Le tout premier essai d’avant-saison de la Formule 1 version 2026 n’allait pas sceller le sort de l’année pour qui que ce soit. Mais au terme de cinq jours d’événement (avec, pour chaque équipe, trois jours de roulage possibles), certaines structures repartent clairement plus sereines que d’autres.

Voici les principaux gagnants et perdants de cette première sortie collective 2026 à Barcelone, avec ce que cela raconte déjà sur la compétitivité, la fiabilité et l’ambiance autour de cette nouvelle ère.

🏆 Les gagnants : ceux qui sortent renforcés

⭐ Mercedes : de la rumeur à la preuve

Avant cette semaine, l’idée que Mercedes serait le grand favori de 2026 reposait surtout sur des bruits de paddock, une réputation et une logique historique (ce que l’équipe avait réussi lors d’un grand changement technique par le passé), mais sans éléments concrets.

À Barcelone, cela s’est matérialisé. Mercedes a surtout frappé par sa capacité à enchaîner les tours, encore et encore, toute la semaine. Et au-delà du volume, des échos ont circulé sur une vitesse potentiellement très élevée et sur l’allure générale de la voiture, même si l’essai se déroulait sans public ni médias autorisés au bord de la piste.

Autre signal fort : l’optimisme, difficile à contenir, perceptible même dans des prises de parole pourtant très maîtrisées. Quand un rival évoque « la barre très haut » placée par certains, il est difficile de ne pas deviner de qui il s’agit.

🐎 Ferrari : un test solide… et le meilleur temps pour finir

Mercedes a longtemps éclipsé tout le monde, jusqu’à ce que Ferrari signe le meilleur temps lors de la dernière journée, rappelant au passage à quel point il peut être vain de surinterpréter les chronos d’essais.

Sur le plan du roulage, Ferrari n’a pas été si loin de Mercedes : l’équipe est restée dans une zone comparable en termes de kilométrage. Avant même le meilleur temps final, la Scuderia se dessinait comme une possible « bonne surprise » de ce test.

Sa voiture de base ne semble pas en retard sur les autres, même si un dossier autour du taux de compression moteur planait en toile de fond. Ferrari sait aussi que des évolutions importantes doivent encore arriver. Et surtout, l’ensemble a tourné de manière propre et régulière, sans accrocs majeurs.

Autre point rassurant : le groupe propulseur a accumulé du roulage chez les équipes clientes, avec très peu de soucis signalés. Le meilleur chrono final n’est peut-être que la cerise sur le gâteau, mais il vient couronner une semaine globalement convaincante.

Ferrari n’a pas « explosé » le test comme Mercedes a pu le faire, et Mercedes avait peut-être encore des ressources non dévoilées. Mais l’objectif de 2026 restera de gagner des courses et un championnat, pas un essai d’avant-saison : sur ce chemin, Ferrari a démarré proprement.

🔧 Red Bull Powertrains : un message de solidité envoyé

La saison à venir est majeure pour Red Bull côté moteur : il faudra convaincre le public, mais surtout un observateur en particulier. Des chances élevées existent pour que Max Verstappen dispose d’une flexibilité contractuelle lui permettant de choisir une autre voie pour 2027 s’il le souhaite. Dans ce contexte, la qualité perçue du projet moteur Red Bull peut peser lourd.

Une chose n’est pas encore établie : la compétitivité pure. En revanche, un constat se renforce : la santé du moteur. Le groupe propulseur a tourné abondamment, sans drames majeurs, aussi bien dans la Red Bull que dans la Racing Bulls. Et les chiffres de roulage atteints ont été hors de portée d’un autre nouvel arrivant, Audi, ou encore de Honda, arrivé plus tard dans ce programme.

Les pilotes semblent apprécier ce qu’ils ont entre les mains, et les rivaux l’ont remarqué. Cette impression positive pourra être remise en cause plus tard (dès le prochain rendez-vous d’essais ou les premières courses), mais le signal « nous sommes prêts » a été émis — et entendu.

