote n’arrivent pas encore à trouver une direction claire (aérodynamique, suspensions, équilibre) qui améliore le comportement de la voiture. À Mexico, où les conditions sont atypiques, ce diagnostic peut apparaître plus vite — et coûter cher en performance.

Avant que le samedi ne rebattre les cartes, une idée s’impose : et si le frisson Ferrari passait du paddock à votre garage ? 458 Italia en LOA/LLD, garanties claires ou achat à distance, faites-le avec Joinsteer.