George Russell va devoir composer avec une pénalité de cinq places sur la grille de départ lors du Grand Prix du Brésil de Formule 1, conséquence directe de l’utilisation d’un nouveau moteur à combustion interne. Il s’agit de sa deuxième pénalité sur la grille en l’espace de quatre courses.

Une pénalité moteur confirmée pour Interlagos

Mercedes a choisi Interlagos pour installer un nouveau moteur thermique sur la voiture de Russell, ce qui déclenche une pénalité de cinq places. Le pilote a confirmé cette décision via le compte Instagram de Mercedes.

Retour sur la lourde sanction de Singapour

Cette pénalité intervient peu après un épisode bien plus coûteux : à Singapour, Russell avait écopé d’une pénalité de 60 places sur la grille, liée à une série de changements de composants du groupe propulseur.

Ces remplacements avaient été jugés nécessaires après son abandon en Malaisie, causé par une défaillance du groupe propulseur lors de la course précédente.

Pourquoi le Brésil était sur la liste

Russell savait dès Singapour qu’une nouvelle pénalité sur la grille serait inévitable avant la fin de la saison. L’objectif était donc de choisir le moment le plus opportun entre Singapour et le dernier rendez-vous de l’année.

Le pilote a expliqué la logique de ce choix :

« Nous devions de toute façon prendre une pénalité sur la grille à un moment donné entre Singapour et la fin de la saison. Nous avons estimé que c’était un bon endroit pour la prendre. Lewis [Hamilton] avait eu une grosse pénalité sur la grille ici il y a quelques années [en 2021] et il s’en était plutôt bien sorti. Cinq places, ça ne paraît pas si terrible et on va essayer de remonter. »

L’exemple Hamilton en 2021, un précédent encourageant

Le parallèle avec 2021 est clair. Cette année-là, Hamilton, au volant de la Mercedes, avait été disqualifié après avoir signé le meilleur temps des qualifications sprint, à cause d’une non-conformité technique (un DRS mal aligné).

Malgré cela, il était remonté de la 20e à la 5e place lors du sprint. À l’époque, le résultat du sprint déterminait la position de départ pour le Grand Prix. Mais, après l’installation d’un nouveau moteur à combustion interne, Hamilton avait été rétrogradé à la 10e place sur la grille.

Il avait tout de même remporté le Grand Prix de manière confortable, ce qui renforce l’idée qu’Interlagos peut être un terrain favorable pour limiter l’impact d’une pénalité moteur.

Un plan initialement lié au moteur ADUO… désormais incertain

À l’origine, cette pénalité devait coïncider avec les débuts du moteur Mercedes bénéficiant des « Additional Development and Upgrade Opportunities » (ADUO). Mais son introduction est désormais incertaine, sans garantie qu’il soit utilisé avant la fin de la saison.

Avec un maximum de trois courses restantes après le Brésil, le calendrier se resserre. Mercedes ne veut pas précipiter le déploiement de cette évolution et n’envisage de l’introduire que lorsqu’elle sera jugée totalement prête, dans un contexte où le championnat pilotes est déjà verrouillé et où le titre constructeurs est quasiment assuré.

Conclusion

Pour George Russell, la pénalité de cinq places à Interlagos ressemble à un mal nécessaire, planifié et assumé. Si l’exemple de 2021 prouve qu’une remontée reste possible au Brésil, l’attention se porte aussi sur la suite : l’équipe peut-elle encore introduire son évolution ADUO à temps, et avec quel impact sur les dernières courses ? La fin de saison pourrait encore réserver des choix techniques déterminants.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’une pénalité de cinq places sur la grille en F1 ?

Une pénalité sur la grille signifie que le pilote recule de cinq positions sur la grille par rapport à sa place obtenue en qualifications (ou déterminée par le format du week-end). Le recul exact dépend aussi des pénalités des autres pilotes.

Pourquoi changer un moteur à combustion interne entraîne-t-il une pénalité ?

La Formule 1 limite le nombre de composants moteur utilisables sur une saison. Installer un élément supplémentaire au-delà du quota autorisé entraîne généralement une pénalité sur la grille.

Comment peut-on recevoir une pénalité de 60 places ?

Lorsqu’une équipe remplace plusieurs composants du groupe propulseur en dépassant les limites autorisées, les pénalités s’additionnent. Cela peut conduire à des sanctions très élevées, comme les 60 places évoquées précédemment pour Russell à Singapour.

En 2021, quel rôle jouait la course sprint dans l’ordre de départ ?

Cette année-là, le résultat du sprint fixait la grille du Grand Prix. Même après une belle remontée en sprint, une pénalité moteur pouvait encore modifier la position finale sur la grille, comme ce fut le cas pour Hamilton, rétrogradé au départ.

Pourquoi une équipe peut-elle retarder l’introduction d’une évolution moteur ?

Parce qu’une évolution doit être suffisamment fiable et performante avant d’être engagée en course. Mercedes indique ne pas vouloir précipiter l’introduction de son évolution ADUO, et préfère attendre qu’elle soit prête, d’autant plus que les objectifs au championnat sont déjà largement sécurisés.

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