Ford a levé le voile sur le chemin qui l’a ramené vers la Formule 1 pour 2026, et sur les raisons d’un engagement désormais présenté comme total en sport automobile sous la bannière Ford Racing.

Will Ford, directeur général des programmes de course mondiaux de la marque, a détaillé les « étapes critiques » mises en place pour canaliser la passion que déclenche l’implication en compétition.

Ces explications ont été données lors d’un entretien sur scène organisé en amont du Grand Prix de Miami, pendant l’événement « Fueling the future » à downtown Miami, conçu avec Axios Live pour accompagner l’essor de la ville comme carrefour international de négociation de deals sportifs.

Devant une salle comble dans le Miami Design District, cinq enseignements majeurs se sont dégagés.

Cinq enseignements sur le retour de Ford en Formule 1

1) Une audience F1 impossible à ignorer

La croissance spectaculaire de la Formule 1 n’a pas seulement augmenté la base de fans : elle a aussi transformé les profils démographiques qu’une marque peut toucher en s’associant au championnat.

« C’est une audience à laquelle nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas parler », a expliqué Will Ford. Selon lui, les clients historiques de Ford et de ses produits principaux sont en moyenne plus âgés et davantage masculins.

« La Formule 1, c’est l’exact opposé. C’est très jeune, avec une base de fans très orientée féminin. Il est donc très important pour notre marque d’atteindre cette audience d’une manière qu’elle trouve excitante, attrayante et séduisante. »

2) Vingt ans d’observation avant de décider

Ford avait quitté la F1 lorsqu’il a vendu l’équipe Jaguar à Red Bull fin 2004. Et même si un retour a longtemps semblé improbable, Will Ford insiste sur un point : la marque n’a jamais cessé de suivre la trajectoire du championnat.

Quand l’entreprise a compris que l’explosion de popularité — particulièrement aux États-Unis — n’était pas un simple « feu de paille », le retour est apparu comme la bonne décision au bon moment.

« Pendant ces 20 ans, nous surveillions toujours la santé du sport », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas partis en cessant d’y prêter attention. Nous attendions le bon moment pour revenir, et c’était vraiment une évidence. »

Il ajoute que la décision a ensuite été rapide : « C’était en fait une décision assez rapide une fois que nous avons décidé que nous étions sérieux. »

Will Ford met en avant la croissance en Amérique du Nord et la modernisation du modèle économique du championnat : « Vous regardez la croissance que le sport a connue, évidemment en Amérique du Nord en particulier, la façon dont Liberty Media et Stefano Domenicali (président-directeur général de la F1) ont vraiment modernisé l’activité et le modèle économique autour du sport. »

Et d’insister sur la place unique de la discipline : « La Formule 1 a toujours été et continue d’être le sommet du sport automobile et de l’innovation technologique pour notre industrie. Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles cela avait du sens. »

3) Un retour « boucle bouclée » avec Red Bull

Le partenariat avec Red Bull a une dimension hautement symbolique : Ford revient en F1 en s’alliant avec l’entité qui est devenue le même team qu’il possédait autrefois sous l’ère Jaguar Racing au début du XXIe siècle.

Will Ford reconnaît que la période Jaguar n’a pas été « le moment le plus brillant de notre histoire en sport automobile ». Il évoque un contexte où « beaucoup d’autres choses se passaient dans l’entreprise à cette époque », ce qui n’a pas permis de donner au programme « la justice » qu’il méritait.

Malgré cela, il voit aujourd’hui cette association comme un « moment cool » de boucle bouclée.

4) L’engagement dépasse la seule Formule 1

Si la semaine du Grand Prix de Miami place naturellement la Formule 1 au centre des discussions, Will Ford explique que le retour en F1 s’inscrit dans une montée en puissance plus large de l’investissement en compétition.

Ford veut capitaliser sur cette dynamique en ayant restructuré plusieurs départements. L’objectif : regrouper ce qui était auparavant fragmenté sous l’ombrelle Ford Performance, et clarifier la vision via un retour à une identité Ford Racing.

« C’est vraiment un engagement total que nous entreprenons en ce moment », affirme-t-il. « Nous avons franchi une étape critique l’an dernier lorsque Ford Performance était en quelque sorte fragmenté dans l’organisation. »

« Nous avons donc pris toutes les différentes parties de Ford Performance, nous les avons réunies sous un même toit, nous avons rebaptisé en Ford Racing, et l’intention est vraiment de construire une activité générationnelle. »

Pour lui, l’idée est d’inscrire cet effort dans la durée : « Cet engagement envers Ford Racing, maintenant, c’est pour s’assurer que le côté le plus passionné de notre entreprise a un engagement qui est là pour rester. »

5) Daniel Ricciardo comme ambassadeur naturel

Ford s’appuie aussi sur une association avec l’ancien pilote de F1 Daniel Ricciardo, que Will Ford décrit comme « très naturel ».

Il raconte : « La première fois que j’ai rencontré Daniel, il m’a dit : “Hé, j’avais un Ford Raptor avant même d’avoir une maison !” » — signe, selon lui, d’un attachement déjà fort au produit.

Au fil des échanges, alors que la fin de carrière de Ricciardo en F1 se rapprochait, les discussions ont porté sur « la vie après la Formule 1 ».

Will Ford conclut sur le timing : « Il y avait un alignement très naturel, et le calendrier était parfait avec notre retour en Formule 1. La base de fans et l’audience qu’il a, je pense qu’on va faire beaucoup de choses amusantes avec lui à l’avenir. »

Conclusion

En revenant en Formule 1 en 2026, Ford assume un virage stratégique : parler à une audience plus jeune, capitaliser sur la dynamique nord-américaine, et structurer son engagement compétition autour d’une bannière unique, Ford Racing, tout en s’appuyant sur une figure populaire comme Daniel Ricciardo.

Si la F1 reste le sommet technologique et médiatique, le message est clair : l’ambition de Ford vise à durer et à construire une histoire de course capable d’inspirer la prochaine génération.

Foire aux Questions

Pourquoi Ford revient-il en Formule 1 en 2026 ?

Ford explique que la croissance de la F1, notamment aux États-Unis, n’est plus un phénomène passager. La marque veut aussi toucher une audience plus jeune et davantage féminine, très présente en F1.

Ford avait-il totalement quitté la Formule 1 pendant 20 ans ?

Ford a quitté la F1 après la vente de Jaguar à Red Bull fin 2004, mais affirme avoir continué à surveiller la « santé du sport » et son évolution avant de décider du bon moment pour revenir.

Pourquoi le partenariat avec Red Bull est-il symbolique ?

Parce que Ford revient en F1 en s’associant avec l’entité issue du team qu’il possédait auparavant (Jaguar), revendu à Red Bull. Will Ford parle d’un moment de « boucle bouclée » malgré une période Jaguar jugée décevante.

Qu’est-ce que Ford Racing et en quoi cela change-t-il la stratégie ?

Ford décrit Ford Racing comme une nouvelle organisation plus lisible : des activités auparavant dispersées sous Ford Performance ont été rassemblées « sous un même toit » afin de porter un engagement durable en compétition.

Quel rôle Daniel Ricciardo peut-il jouer pour Ford ?

Ford voit Ricciardo comme un ambassadeur naturel, déjà client de la marque (il dit avoir possédé un Ford Raptor avant d’avoir une maison). Son audience et sa popularité doivent aider Ford à activer des projets autour du retour en F1.

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