De retour en piste ce week-end au Grand Prix de Catalogne, Maverick Vinales espère enfin voir son long feuilleton de blessure en MotoGP prendre un tournant décisif. Le pilote Tech3 KTM revient à l’action, mais avec une pression claire : il lui faut vite retrouver du rythme, car son avenir paraît aujourd’hui bien plus flou qu’il ne l’était durant l’intersaison.

Dans le paddock, KTM est largement soupçonné d’avoir refroidi sur l’idée de le promouvoir, en raison de ses difficultés physiques. Une place qui semblait un temps lui être destinée pour 2027 donnerait désormais l’impression de s’être envolée, et le reste du marché reste incertain. Vinales le reconnaît : sa position dépend avant tout de sa capacité à revenir à une vraie pleine forme.

Une blessure qui a tout changé

Longtemps considéré comme un véritable « ironman » du MotoGP, Vinales n’avait jusque-là manqué des grands prix que pour des raisons non liées à une blessure. La donne a basculé depuis sa chute au Sachsenring, en juillet de l’an dernier, où il s’est endommagé l’épaule gauche.

Depuis cet épisode, il a été écarté de 11 grands prix distincts. Il pensait être physiquement prêt pour le début de saison, mais il a finalement dû subir une nouvelle opération fin mars, afin de retirer une vis déplacée.

Selon lui, cette vis expliquait directement ses difficultés du début de campagne, ainsi que l’écart entre ses performances d’avant-saison et son niveau réel sur les week-ends de course. Il relie l’origine du problème à une chute survenue pendant le test de Sepang.

La deuxième opération, « vraiment nécessaire »

« C’est bien que nous ayons décidé de faire la deuxième opération, parce que c’était vraiment nécessaire. Retirer la vis et nettoyer toutes les articulations, c’était obligatoire. Si ce n’était pas maintenant, ce serait pendant l’été. Donc c’était un bon moment pour le faire maintenant. »

Vinales explique avoir souffert d’un phénomène récurrent au fil des séances :

« Pour moi, le plus gros problème, c’était que le vendredi, la FP1 était bonne, puis, séance après séance, j’avais moins de puissance, moins de mobilité, et quand je finissais le week-end, le bras était complètement détruit. Pour nous, c’était la vis, clairement c’était la vis. Et tout le tissu cicatriciel que j’avais autour de la vis. »

Des sensations différentes avant Barcelone

Avant de revenir à Barcelone, Vinales n’a roulé que sur une moto de supermotard, mais il dit avoir été encouragé par des sensations « très différentes » de celles d’avant cette dernière intervention.

Il estime avoir suffisamment reconstruit la force dans l’épaule grâce à un stage de trois semaines au Red Bull Athlete Performance Center, à Thalgau (Autriche). En revanche, il reconnaît qu’il doit encore reprendre du volume musculaire au niveau de la poitrine et du dos.

Pourquoi revenir dès le GP de Catalogne

Son retour à Barcelone n’était pas forcément attendu. Le pilote remplaçant Jonas Folger avait même laissé entendre le week-end précédent qu’il pensait être rappelé une nouvelle fois. Vinales explique que l’objectif était de ne pas revenir « à froid » à Mugello, un circuit nettement plus exigeant physiquement.

« Revenir à Mugello, je pense que c’est un désastre. Donc revenir à Montmelo, une introduction en douceur, et voir comment l’épaule réagit. Mais je ne suis pas trop inquiet, pour être honnête. Je pense que je trouverai la force. Je ne sais pas à quel point je serai compétitif vendredi ou samedi, mais je sais que jour après jour je serai plus compétitif. »

Un avenir incertain chez KTM

Le marché des pilotes pèse sur sa situation. Dans le paddock, la signature d’Alex Marquez dans l’équipe officielle KTM pour 2027 est présentée comme un secret de Polichinelle. Toujours selon plusieurs informations apparues le week-end dernier, Fabio Di Giannantonio aurait accepté une offre pour devenir son coéquipier. Dans ce contexte, la situation de Vinales se complique encore, d’autant plus qu’il a apporté une précision contractuelle importante à Barcelone.

