Être la plus lente sur cinq journées d’essais de pré-saison inquiéterait la plupart des équipes. Pour Cadillac, ce diagnostic brut cache pourtant une information clé : l’équipe semble en train de cocher la condition la plus importante pour franchir son grand cap en 2026, celui d’être dans les temps pour pouvoir se qualifier et prendre le départ.

🚗 Un premier cap : être prête à rouler

Le premier défi de Cadillac était très concret : avoir une voiture opérationnelle à temps pour les essais. Objectif atteint. L’auto a été mise en route pour la première fois et a tourné sur un banc dynamique « full car » en décembre, avant ses premiers tours de roues sur piste lors d’une journée de tournage à Silverstone le 16 janvier.

Même si seuls quelques tours ont été couverts ce jour-là, l’étape était déterminante : elle a servi de jalon et a contribué à sécuriser la présence de l’équipe à Barcelone la semaine suivante.

🛠️ Des journées hachées, mais un objectif clair : déboguer

Dès la première journée en Espagne, le directeur d’équipe Graeme Lowdon a donné le ton : « le point clé pour nous, c’est le débogage ».

Et les chiffres reflètent ce contexte. Les trois jours en piste ont été saccadés : 164 tours seulement, soit environ un tiers de ce que Mercedes a couvert. Ce n’est pas totalement inattendu pour une structure aussi jeune, mais Cadillac devra faire mieux à Bahreïn pour être prête pour l’ouverture de la saison à Melbourne.

⏱️ Un chrono qui rassure : dans la fenêtre des 107%

Malgré ce roulage limité, un indicateur a été jugé doucement encourageant : le meilleur tour Cadillac, signé Valtteri Bottas. Il a concédé 4,572 s au meilleur temps de l’essai, réalisé par la Ferrari de Lewis Hamilton.

Ce delta n’est pas une mesure parfaite du déficit de performance maximal, mais il suggère au minimum que Cadillac se situe dans la zone dont elle a besoin en vitesse pure. Le temps de Bottas était à 6% du meilleur, donc à l’intérieur de la règle des 107% utilisée en qualification.

Point important : ces 107% s’appliquent par rapport au meilleur temps de la Q1, pas au meilleur temps absolu. En ce sens, Cadillac semble disposer du rythme nécessaire pour être sur la grille, ce qui constitue un seuil essentiel.

De façon réaliste, réussir à se qualifier régulièrement puis être capable de courir de manière fiable représenterait déjà une victoire pour une nouvelle équipe. Le premier objectif — se qualifier — paraît atteignable, même si tenir de longues distances en course pourrait poser davantage de difficultés.

🗣️ Les mots de Bottas : fierté et lucidité

À l’issue de l’essai de Barcelone, Bottas a résumé l’état d’esprit :

« La plus grande chose à retenir, c’est que je suis fier de tout le monde qui travaille si dur et d’être ici avec la voiture. »

« Mais aussi, il nous reste beaucoup de chemin. Nous avons encore beaucoup de problèmes à résoudre et une montagne à gravir, mais on y arrive, étape par étape. À chaque relais, on progresse et on devient plus soudés en tant qu’équipe ; à chaque relais, on règle des problèmes et on avance. »

🏗️ Construire une équipe moderne, brique par brique

L’ampleur du défi ne doit pas être sous-estimée : créer une équipe neuve, au niveau de la F1 moderne, face à des organisations actives depuis au moins une décennie.

Chaque pièce, chaque processus et chaque infrastructure est à bâtir. De plus, la base de Silverstone comme le siège de l’Indiana ne seront pas terminés avant un certain temps.

Dans ce contexte, être non seulement en fond de peloton, mais « hors du peloton », était inévitable. Et malgré les attentes alimentées par des initiatives très visibles — comme la publicité télévisée de « lancement » prévue lors du Super Bowl — l’équipe insiste sur la nécessité de rester réaliste sur le potentiel à court terme.

