Nom familier tout en haut de la feuille des temps, mais vendredi loin d’être banal au Grand Prix du Brésil : un prétendant en difficulté a retrouvé des couleurs, tandis que les habituels maîtres des séances du vendredi ont signé leur plus mauvais résultat de la saison.

Voici les principaux gagnants et perdants de cette première journée de roulage à Interlagos.

Les faits marquants du vendredi à Interlagos

Entre une Ferrari soudainement hors du top 5, une McLaren dont le paquet d’évolutions semble fonctionner, et un Kimi Antonelli toujours aussi tranchant, la hiérarchie du week-end reste ouverte… mais certains signaux sont déjà forts.

Perdants et gagnants : l’analyse point par point

Perdant : Ferrari (6e et 7e)

Charles Leclerc et Ferrari avaient été les plus rapides lors des essais du vendredi à trois des quatre dernières courses, en remontant jusqu’au Grand Prix de Bahreïn disputé en Malaisie en octobre. En signant un résultat 6-7 en FP2 au Brésil (Leclerc derrière Lewis Hamilton), Ferrari termine pour la première fois de la saison un vendredi hors du top 5.

Leclerc a parlé d’un « vendredi très, très difficile » et a décrit une sensation dans la voiture « étrange » et « très mauvaise ».

« On perdait dans les lignes droites, mais je pense que la voiture dans les virages a probablement donné l’une des pires sensations de vendredi de la saison, a-t-il ajouté.

Donc je pense qu’il y a beaucoup à trouver dans les virages, plus que dans les lignes droites, où l’on sait qu’on a un déficit. Normalement, on est très rapides dans les virages et aujourd’hui ce n’était pas le cas. »

Le patron de l’équipe, Fred Vasseur, a plaisanté en disant que c’était un vendredi où Ferrari avait « 200 kilos » de carburant dans les voitures pour inverser la tendance, tant l’équipe est généralement impressionnante en essais libres. Mais, plus sérieusement, il a reconnu que Ferrari avait « beaucoup de travail à faire sur l’équilibre ».

« Les pilotes n’étaient pas contents », a-t-il confirmé, tout en précisant qu’il n’était « pas moins optimiste que la semaine dernière », quand Leclerc avait terminé en tête le vendredi au Mexique.

« Nous avons eu à quelques reprises un problème de déploiement sur le tour, a ajouté Vasseur. Il faut peaufiner tout ça.

Sur son meilleur tour, il [Leclerc] a perdu quelques dixièmes en ligne droite. Je dirais que ce n’est pas un drame. C’est davantage pour vous [les médias] que c’est important d’être à la page un [de l’écran des temps], mais pas pour nous.

On sait qu’on a beaucoup à faire sur l’équilibre. L’équilibre n’était pas bon. Le tarmac est à l’opposé de la semaine dernière. Ça crée beaucoup de travail et une différence par rapport à la semaine dernière. »

Gagnant : McLaren (2e et 5e)

Plus rapide en FP1 et compétitive sur les relais longs, McLaren semble voir son paquet d’évolutions fonctionner au Brésil — avec le rappel habituel que le vendredi ne donne pas toujours une lecture parfaite de l’ordre des forces.

Le directeur sportif senior Randy Singh a indiqué qu’il est « très probable » que les évolutions — menées par une nouvelle aile avant — restent sur la voiture. La journée de vendredi s’est « vraiment bien » passée pour l’équipe, tandis que Lando Norris a averti que McLaren paraît encore à environ deux dixièmes de la Mercedes de Kimi Antonelli, mais « plutôt bien » face aux autres.

Norris s’est aussi dit prudemment encouragé par le fait que la nouvelle aile avant, pensée dans l’esprit des orientations 2027, a commencé à atténuer le caractère nerveux de l’équilibre qui traîne depuis longtemps.

« Je dirais qu’il y a peut-être un petit changement dans la bonne direction, que ça semble juste un peu plus simple à conduire, a-t-il expliqué.

Je ne pense pas qu’on puisse juger les choses sur un seul circuit. Mais jusqu’ici, aujourd’hui, ça a semblé un peu plus simple. »

Après avoir manqué la FP1, Singh précise qu’Oscar Piastri a été « immédiatement dans le rythme » — ce qui n’a pas toujours été le cas cette année. Mais la règle des dernières courses reste valable : l’équipe doit optimiser les qualifications, là où une voiture au comportement très fin à régler a trop souvent gâché une bonne vitesse en course.

Gagnant : Gabriele Mini (7e en FP1)

De temps en temps, un pilote moins attendu apparaît haut dans la feuille des temps lors d’une FP1 : c’est exactement ce qu’a fait Gabriele Mini. Pour sa deuxième apparition avec Alpine, il a signé le septième chrono, en tête du peloton du milieu.

« Gabby a fait du très bon travail, en étant un peu plus rapide que son équipier », a déclaré le directeur général d’Alpine, Steve Nielsen.