Une clause de renouvellement qui change la donne

« Ma situation, c’est qu’il me reste encore un an de contrat, KTM a le droit de renouveler. C’est comme ça. »

Son coéquipier chez Tech3, Enea Bastianini, serait dans le même cas, et cet élément a été présenté comme un frein aux mouvements attendus sur le marché.

La condition physique comme juge de paix

Vinales résume l’enjeu : KTM veut avant tout voir s’il récupère.

« Évidemment notre objectif principal, et aussi du côté de KTM, c’est de voir si je récupère. Parce que si je ne récupère pas, je pourrais être le meilleur gars du monde, mais c’est du business et c’est de la course. Mais si je récupère, alors c’est une autre histoire. »

Il dit toutefois croire que KTM ne le laissera pas dans l’incertitude au point de lui fermer d’autres portes si la marque n’avait pas de plan pour lui, en s’appuyant notamment sur sa relation avec Aki Ajo.

« La relation qu’on a est vraiment bonne avec KTM. Surtout avec Aki. Je ne les vois pas faire ça. »

Vinales insiste aussi sur la réalité du calendrier : il se sent capable de revenir, mais il faut que cela arrive vite.

« Mon ressenti est oui, je peux récupérer, mais quand ? En 2030 ? C’est un peu trop long. C’est clair. »

Et il décrit l’équilibre actuel entre travail et performances :

« En ce moment je suis blessé. Je sais que je suis un cheval de course, mais si je suis blessé je ne peux pas faire comme si tout allait bien et rigoler, je dois travailler. Je dois récupérer. Et ensuite, quand je récupère, j’ai le pouvoir de dire : maintenant. Mais si je suis limité, ils disent : bon, peut-être qu’on doit trouver un autre plan. C’est totalement normal, je comprends totalement. »

La question Tech3 : combien de KTM sur la grille ?

Un autre facteur ajoute de l’incertitude : il n’est pas confirmé que KTM pourra engager des pilotes l’an prochain en dehors de l’équipe officielle. Le nouveau patron de Tech3, Guenther Steiner, a indiqué au Mans qu’il réfléchissait encore au choix du futur accord de fourniture pour 2027.

Sur la saison à venir, Vinales dit ne pas savoir si KTM pourrait se retrouver avec une présence réduite sur la grille.

« Je n’en ai aucune idée. J’espère que non, parce que c’est une marque que j’aime, donc j’espère que non. Peut-être que vous avez plus d’infos que moi ! »

Conclusion

À Barcelone, Maverick Vinales joue bien plus qu’un simple retour à la compétition : il teste la réponse de son épaule, la progression de sa condition physique et, en filigrane, la solidité de ses options pour la suite en MotoGP. Si la récupération tient ses promesses, le scénario peut basculer rapidement. La suite dépendra d’une chose : transformer ce retour en véritable relance, course après course.

Foire aux Questions

Pourquoi Maverick Vinales a-t-il manqué autant de courses récemment ?

Il a été écarté de 11 grands prix distincts depuis une blessure à l’épaule gauche subie au Sachsenring en juillet de l’an dernier.

Quelle intervention chirurgicale a-t-il subie fin mars ?

Il a été opéré pour retirer une vis déplacée et nettoyer les articulations. Il considère que cette vis et le tissu cicatriciel autour expliquaient une perte progressive de puissance et de mobilité au fil des week-ends.

Pourquoi revenir au Grand Prix de Catalogne plutôt qu’à Mugello ?

Vinales estime qu’un retour direct à Mugello aurait été trop risqué, car c’est un circuit très physique. Barcelone lui paraît une reprise plus progressive pour observer la réaction de son épaule.

Quelle est sa situation contractuelle avec KTM ?

Il indique qu’il lui reste un an de contrat et que KTM dispose d’un droit de renouvellement.

De quoi dépend principalement son avenir en MotoGP selon lui ?

Il explique que tout se joue sur sa capacité à récupérer pleinement. S’il revient à 100 %, les perspectives changent ; s’il reste limité, l’équipe peut être amenée à envisager un autre plan.

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