🧩 Lowdon : l’expérience existe, la cohésion se construit

Lowdon a décrit sans détour la difficulté de rassembler l’ensemble :

« C’est un défi énorme. C’est le sommet du sport automobile mondial, on ne peut pas simplement débarquer et performer. »

Il a aussi mis en perspective l’équilibre entre savoir-faire et vécu collectif :

« Nous avons calculé qu’au niveau des cadres, nous avons quelque chose comme deux mille cinq cents ans d’expérience en Formule 1, mais [seulement] environ 11 mois d’expérience à travailler ensemble. Donc ça prend du temps. »

Lowdon a salué l’esprit d’équipe, rappelant que tout cela reste un « sport d’équipe » : une F1 est « incroyablement complexe », un effectif type compte « mille personnes », et il faut du temps pour construire une structure à cette échelle. Il se dit néanmoins « très satisfait des progrès ».

🌍 Cap sur Bahreïn : fiabilité d’abord, performance ensuite

Cadillac doit désormais capitaliser sur cette première étape jugée solide à Barcelone. La suite immédiate est double : trouver de la performance et, surtout, apporter des preuves de fiabilité.

Lowdon a expliqué que la priorité de la semaine écoulée était avant tout un roulage de mise au point :

« L’objectif pour cette semaine était très clairement un shakedown, cocher différents tests, des choses moins orientées performance. Elles concernent davantage la fiabilité et le fait de s’assurer qu’on a une plateforme stable. »

Et il a annoncé une approche plus tournée vers la vitesse à Bahreïn :

« Ensuite, Bahreïn est beaucoup plus axé sur la performance, essayer de voir à quel point on peut réellement faire aller les voitures vite. »

✅ Conclusion 🔮

Cadillac ne masque pas ses lacunes : manque de tours, problèmes à résoudre, infrastructures encore en chantier. Mais l’essentiel est là: la voiture roule, l’équipe se structure, et le rythme affiché suggère une marge suffisante pour viser la qualification dans les standards réglementaires. La prochaine étape, à Bahreïn, devra transformer ces indices en certitudes — d’abord en fiabilité, puis en performance. La montagne est réelle, mais chaque relais posé rapproche Cadillac de son sommet.

❓ Foire aux Questions

Que signifie la règle des 107% en F1 ?

En qualification, un pilote doit réaliser un temps inférieur ou égal à 107% du meilleur temps de la séance Q1 (le plus rapide en Q1) pour être autorisé à prendre le départ, sauf dérogation exceptionnelle. Le chrono de référence n’est donc pas forcément le meilleur temps absolu du week-end.

Pourquoi Cadillac a-t-elle roulé si peu à Barcelone ?

Le week-end a été décrit comme une phase de débogage et de mise au point. Cadillac n’a couvert que 164 tours en trois jours, avec des journées hachées, typiques d’un programme où l’objectif principal est de valider systèmes et fiabilité plus que de viser la performance ultime.

Le retard de 4,572 s sur le meilleur temps est-il alarmant ?

Ce retard ne décrit pas parfaitement le niveau maximal de performance (car les programmes d’essais varient), mais il donne une indication. À Barcelone, le meilleur temps de Cadillac était à 6% du meilleur, ce qui la plaçait à l’intérieur de la fenêtre des 107% mentionnée pour la qualification.

Quel est l’objectif réaliste d’une nouvelle équipe en 2026 ?

D’après l’évaluation présentée, réussir à se qualifier de manière régulière puis courir de façon fiable constituerait déjà un résultat majeur. La qualification semble à portée, tandis que la capacité à tenir des distances de course pourrait être plus difficile au départ.

Pourquoi parle-t-on encore d’infrastructures incomplètes ?

Cadillac construit sa structure en parallèle du développement de la voiture : la base de Silverstone et le siège dans l’Indiana ne seront pas finalisés avant un certain temps. Cela souligne l’ampleur du travail nécessaire pour atteindre le niveau d’organisation des équipes établies.

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