La Ferrari était-elle réellement plus rapide que la Mercedes à Barcelone ? En course, la réponse est restée floue, notamment à cause de stratégies et de choix de pneus différents.

Sur un circuit où la dégradation des gommes était extrêmement élevée — déjà exigeant en temps normal, mais d’autant plus avec une piste à 50 °C — le rapprochement spectaculaire de Lewis Hamilton en fin de relais en pneus médiums après son deuxième arrêt s’explique aisément par l’écart d’usure des pneus.

Une photo plus nette grâce aux qualifications

En revanche, les qualifications ont livré un signal fort : Hamilton s’est qualifié à seulement 0,064 s de la pole de George Russell sur l’un des tracés les plus exigeants techniquement en F1. Cela indique que la SF-26, avec ses dernières évolutions, est clairement dans le rythme, malgré un déficit de puissance face à Mercedes.

ADUO : un mécanisme de rattrapage qui change la donne

Ce déficit de puissance pourrait aussi être moins important qu’il n’en avait l’air lors des cinq premières courses prises en compte par le mécanisme de rattrapage de la F1, appelé Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO).

Et puisque Ferrari s’est vu accorder deux évolutions pour cette saison à la suite de ce résultat ADUO, rien n’aurait empêché l’équipe d’exploiter le moteur thermique à son plein potentiel à Barcelone.

Ce que montrent les traces GPS : l’énergie électrique reste un point clé

Mais en observant les traces GPS des deux voitures en qualification, un élément ressort : le déploiement de la Ferrari cesse encore plus tôt que celui de la Mercedes. L’écart est plus faible qu’auparavant, ce qui serait logique si la Ferrari est désormais encore plus rapide en virage grâce à son nouveau paquet d’évolutions.

Avec de meilleures sorties de courbe, le déploiement électrique a moins de travail à faire.

Au final, lorsqu’on cherche à expliquer la montée en performance soudaine de Ferrari, la répartition exacte entre l’énorme évolution aérodynamique et une éventuelle liberté accrue dans l’exploitation du moteur n’est pas tranchée.

Un avantage aérodynamique « intégré » au concept Ferrari

Ce qui apparaît clairement, en revanche, c’est que Ferrari est la voiture la plus rapide dans les virages et qu’elle dispose de la meilleure plage d’appui. La manière dont Ferrari a conçu la voiture laisse penser que cet avantage est profondément ancré dans le concept.

Son interprétation particulière des volumes réglementaires, notamment via l’emplacement du différentiel, a libéré un volume de carrosserie supplémentaire derrière le diffuseur. Ferrari y a installé une ailette de blocage des gaz d’échappement, destinée à guider davantage d’air vers l’aileron arrière pour augmenter l’appui.

Cette carrosserie supplémentaire crée de fait un diffuseur plus grand. Combinée à l’innovation autour des échappements, cette approche a apporté un niveau d’appui très élevé.

L’évolution de Barcelone : un flux d’air plus robuste vers l’arrière

L’évolution introduite à Barcelone a surtout permis d’alimenter ce train arrière très puissant avec un flux d’air plus solide venant de l’amont. Résultat : la vitesse d’entrée de Ferrari dans presque tous les virages était supérieure à celle des autres voitures et équipes.

Norris prévient : si le moteur suit, l’équilibre peut basculer

Cette dynamique a conduit le champion en titre de McLaren, Lando Norris, à déclarer :

« On a de la chance que Ferrari n’ait pas un meilleur moteur en ce moment. S’ils avaient un meilleur moteur, ils domineraient.

Ils sont la référence du plateau en termes de performance en virage en ce moment. On n’est même pas proches.

S’ils progressent côté moteur, ils vont embarrasser tout le monde. »

Et tout l’enjeu est précisément là : « s’ils progressent côté moteur »…

Des évolutions moteur attendues dès l’Autriche

Une rumeur persistante évoque une évolution significative du groupe motopropulseur dès la prochaine course en Autriche, avec une autre prévue autour de Zandvoort/Monza, possiblement avec un turbo plus gros.

Ferrari estime que cette seconde évolution pourrait lui permettre d’atteindre la parité de puissance avec le groupe motopropulseur Mercedes actuel.

Mercedes a aussi une opportunité, mais une seule

Le mécanisme ADUO offre à Mercedes la possibilité d’une seule évolution cette année. Mais Mercedes n’a pas structuré le développement de son groupe motopropulseur en partant du principe qu’une telle opportunité serait disponible, alors que Ferrari l’a visiblement fait — si elle est en mesure de sortir une évolution dès l’Autriche.

La capacité de Mercedes à introduire son évolution à temps, et surtout à la rendre suffisamment efficace pour compenser l’aérodynamique Ferrari, devrait largement déterminer la physionomie de la mi-saison et de la fin de saison.

Un championnat relancé

Ferrari apparaît soudain comme un ensemble tellement redoutable que, avec encore beaucoup de courses à disputer, les 41 points séparant Kimi Antonelli et Hamilton ne semblent plus impossibles à combler.

Conclusion

À Barcelone, Ferrari a surtout montré une vérité difficile à ignorer : son passage en courbe est devenu une arme majeure, et la question du moteur pourrait décider du rapport de force. Si les prochaines évolutions confirment les attentes, la suite de la saison pourrait s’écrire à un rythme bien plus rouge qu’annoncé.

Foire aux Questions

Pourquoi la comparaison Ferrari vs Mercedes était-elle difficile en course à Barcelone ?

Parce que les stratégies et les choix de pneus étaient différents, et la dégradation des pneus était très élevée avec une piste à 50 °C. Cela peut masquer la performance pure.

Que signifie ADUO en F1 ?

ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) est un mécanisme de rattrapage qui peut accorder des opportunités d’évolutions supplémentaires selon une évaluation des performances. Dans ce cas, Ferrari a obtenu deux évolutions sur la saison.

Qu’indiquent les traces GPS sur la Ferrari en qualification ?

Elles suggèrent que le déploiement d’énergie de la Ferrari cesse encore plus tôt que celui de la Mercedes, même si l’écart s’est réduit. Cela peut aussi être lié à une Ferrari plus forte en virage, qui a moins besoin d’assistance électrique en sortie.

Pourquoi l’aérodynamique Ferrari semble-t-elle si efficace dans les virages ?

Ferrari aurait tiré parti d’une implantation spécifique du différentiel pour créer plus de volume de carrosserie derrière le diffuseur, et y intégrer une ailette liée aux échappements afin de diriger davantage d’air vers l’aileron arrière, augmentant l’appui global.

Quelles évolutions moteur sont évoquées pour Ferrari ?

Une évolution importante est attendue selon la rumeur dès l’Autriche, puis une autre vers Zandvoort/Monza, possiblement avec un turbo plus gros. Ferrari pense que la seconde pourrait amener une parité de puissance avec Mercedes.

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