« C’est le deuxième week-end d’affilée pour lui et il ressemble déjà à un pilote très expérimenté. Il n’a littéralement pas fait une seule erreur, c’est vraiment bien. »

Le pilote italien de 21 ans, au-delà des formules habituelles de FP1 sur le fait d’aider l’équipe, n’a pas cherché à se contenter d’une bonne impression. Il a identifié des zones où son tour, aussi rapide soit-il, aurait pu être meilleur.

« Il y avait quelques choses qui, disons, ne m’ont pas permis de faire le meilleur tour, a-t-il expliqué.

Le tour de ta vie, c’est très dur de l’obtenir en FP1, mais là où j’avais de la marge, c’était dans des virages comme le virage 1, parce qu’il n’y avait jamais un run clair avant la vraie tentative, donc je n’avais jamais vraiment d’idée, alors j’ai pris un peu de marge là, que je sais que j’ai.

Et ensuite d’autres virages, un peu sur les points de freinage, quelques glisses qui auraient pu être meilleures. C’est difficile de dire combien de temps. Je ne dis pas une seconde, mais c’est sûr que quelques dixièmes sont faciles.

Il y a aussi des choses qu’on aurait pu faire mieux avec les réglages au volant, donc pas seulement de mon côté. Mais c’est justement ce qu’on fait en FP1 pour améliorer ensuite en FP2, côté pilote et côté ingénieurs. Donc c’est normal d’avoir ce genre de choses. »

Mini, qui était un nom marquant en karting, et qui a ensuite remporté le titre d’Italian F4 en 2020 et gagné des courses à tous les niveaux jusqu’à la F2 incluse, montre non seulement de la vitesse, mais aussi une forte volonté de progresser — deux prérequis majeurs pour viser un jour un volant de titulaire en Formule 1.

Perdant : ceux qui espéraient que Kimi Antonelli lève le pied…

Pour reprendre une expression anglaise, quelque chose « après le défilé du Lord-Maire » désigne un moment banal, ou une déception, après un événement bien plus grand — comme, par exemple, un vendredi « normal » en F1 pour Kimi Antonelli seulement cinq jours après avoir gagné le championnat du monde.

Mais tous ceux qui espéraient un relâchement, une sorte de contrecoup post-titre, ont dû déchanter : Antonelli a traversé les essais à Interlagos en gardant ses rivaux à distance.

« Pour lui, c’est le prochain défilé du Lord-Maire, pas “l’après” », a résumé le directeur adjoint de Mercedes, Bradley Lord.

« Il y a deux grosses choses : on a notre championnat constructeurs à gagner et un travail à terminer, et les deux pilotes sont très déterminés à le faire, à concrétiser et reconnaître les efforts de tous à Brixworth et à Brackley.

Et ensuite, c’est le début de 2027 pour Kimi, et il est déterminé à finir la saison sur une bonne note, et à emmener cet élan pendant l’hiver. »

Aucun signe de complaisance, de changement d’état d’esprit ou de pied levé pour le nouveau champion du monde.

Sans lui, Mercedes aurait semblé en mesure de se battre face à McLaren et Red Bull, mais sans plus. Avec Antonelli, l’équipe aborde le samedi comme favorite pour la pole — si la météo ne change pas, bien sûr.

Gagnant : Colton Herta (20e en FP1)

Colton Herta semble avoir enfin bouclé l’histoire, longue et inutilement étirée, de son éligibilité : il décroche ce qu’il lui faut pour la superlicence F1.

Herta devait parcourir 100 km en FP1 et éviter tout point de pénalité de licence afin d’obtenir le point bonus de superlicence nécessaire pour atteindre le seuil que lui et Cadillac pensaient déjà avoir atteint une semaine plus tôt au Mexique.

Concrètement, cela représentait 23 tours d’Interlagos. Herta en a 31 à son crédit, donc largement au-delà du kilométrage requis — même s’il subsiste un léger doute : faut-il compter uniquement les tours chronométrés ou tout ce qui est enregistré dans la séance ?

D’après un décompte basé sur les tours chronométrés hors tours de sortie et de rentrée, Herta aurait réalisé 23 tours « utiles », ce qui devrait suffire. Marc Hynes (Cadillac) indiquait que 24 tours étaient le « point idéal », ce qui revient à vouloir être sûr à 100% dans tous les cas.

Et Herta a évité toute sanction pendant la séance qui aurait pu lui faire perdre ce point bonus, après avoir frôlé le problème en ne rentrant pas aux stands sous drapeau rouge : il était trop proche de l’entrée des stands pour réagir quand les panneaux se sont allumés.

La FIA a ensuite confirmé que tout était en règle : sujet clos, et soulagement général — surtout pour lui.

Gagnant : l’Audi de Gabriel Bortoleto (8e)

La seule Audi à avoir tenu bon toute la journée s’est montrée rapide : elle a mené le milieu de grille de quelques dixièmes et a devancé la Red Bull en difficulté d’Isack Hadjar au passage.

