Le Mans et Mercedes : Les Enjeux des Réglementations BOP

Les réglementations controversées des 24 Heures du Mans empêchent Mercedes de rejoindre des géants comme BMW, Cadillac, Ferrari, Aston Martin et Porsche dans cette prestigieuse course d'endurance, selon Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes-AMG Petronas F1. Il affirme que lui et Ola Källenius, PDG de Mercedes-Benz Group AG, n'approuvent pas les 'balance of performance' (BOP) qui obligent les équipes à ajuster les aspects techniques d'une voiture, notamment son poids et sa puissance, en fonction de ses performances.

«Avoir des officiels qui jugent si vous êtes trop rapide en ajoutant 10 kilogrammes à votre voiture n'est pas pour nous pour le moment», déclare Wolff. Les 24 Heures du Mans, rendues célèbres par le film de Steve McQueen de 1971 et revisitées dans Ford v Ferrari, utilisent un BOP différent, censé équilibrer les forces des voitures très variées, contrairement aux voitures F1 plus uniformes.

Les critiques affirment que ce système permet aux équipes de 'sandbagger', c'est-à-dire de sous-performer délibérément pour cacher les véritables capacités de leur voiture. Wolff souligne qu'il préfère développer la voiture la plus rapide sans qu'on y ajoute du ballast arbitrairement.

Mercedes possède un passé tumultueux avec Le Mans, notamment un accident en 1955 qui a coûté la vie à plus de 80 personnes. En 1999, l'équipe a souffert d'un fiasco lorsque ses prototypes CLR ont décollé du sol, poussant l'automobile à se retirer de la série. Actuellement, Mercedes prospère en Formule 1, avec six championnats mondiaux à son actif grâce à Lewis Hamilton, et de récentes victoires au Grand Prix de Montréal.

Wolff envisage que Mercedes pourrait envisager Le Mans si les règles ressemblent davantage à celles de la F1, qui impose des limites de coûts plutôt que des BOPs. «Donnez à tout le monde un plafond de coûts, et après cela, faites ce que vous voulez», propose-t-il. «Alors c’est la guerre ouverte, une vraie course. Dans ce cas, Le Mans serait certainement quelque chose que nous envisagerions.»

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