✅ Fiabilité globale : une bonne surprise à l’échelle du plateau

La performance de Mercedes en kilométrage attire l’attention, mais presque toutes les équipes et tous les motoristes peuvent repartir avec une raison d’être relativement satisfaits.

Il y a eu davantage d’« aléas » que ces deux dernières années, et des drapeaux rouges ont perturbé la première journée. Mais rien ne s’est transformé en crise majeure, contrairement aux craintes exprimées ces derniers mois — craintes qui ont pesé dans le choix d’un essai à huis clos — et sans revivre l’entrée en matière chaotique des débuts de la génération turbo-hybride.

Le contraste historique est parlant : lors d’une première journée d’essais marquante du passé, huit équipes n’avaient cumulé que 93 tours. Cette fois à Barcelone, sept équipes ont totalisé 631 tours dès le premier jour, et les totaux ont continué de grimper ensuite. La fiabilité brute progresse, et cela compte beaucoup au tout début d’un nouveau cycle réglementaire.

⚠️ Les perdants : les signaux qui dérangent

😬 L’image de la F1 pour 2026 : une occasion manquée

Ce premier essai a aussi eu un côté excitant : pas de diffusion, pas de temps officiels publics, des voitures aperçues par bribes, des chronos qui « sortent » par vagues, et une communauté passionnée qui s’emballe et spécule.

Mais le goût final reste amer. La nouveauté du côté « secret » n’efface pas le sentiment que la discipline et ses équipes se sont mis en position de méchants de l’histoire.

Le championnat est sur une dynamique forte, les fans sont impatients après une courte intersaison, et tout le monde s’est retrouvé à poursuivre des aperçus de voitures effectuant des tours peu représentatifs sur une piste froide — des images qui, ironie du sort, deviendront banales d’ici la première séance d’essais libres de la manche 24.

Et cette excitation a été « récompensée » par un excès de mesures de sécurité et un flux d’informations extrêmement contrôlé, davantage digne d’un univers extérieur au sport. Le message envoyé dérange : la pré-saison est devenue un produit à part entière, et beaucoup auraient préféré la voir vécue à travers des voitures réellement en piste et améliorées jour après jour, plutôt que via une communication trop verrouillée.

🚫 Williams : l’absence qui fait tache

Les explications du directeur d’équipe sur l’absence à Barcelone comportent une logique compréhensible, tout comme l’idée de s’appuyer sur des outils virtuels pour limiter l’impact. Avec le volume d’essais disponible cette année, manquer cette semaine ne condamne pas forcément la saison.

Mais dans le contexte de tout ce que Williams a déclaré et de la manière dont l’équipe s’est présentée en amont de 2026, ne pas être là donne une image désastreuse.

Une grande partie de la restructuration, du recrutement et de la reconstruction s’est appuyée sur le fait d’assumer la fin du cycle précédent pour se concentrer sur 2026. Williams a même été très clair sur le fait de mettre de côté le développement 2025 pour préparer 2026. Dans ces conditions, si l’on devait parier sur une équipe « première dans la voie des stands » au lancement des essais de Barcelone, Williams aurait été un choix évident.

Et pourtant, l’équipe n’était même pas sur place.

🧩 Audi : progrès, mais roulage encore trop limité

Le constat est à nuancer : la semaine d’Audi s’est améliorée au fil des jours, chiffres à l’appui. Seulement 27 tours le premier jour, puis 145 tours lors de sa dernière journée de roulage (répartis entre ses deux pilotes).

Audi a donc évité un scénario catastrophe qui semblait possible après l’arrêt en piste de Nico Hülkenberg en début de semaine, dû finalement à une fuite hydraulique. En interne, il était aussi admis qu’il aurait été très surprenant de « tourner sans faute dès le départ ».

