Mahindra a franchi une étape attendue vers l’ère Gen4 de la Formula E: la nouvelle voiture de développement a été vue en piste et a bouclé ses premiers tours cette semaine, marquant le début concret d’un programme qui doit rattraper du temps face aux concurrents déjà bien lancés.

Premiers tours de roues pour la Gen4 de Mahindra

La voiture de développement Gen4 de Mahindra est apparue jeudi et a réalisé ses premiers tours lors d’une séance de shakedown. Le roulage a eu lieu à Abingdon Airfield, dans l’Oxfordshire (Royaume-Uni).

Jake Hughes a pris le volant pour cette première sortie, conçue comme une mise en route avant un travail plus intensif prévu le mois prochain.

Qui roulera: Hughes, Mortara et De Vries attendus

En plus de Jake Hughes, les deux pilotes actuels Edoardo Mortara et Nyck de Vries doivent également prendre le volant de la Gen4. L’objectif est clair: accumuler du temps de roulage au plus vite alors que Mahindra a perdu du temps après une confirmation tardive de son engagement Gen4, officialisée à l’automne 2025.

Un retard de programme face à des rivaux déjà bien avancés

Plusieurs concurrents sont considérés comme nettement plus avancés dans la phase de développement Gen4. Stellantis, Nissan, Jaguar, Porsche et Lola auraient déjà effectué entre quatre et huit journées d’essais chacun.

Ces programmes ont permis d’atteindre un niveau de maturité important, autant en fiabilité qu’en performance, ce qui met Mahindra sous pression pour compenser rapidement son départ plus tardif.

Homologation en octobre: pourquoi Mahindra pense pouvoir limiter l’écart

À Tokyo cette semaine, le directeur de l’équipe Mahindra, Frederic Bertrand, a expliqué que le fait de rouler après les autres ne signifie pas automatiquement que Mahindra sera largement décroché une fois l’homologation du futur groupe propulseur, attendue début octobre.

« Je pense que c’est plus facile de le dire quand on a du temps de piste, mais de notre côté on ne pense pas que nous souffrirons tant que ça sur ce plan. »

Bertrand insiste sur l’apport des outils de simulation, et sur les ponts techniques entre le travail actuel et les besoins Gen4.

« En ce moment, les outils de simulation aident beaucoup. Ce que nous faisons sur la Gen3 Evo aide aussi beaucoup, parce qu’au final ce que nous faisons sur la transmission intégrale est très proche de ce qui sera nécessaire en Gen4, dans certains domaines comme le logiciel, etc. »

L’idée est de réduire l’écart, notamment en efficacité et dans la manière d’exploiter la voiture en performance globale.

« Peut-être que nous espérons avoir un écart qui, sinon totalement compensé, sera beaucoup plus proche de ce que nous avons aujourd’hui, en efficacité, dans la façon dont nous gérons la voiture globalement en termes de performance. »

La limite technique et le risque majeur: la fiabilité

Bertrand rappelle qu’il existe des contraintes sur les évolutions possibles, tout en laissant entendre qu’il reste des marges de progression sur des zones ciblées.

« Nous ne pouvons pas toucher au matériel, mais nous pouvons aller un peu plus en profondeur sur certaines petites zones. Donc au final, je ne pense pas que nous souffrirons tant que ça de ce côté-là. Le seul risque serait si nous avons un problème de fiabilité. »

Selon lui, un souci de fiabilité lors des premières sorties en piste pourrait retarder directement le développement performance, en consommant du temps d’essais à résoudre les problèmes plutôt qu’à chercher du chrono.

« Si nous avons un problème de fiabilité quand nous irons en piste, alors cela créera beaucoup de retard dans le développement de la performance. Et ce que nous espérons, c’est que ce que nous avons fait en simulation nous donnera suffisamment de connaissances et de confiance dans la fiabilité pour nous assurer que nous commencions très vite à nous concentrer sur la performance. »

Le duo Mortara–De Vries: la stabilité comme ligne directrice

Sur le plan des pilotes, Mortara et De Vries sont présentés comme un facteur de « forte stabilité », et Mahindra semble très proche de conserver le duo pour une quatrième saison consécutive ensemble.

Mortara réalise l’une de ses meilleures saisons en Formula E, dans sa huitième campagne complète: il a déjà signé deux podiums et deux pole positions. Il demeure en lice au championnat, occupant la sixième place du classement, mais avec désormais 38 points de retard sur le leader Pascal Wehrlein.

Calendrier 2027 et WEC: des incertitudes qui pèsent

Frederic Bertrand n’est toutefois pas allé jusqu’à confirmer définitivement le maintien de ses deux pilotes, en raison des chevauchements possibles entre la Formula E et le Championnat du monde d’endurance (WEC) en 2027, et des « points d’interrogation » persistants sur le calendrier.

Cette prudence concerne particulièrement Nyck de Vries, engagé en parallèle dans le programme WEC de Toyota. À ce stade, deux conflits de dates sont évoqués la saison prochaine, avec Spa en WEC et Monaco en Formula E en mai. Une autre difficulté mentionnée est la congestion autour des épreuves d’Interlagos et de Shanghai au début du mois de juillet.

L’équipe espère réduire le nombre de conflits, sans confirmation à ce jour. Bertrand évoque notamment la possibilité d’avancer l’épreuve de Monaco au début du mois de mai.

Conclusion

Avec ce premier shakedown, Mahindra ouvre enfin le chapitre piste de son projet Gen4 en Formula E, au moment où ses rivaux ont déjà beaucoup roulé. La suite dépendra de la capacité à convertir la simulation et l’expérience Gen3 Evo en performance fiable, sans contretemps technique. La Gen4 n’en est qu’à ses premiers tours de roue pour Mahindra, mais la trajectoire se joue dès maintenant, tour après tour.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’une voiture « Gen4 » en Formula E?

La Gen4 désigne la prochaine génération de monoplaces de Formula E. Les constructeurs développent une nouvelle voiture (et ses systèmes associés) avant son introduction officielle, avec des phases d’essais et une homologation prévue.

À quoi sert un shakedown comme celui réalisé à Abingdon?

Un shakedown est une sortie courte et progressive destinée à valider le fonctionnement général de la voiture (procédures, systèmes, comportements de base) avant des essais plus lourds axés sur la performance.

Pourquoi la fiabilité est-elle si critique au début d’un programme d’essais?

Parce qu’un problème de fiabilité peut immobiliser la voiture et détourner le temps de piste vers le dépannage. Cela retarde ensuite le travail de développement performance, qui nécessite des séries de tours régulières et comparables.

Que signifie l’homologation annoncée début octobre?

L’homologation correspond à une étape de validation réglementaire: une fois certains éléments approuvés, le cadre technique devient plus contraint, et les possibilités de modification se réduisent.

Pourquoi le calendrier WEC peut compliquer la situation de Nyck de Vries?

Parce qu’il cumule des engagements en Formula E et en WEC. Lorsque deux courses ont lieu le même week-end (ou sur une période très proche avec beaucoup de déplacements), cela peut créer des choix difficiles et impacter l’organisation de l’équipe.

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