Les commissaires de la FIA ont expliqué pourquoi Charles Leclerc n’a écopé que d’une pénalité de cinq secondes après avoir coupé la piste et dépassé Lewis Hamilton pour la tête du Grand Prix du Mexique dès le premier tour.

Un duel dès le départ, et une sortie large au virage 4

Les deux Ferrari se sont disputé la première place dès l’extinction des feux. Après être déjà passés côte à côte dans la première séquence de virages, Leclerc a tenté une attaque à l’extérieur du virage 4.

Les deux pilotes ont freiné le plus tard possible. Leclerc est alors parti au large, a traversé l’herbe, puis a réintégré la piste en tête après le virage 5.

Derrière lui, Hamilton, qui cherchait à défendre en freinant tard, est également sorti légèrement large. Cette trajectoire lui a fait perdre de l’élan, ce qui a permis à Max Verstappen, en embuscade, de plonger et de s’emparer de la deuxième place.

La règle spécifique appliquée aux premiers tours

Cette portion du circuit, comme les premiers virages, faisait l’objet d’une consigne particulière visant à éviter, au départ, les manœuvres consistant à couper dans l’herbe pour gagner des positions.

Dans une note transmise aux équipes avant la course, après discussion lors du briefing des pilotes, la FIA a précisé :

« Toute voiture quittant la piste dans ces zones et conservant une position face à une ou plusieurs voitures se trouvant à proximité (tel que déterminé par les commissaires) pourra être considérée comme ayant obtenu un avantage durable, sauf si cette position est rendue avant le virage 4 [dans le cas d’une voiture quittant la piste dans la zone des virages 1 à 3], ou avant le virage 12 [dans le cas d’une voiture quittant la piste dans la zone des virages 4 à 6]. »

Leclerc n’ayant pas rendu sa place à Hamilton, l’incident a été examiné au titre d’un avantage acquis, et il a été décidé de lui infliger une pénalité de cinq secondes.

Pourquoi la sanction a fait polémique

La décision a suscité des réactions, Hamilton estimant notamment que l’avantage procuré par l’air libre permettait à Leclerc de creuser un écart et que la sanction aurait dû être de dix secondes, la valeur généralement retenue.

À la radio, alors qu’il roulait troisième derrière Verstappen, Hamilton a résumé son problème :

« Le problème avec les cinq secondes, c’est qu’il est en air libre. Il n’a pas à gérer comme nous tous. »

Il a ensuite insisté sur le fait que le sujet avait été clarifié en briefing pilotes, déclarant :

« Les commissaires ont pratiquement offert cette victoire à Charles… on s’était mis d’accord, briefing pilotes. »

La justification des commissaires : les deux voitures trop rapides

Pour expliquer le choix d’une pénalité de cinq secondes, les commissaires de la FIA ont mis en avant des circonstances atténuantes, en particulier le fait qu’Hamilton lui-même était sorti de la piste en défendant.

Dans leur déclaration, ils indiquent :

« Les commissaires ont déterminé que les deux voitures sont entrées dans le virage 4 avec une vitesse excessive et qu’aucune des deux n’aurait pu négocier le virage en restant sur la piste, comme le démontre le fait que la voiture 44 [Hamilton], à l’intérieur, a dû sortir de la piste pour prendre le virage. »

Ils ajoutent que Leclerc ne pouvait donc pas revendiquer le virage compte tenu de la vitesse d’entrée, mais qu’il a bien finalisé un dépassement hors piste, ce qui justifie une sanction :

« La voiture 16 [Leclerc] n’était donc pas en droit de revendiquer le virage en raison de la vitesse excessive à l’entrée. Le pilote a ensuite complété un dépassement hors piste et, en conséquence, cela justifie une pénalité.

La pénalité de base recommandée est de 10 secondes, mais la circonstance atténuante réside dans le fait que la voiture 44 était également hors piste, à l’intérieur de la voiture 16, et que cela s’est produit tôt dans le premier tour. »

Conséquence en course

La pénalité de cinq secondes a eu un effet direct : Leclerc est repassé derrière Verstappen lors de son premier arrêt, avant que le drapeau rouge ne soit déclenché à la suite de l’accident de Valtteri Bottas.

Conclusion

En retenant une sanction réduite, les commissaires ont essentiellement considéré que l’incident du virage 4 était aggravé par un dépassement réalisé hors piste, mais atténué par le fait qu’Hamilton était lui aussi sorti dans la même phase, dès le premier tour. Reste que ce type de décision, au cœur des batailles au départ, continuera d’alimenter le débat sur la manière d’évaluer un « avantage durable » dans les zones sensibles. À l’avenir, la clarté et la cohérence des lignes directrices seront plus que jamais essentielles pour préserver la confiance dans l’arbitrage.

Foire aux Questions

Pourquoi Leclerc a-t-il été pénalisé au Grand Prix du Mexique ?

Parce qu’il a coupé la piste au virage 4, a traversé l’herbe, puis a réintégré devant Lewis Hamilton et a conservé la position, ce qui a été considéré comme un avantage acquis.

Quelle était la règle spécifique évoquée par la FIA pour ces virages ?

La FIA avait indiqué qu’une voiture quittant la piste dans certaines zones et gardant sa position face à des voitures proches pouvait être jugée comme ayant obtenu un avantage durable, sauf si la position était rendue avant le virage 4 (zone des virages 1 à 3) ou avant le virage 12 (zone des virages 4 à 6).

Pourquoi la pénalité n’a-t-elle pas été de dix secondes ?

Les commissaires expliquent que dix secondes constituent la sanction de base recommandée, mais qu’il y avait une circonstance atténuante : Hamilton (voiture 44) est également sorti de la piste à l’intérieur de Leclerc, et l’incident s’est produit très tôt, au premier tour.

Que reprochait Hamilton à la pénalité de cinq secondes ?

Hamilton a estimé qu’avec une pénalité de cinq secondes, Leclerc bénéficiait d’air libre, ce qui lui permettait de construire un écart sans avoir à gérer sa course comme ceux qui se battaient dans le trafic.

Quel a été l’impact de cette pénalité sur la course ?

Selon les éléments rapportés, la pénalité de cinq secondes a fait que Leclerc est repassé derrière Max Verstappen lors de son premier arrêt, avant l’interruption par drapeau rouge provoquée par l’accident de Valtteri Bottas.

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