Mercedes garde toutes les options ouvertes, y compris l’idée de comparer directement l’ancien et le nouveau package à Singapour, afin de comprendre pourquoi sa dernière évolution de Formule 1 n’a pas apporté le progrès espéré.

Une évolution majeure… et un résultat à contre-courant

Mercedes est arrivée en Malaisie avec une refonte importante de sa W17, dans l’objectif de se détacher plus nettement de ses rivaux.

Mais au lieu du gain de 0,3 seconde au tour anticipé, Toto Wolff s’est demandé si cette évolution n’avait pas au contraire fait reculer l’équipe, jusqu’à 0,5 seconde. Dans le même temps, Red Bull a signé sa première victoire de la saison grâce à Max Verstappen.

Des chiffres prometteurs en appui… sans traduction au chrono

L’équipe ne parvenait pas à expliquer pourquoi les améliorations visibles dans les données — notamment en appui aérodynamique — ne se retrouvaient pas dans les temps au tour.

Mercedes a aussi été particulièrement surprise par le fait que les gains obtenus dans les virages rapides se soient accompagnés d’une perte de performance dans les virages lents, tout en semblant également affecter la vitesse de pointe.

La question centrale : package ou conditions spécifiques de Sepang ?

Le point essentiel à trancher pour Mercedes est de déterminer quelle part du déficit provient du nouveau package, et quelle part est liée aux circonstances particulières du week-end de Sepang — avec des températures élevées et une piste au revêtement rugueux.

Le leader du championnat du monde, Kimi Antonelli, a résumé l’incertitude :

« C’est la question à laquelle nous devons répondre, parce qu’on ne sait pas vraiment si ça nous a rendus plus rapides ou plus lents.

Il est juste de dire que, cette saison, chaque fois que nous roulions sur des asphaltes très anciens, nous avons eu du mal.

Par exemple, à Zandvoort, McLaren était beaucoup plus rapide que nous, surtout sur l’asphalte ancien. Donc je pense que c’est peut-être juste une question de revêtement très vieux, très dur pour les pneus, et peut-être que nous, nous peinons sur ce type de surface. »

Pourquoi le revêtement n’explique pas tout

Si l’état de la piste peut aider à comprendre les difficultés dans les virages lents, cela n’explique pas un éventuel impact sur la vitesse de pointe.

Vitesse de pointe : l’hypothèse de la traînée

Pour le directeur technique adjoint Bradley Lord, la baisse de vitesse de pointe est probablement davantage liée à l’appui supplémentaire : plus d’appui peut aussi générer plus de traînée.

Il explique que ce point est « probablement l’un des plus petits points d’interrogation » : ajouter de l’appui entraîne de la traînée, et le calcul attendu est que ce qui est gagné en virage compense ce qui est perdu en ligne droite.

Mercedes dit observer le bénéfice escompté dans les virages rapides et à vitesse moyenne, et les pilotes affirment pouvoir le sentir. En revanche, l’équipe admet avoir souffert dans certaines courbes tout le week-end, en particulier les plus lentes.

Débriefings intensifs et plan d’action vers Singapour

Mercedes prévoit des débriefings d’ingénierie particulièrement approfondis dans les jours suivant la course, pour comprendre ce qui s’est passé en Malaisie et déterminer la meilleure manière d’obtenir des réponses dès ce week-end au Grand Prix de Singapour.

Selon les informations disponibles, l’équipe aborde le problème de façon ouverte : rien n’est exclu à ce stade.

Tester deux configurations en conditions réelles

Une solution pour accélérer la compréhension serait de faire rouler les deux Mercedes avec des configurations différentes lors des essais à Singapour, afin de collecter des données “réelles” sur les gains et les pertes liés à l’évolution.

Retour en arrière possible, malgré la logistique

Si Mercedes conclut que l’évolution ne fonctionne pas, l’équipe n’écarte pas l’idée de revenir à l’ancien package sur le long terme, malgré les complications logistiques que cela impliquerait.

À l’inverse, l’équipe peut aussi estimer que la performance au Grand Prix de Bahreïn n’était qu’un cas isolé, lié à la chaleur et au revêtement, et décider de poursuivre avec les nouvelles pièces sur les deux voitures.

Singapour : décision rapide exigée par le format sprint

Ce que Mercedes choisira de faire à Singapour dépendra des conclusions tirées dès le début de la semaine. Un élément complique encore l’équation : Singapour est un week-end au format sprint, avec une seule séance d’essais le vendredi.

Un contexte de paddock brouillé

Bradley Lord souligne qu’il y a « beaucoup de choses à démêler ». Certaines équipes sans évolution ont progressé ce week-end. D’autres équipes ayant introduit des évolutions ont également fait un pas en avant, tandis que certaines formations équipées de nouveautés ont été moins performantes qu’attendu.

Mercedes n’est donc pas la seule à chercher des réponses en quittant le week-end, mais l’équipe doit déterminer précisément ce qui relève de quoi, et si cela doit influencer son approche à Singapour et sur les six courses restantes.

Conclusion

Entre données encourageantes en appui aérodynamique et chronos décevants, Mercedes se retrouve face à une enquête technique urgente : comprendre si l’évolution est intrinsèquement déficiente, ou si Sepang a amplifié ses défauts. Les réponses arriveront vite, car Singapour ne pardonne pas l’improvisation — et c’est souvent dans ces moments de doute que se construisent les rebonds les plus marquants.

Foire aux Questions

Qu’appelle-t-on une « évolution » en Formule 1 ?

Il s’agit d’un ensemble de nouvelles pièces visant à améliorer la performance (par exemple en augmentant l’appui aérodynamique). Dans ce cas, Mercedes a introduit une refonte importante, censée apporter un gain au tour.

Pourquoi plus d’appui peut faire perdre de la vitesse de pointe ?

Ajouter de l’appui augmente souvent la traînée : la voiture “pousse” davantage l’air. Même si cela aide dans les virages, cela peut coûter en vitesse maximale sur les lignes droites, comme l’évoque Bradley Lord.

Pourquoi un revêtement ancien peut compliquer la vie d’une F1 ?

Un asphalte très ancien et dur peut rendre le travail des pneus plus difficile. Kimi Antonelli note que Mercedes a déjà souffert sur ce type de surface cette saison, en citant Zandvoort.

Comment une équipe peut-elle comparer l’ancien et le nouveau package en week-end de course ?

Une méthode consiste à faire rouler les voitures avec des configurations différentes en essais, pour mesurer sur la piste les gains et les pertes. Mercedes envisage cette approche à Singapour pour récolter des données comparatives.

Pourquoi le format sprint complique-t-il les tests à Singapour ?

Parce qu’il n’y a qu’une seule séance d’essais le vendredi. Le temps disponible pour valider des réglages, comparer des configurations et comprendre le comportement de la voiture est donc fortement réduit.

En marge de ces réglages, pourquoi ne pas viser votre propre pole ? Une Mercedes AMG GT en LOA ou LLD, garanties comprises et achat à distance simplifié, c’est possible avec Joinsteer.