Honda s’apprête à tourner une page importante dans sa structure compétition. Koji Watanabe, président-directeur général de Honda Racing Corporation (HRC) et figure associée au retour officiel du constructeur en Formule 1, va prendre sa retraite. À partir du 1er janvier 2027, il sera remplacé par Keiichi Yasuda.

Un passage de relais fixé au 1er janvier

Le changement interviendra au 1er janvier, une date présentée comme légèrement anticipée par rapport aux habitudes du groupe, où ce type d’évolution au niveau des cadres dirigeants a plutôt lieu en avril, un calendrier qui s’accorde souvent mieux avec la saison de sport automobile.

Keiichi Yasuda, un profil maison pour reprendre HRC

Keiichi Yasuda occupe actuellement le poste de vice-président exécutif de HRC et de directeur représentatif. Comme Koji Watanabe, c’est un pur produit de l’entreprise : il est chez Honda depuis 1990.

Le rôle de Koji Watanabe dans la réorganisation de 2022

Avant de prendre les commandes de HRC, Koji Watanabe avait gravi les échelons côté communication et marketing au sein du groupe. Il a ensuite été nommé à la tête de HRC lors d’une étape clé en 2022, quand Honda a restructuré ses activités de compétition en réunissant sous une même entité les programmes de moto et d’automobile.

Cette position a fait de Watanabe un visage important de la stratégie course de Honda : notamment pour la fin de la relation avec Red Bull jusqu’à fin 2025, puis pour le nouveau projet moteur avec Aston Martin.

Un retour officiel en F1 marqué par les difficultés

Le retour officiel de Honda en Formule 1 est décrit comme très difficile, avec un manque de performance persistant. Les problèmes ont été aggravés par des soucis chroniques de fiabilité qui ont rendu le début de saison particulièrement délicat, dès les essais et les premières courses.

Le poids d’un engagement fluctuant

Une partie des difficultés s’explique aussi par la trajectoire hésitante de Honda en F1. Le constructeur avait acté un retrait officiel fin 2021, tout en continuant ensuite comme partenaire de service de Red Bull, en s’occupant des moteurs dont l’évolution était gelée (homologation figée) de 2022 à 2025.

Relancer un projet pour 2026 après l’avoir réduit

La décision du conseil d’administration de se réengager pour la nouvelle réglementation 2026 a ensuite obligé Honda à tenter de relancer un programme précédemment amputé, avec des ingénieurs redistribués vers d’autres projets. Résultat : Honda s’est retrouvée en retard face aux exigences des nouvelles règles.

Une conséquence évoquée est qu’Aston Martin aurait déclaré n’avoir réalisé que tard l’an dernier à quel point le projet Honda différait de la période précédente, plus fructueuse, avec Red Bull.

Une décision structurante prise avant l’ère Watanabe

Le choix central à l’origine de ce contexte a été fait avant la nomination de Koji Watanabe à la tête de HRC. Mais son poste l’a malgré tout placé au premier plan par la suite, même si l’ampleur exacte de son influence sur l’état du projet cette année reste difficile à établir.

Honda présente le changement comme une rotation planifiée

Honda indique que cette évolution prévue pour 2027 s’inscrit dans une « rotation périodique planifiée du personnel » visant à renforcer la structure de management face aux transformations mondiales et à accélérer l’expansion de l’activité pour la prochaine génération.

Le parcours de Yasuda, des ressources humaines aux programmes compétition

Keiichi Yasuda vient initialement du domaine des ressources humaines chez Honda, avec un intérêt marqué pour les activités moto. Il a atteint le poste le plus élevé de la division RH de Honda avant de rejoindre HRC en 2026.

Conclusion

En confiant HRC à Keiichi Yasuda dès le 1er janvier 2027, Honda prépare une nouvelle phase de pilotage managérial au moment où la Formule 1 entre dans une ère technique décisive. Le défi sera de stabiliser la dynamique du projet et de transformer cette transition en tremplin : la suite dira si ce changement peut devenir le point de départ d’un renouveau durable.

Foire aux Questions

Qui remplace Koji Watanabe à la tête de Honda Racing Corporation ?

Koji Watanabe sera remplacé par Keiichi Yasuda, actuellement vice-président exécutif de HRC et directeur représentatif.

Quand le changement de direction chez HRC prendra-t-il effet ?

La passation est prévue pour le 1er janvier 2027, une date légèrement en avance sur le calendrier habituel des changements de cadres, souvent fixé à avril.

Pourquoi Honda a-t-elle été pénalisée dans son retour officiel en F1 ?

Le retour a été compliqué par un manque de performance et des problèmes de fiabilité dès le début de saison. Le contexte a aussi été influencé par le retrait officiel décidé fin 2021, puis le redémarrage du projet pour la réglementation 2026 après une période de réduction des ressources.

Quel est le lien entre Honda, Red Bull et Aston Martin dans cette période ?

Honda a continué à travailler avec Red Bull jusqu’à la fin de 2025 en tant que partenaire de service sur des moteurs gelés entre 2022 et 2025. Ensuite, le constructeur est engagé dans un nouveau projet moteur avec Aston Martin.

D’où vient Keiichi Yasuda avant d’arriver à HRC ?

Keiichi Yasuda a un parcours dans les ressources humaines chez Honda, avec un intérêt pour les activités moto. Il a dirigé la division RH avant de rejoindre HRC en 2026.

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