Malgré tout, même si la performance pure n’était pas l’objectif principal à ce stade, l’équipe aurait clairement bénéficié de davantage de tours. D’autant qu’elle était prête — et impatiente — d’être au bout de la voie des stands dès 9h le premier jour.

Le défi est immense et rien n’indique qu’il soit sous-estimé. Mais à ce moment d’un nouveau règlement, chaque tour compte. Et, en dehors de Honda, Audi se retrouve derrière ses rivaux constructeurs dans une zone de travail clé : l’accumulation de données et de kilomètres.

🕵️‍♂️ Le secret des équipes : un « huis clos » qui ne tient pas

L’un des arguments pour rendre cet essai privé était d’offrir aux équipes un environnement protégé pour développer des monoplaces encore très brutes, à l’abri des regards.

Mais certaines équipes auraient été agacées par tout ce qui a tout de même fuité. Entre un chronométrage en direct très partagé sur les réseaux sociaux lors de la première journée (avant d’être stoppé) et des photos sorties de la voie des stands, la confidentialité attendue n’a pas été au rendez-vous.

Beaucoup espéraient garder des éléments sous silence jusqu’au prochain grand rendez-vous d’essais, mais tout ce qui a roulé à Barcelone a déjà été photographié, relayé et disséminé à grande échelle.

Conclusion pratique : un essai collectif « secret » en F1, aujourd’hui, fonctionne mal. Les informations et les images finissent toujours par sortir — et le caractère privé réduit surtout le contrôle des équipes sur ce qui circule.

🔮 Conclusion : des bases solides, mais une bataille ouverte

Ces premiers jours de roulage 2026 à Barcelone ne désignent pas un champion, mais ils dessinent déjà des dynamiques : Mercedes impose un tempo rassurant, Ferrari sort une semaine propre et une pointe finale, Red Bull envoie un message de robustesse moteur, tandis que Williams et Audi quittent l’Espagne avec des questions à résoudre. Et autour de la piste, la manière de présenter la pré-saison devient, elle aussi, un enjeu.

La prochaine étape dira ce qui relève de l’illusion d’essais et ce qui annonce une hiérarchie réelle — et c’est précisément ce qui rend l’aube de 2026 aussi passionnante.

Foire aux Questions

Pourquoi le kilométrage en essais d’avant-saison est-il si important ?

Au début d’un nouveau règlement, accumuler des tours sert d’abord à valider la fiabilité et à collecter des données. Un gros kilométrage indique souvent une base saine, même si cela ne garantit pas la performance en course.

Peut-on se fier aux meilleurs temps réalisés pendant les essais ?

Avec des programmes différents (charge de carburant, réglages, pneus, simulations), un meilleur temps peut être trompeur. Le fait que Ferrari finisse en tête au dernier jour illustre surtout qu’il faut éviter de tirer des conclusions définitives uniquement sur les chronos.

Pourquoi l’essai de Barcelone s’est-il déroulé sans public ni médias ?

L’idée était de permettre aux équipes de travailler sur des voitures 2026 encore très jeunes, avec plus de discrétion. Mais des informations et des images ont tout de même circulé, ce qui a relancé le débat sur l’efficacité d’un tel dispositif.

Que retenir du projet moteur Red Bull à ce stade ?

La compétitivité n’est pas encore prouvée, mais la fiabilité et la capacité à rouler beaucoup sans incident majeur ressortent comme des points positifs. C’est un signal important au lancement d’une nouvelle ère technique.

Pourquoi l’absence de Williams à Barcelone a-t-elle autant marqué ?

Parce que l’équipe avait affiché une stratégie très orientée vers 2026, allant jusqu’à mettre en retrait le développement 2025. Dans ce contexte, ne pas participer à un premier rendez-vous collectif donne une impression de décalage entre le discours et l’exécution.

En filigrane de ces dynamiques, un rêve demeure: voir une Mercedes‑AMG GT chez soi. En LOA ou en leasing, des solutions souples existent avec Joinsteer.