« La piste avait pas mal de grip aujourd’hui, surtout en FP2, donc on était dans une bonne fenêtre, a rapporté Gabriel Bortoleto. Je pense que la voiture se comportait bien, et j’ai bien conduit aujourd’hui. »

L’enjeu sera évidemment de construire sur ce départ encourageant le samedi, quand les conditions peuvent changer, et de s’assurer que la voiture reste suffisamment fiable pour ne pas voir une autre opportunité de marquer des points s’échapper.

« Honnêtement, ma voiture fonctionne correctement ce week-end, et j’espère que ça va continuer comme ça, a ajouté Bortoleto. Et j’espère qu’ils vont aussi réparer la voiture de Nico, parce qu’on a une bonne performance ce week-end, je suis sûr qu’il peut aussi revenir fort. »

Perdant : l’Audi de Nico Hülkenberg…

Chez Audi, c’est un sérieux air de déjà-vu : un côté du garage a de nouveau été plombé par des soucis de fiabilité.

Au Mexique, Bortoleto n’avait effectué aucun tour en FP1. Au Brésil, c’est au tour de Nico Hülkenberg — en « mieux » encore, puisqu’il a terminé la journée avec zéro tour parcouru.

La raison : le remplaçant en FP1, Freddie Slater, avait pris le volant de la voiture de Hülkenberg lors de la première séance, mais s’est arrêté en piste à cause d’un problème qui s’est finalement révélé être lié à la boîte de vitesses.

Non seulement cela a ruiné la séance de Slater, une semaine après des débuts en FP1 au Mexique déjà légèrement limités par un autre souci, mais le diagnostic a été si complexe que, lorsqu’Audi a enfin cerné le problème, il était trop tard pour tout remettre en état à temps afin que Hülkenberg puisse rouler en FP2.

Le directeur sportif Allan McNish ne pouvait pas cacher sa frustration. Le seul point positif : les sept tours bouclés par Slater, qu’il a appréciés, et qui ont impressionné l’équipe. Le pilote de 18 ans a aussi marqué des points par son approche en dehors de la piste et la qualité du travail qu’il a commencé à y produire.

Gagnant : Haas (10e et 16e)

Ollie Bearman s’est retrouvé à moins de deux dixièmes du leader du milieu de grille lors de la deuxième séance du vendredi. Une distraction bienvenue au milieu de l’agitation extra-sportive chez Haas, avec Rafael Camara qui remplace Esteban Ocon ce week-end.

Les réserves habituelles s’appliquent à ce que vaut un vendredi, mais une 10e place pour terminer la journée est une position très intéressante pour Haas. Cette entrée au tableau n’est toutefois pas sans bémol : le manque de rythme sur le pneu dur, et la réprimande reçue par Camara pour avoir gêné Leclerc de manière jugée trop importante.

Mais avec une bonne pointe de performance sur les pneus tendres, et Camara jugé « brillant » pour sa première journée dans la voiture, Haas entrevoit malgré tout une lueur positive dans un week-end qui s’annonçait forcément compliqué au vu du contexte.

Conclusion

Ce vendredi à Interlagos a livré un mélange rare : une référence déjà très nette avec Antonelli, une Ferrari en quête de réponses sur l’équilibre, et des signaux prometteurs pour McLaren et plusieurs outsiders. Le samedi, avec des conditions potentiellement changeantes, dira si ces tendances se confirment ou si la hiérarchie bascule encore.

Dans un week-end de Formule 1, rien n’est jamais figé : c’est souvent là que naissent les plus belles surprises.

Foire aux Questions

À quoi servent la FP1 et la FP2 en Formule 1 ?

Les essais libres (FP1, FP2) permettent aux équipes de régler la voiture, d’évaluer les pneus sur des relais courts et longs, et de comprendre l’état de la piste. Les temps du vendredi donnent des indications, mais ne reflètent pas toujours la hiérarchie réelle du week-end.

Que signifie un « problème de déploiement » évoqué par Ferrari ?

Le déploiement correspond à la manière dont la puissance électrique est délivrée sur un tour. Un souci de déploiement peut coûter du temps, notamment en ligne droite, si la voiture ne libère pas l’énergie au bon moment.

Pourquoi la voiture peut-elle être rapide en virage une semaine et moins performante la suivante ?

Le grip et le comportement dépendent fortement du revêtement (tarmac), de la température et de l’adhérence globale. Comme l’a souligné Ferrari, un tarmac « à l’opposé » d’un week-end à l’autre peut obliger à revoir l’équilibre et les réglages.

Qu’est-ce qu’une superlicence et pourquoi Colton Herta devait faire 100 km ?

La superlicence est l’autorisation nécessaire pour courir en F1. Dans ce cas précis, Herta devait parcourir 100 km en FP1 et éviter tout point de pénalité pour obtenir un point bonus permettant d’atteindre le seuil requis.

Pourquoi une équipe insiste autant sur les qualifications, comme McLaren ?

Parce qu’une voiture peut être efficace sur les longs relais mais difficile à exploiter sur un tour rapide. Se qualifier plus haut facilite la stratégie et réduit les risques liés au trafic, ce qui peut faire la différence le dimanche.

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