Ferrari a confirmé son bon début de week-end à Austin : Charles Leclerc a signé le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis 2026, devançant de très peu Kimi Antonelli et Max Verstappen sur une séance marquée par des simulations de qualification, du trafic dans les esses et quelques frayeurs.

Leclerc garde Ferrari devant dans les EL2

Déjà en tête lors de la première séance, Leclerc a de nouveau imposé le rythme en EL2 avec un tour en 1’35’’291. Son avance est restée mince : Antonelli termine à moins d’un demi-dixième, tandis que Verstappen concède un peu moins de deux dixièmes.

Un début de séance dominé par Verstappen, Russell et des stratégies pneus variées

Comme en EL1, Verstappen a d’abord donné le ton en EL2, cette fois sur les Pirelli médiums, en parvenant enfin à boucler un tour sous la barre des 1’36 qui soit validé.

Mercedes s’est rapidement montrée : George Russell a signé un 1’36.0 en début de séance, pendant que les Ferrari et Lando Norris roulaient avec le pneu dur.

De son côté, Antonelli a perdu du temps au garage pour corriger un souci de siège, qu’il a décrit comme « bougeant de manière folle ».

Lorsque le probable champion 2026 est finalement reparti à l’attaque, avec un programme un peu décalé par rapport aux autres, il se situait alors à deux dixièmes de son équipier Mercedes.

La simulation de qualification fait basculer la hiérarchie

Le relais de Leclerc en pneus durs a été perturbé par le trafic dans les esses à haute vitesse, et il a même été poussé hors de la piste par Russell, un incident qui a valu au pilote Mercedes un drapeau d’avertissement.

Mais lors des simulations de qualification en pneus tendres, la Ferrari a trouvé un net supplément de performance : Leclerc a alors signé la référence en 1’35’’291. Antonelli s’est placé juste derrière, et Verstappen a complété le trio de tête.

Sur les relais plus longs en fin de séance, la tendance paraissait toutefois plus favorable à Red Bull et Mercedes qu’à Ferrari en termes de moyennes de temps au tour.

Derrière le trio de tête, un écart net et une frayeur pour Russell

Derrière les trois premiers, un grand écart s’est creusé jusqu’à Lewis Hamilton dans l’autre Ferrari. Hamilton a effectué deux tours lancés très proches lors de sa simulation, mais tous deux à plus de six dixièmes de la marque de Leclerc.

Russell, lui, a vécu un gros moment de tension dans les esses lors de son tour rapide et n’a pu faire mieux que cinquième.

Lawson se distingue, McLaren et Hadjar dans une séance piégeuse

Dans un contexte délicat pour les deux McLaren et pour la deuxième Red Bull d’Isack Hadjar, Liam Lawson a tiré son épingle du jeu en plaçant les Racing Bulls dans le top 6. Tous se retrouvent néanmoins à plus d’une seconde du meilleur temps.

Hadjar s’est montré très mécontent de l’équilibre de sa voiture. Côté McLaren, Oscar Piastri a tenté à deux reprises une simulation de qualification, mais il termine tout de même à seulement 0’’014 de Norris.

Norris a quant à lui commis une erreur au virage 15 : après un gros blocage du train avant, il est sorti large et n’a pas réussi à améliorer son temps établi plus tôt avec les pneus durs.

Du top 10 aux dernières places : Haas, Audi, Aston Martin, Williams en clair-obscur

Ollie Bearman a complété le top 10 pour Haas, à un peu plus d’un dixième d’Hadjar, et avec environ trois dixièmes d’avance sur l’Audi de Gabriel Bortoleto.

La monoplace Audi a pourtant affiché un rythme top 6 dans les premières phases sur les gommes les plus dures, mais a perdu du terrain relatif une fois passée sur le pneu tendre.

Chez Aston Martin, la voiture ressemble à ce stade à une limite Q2 : Fernando Alonso et Lance Stroll sont séparés par moins d’un demi-dixième.

À l’inverse, la Williams paraît être la plus difficile à piloter : elle manque d’adhérence et son comportement imprévisible entame la confiance des pilotes.

Alex Albon a connu une grosse alerte dans les esses et a fini dernier, sans établir de chrono représentatif en EL2, comme déjà en EL1. Enfin, Carlos Sainz s’est retrouvé intercalé entre les Cadillac en 20e position, déclarant que « la voiture est un désastre pour le moment ».

Conclusion

Leclerc et Ferrari ressortent des EL2 avec un meilleur temps solide et une voiture performante sur un tour, mais les tendances en longs relais suggèrent que Mercedes et Red Bull pourraient avoir des arguments sur la durée. La suite du week-end à Austin s’annonce ouverte, et chaque détail comptera lorsque la piste évoluera et que la pression montera.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que les EL2 en Formule 1 ?

Les EL2 sont la deuxième séance d’essais libres du week-end. Elles servent notamment à travailler les réglages, comparer les pneus (durs, médiums, tendres) et préparer la qualification et la course via des relais courts et longs.

Pourquoi un tour peut-il être supprimé pour limites de piste ?

Si une voiture sort des limites définies (par exemple avec les quatre roues au-delà de la ligne), le tour peut être invalidé. Cela s’est produit en EL1, où un tour plus rapide avait été annulé pour ce motif.

Que signifie une “simulation de qualification” ?

C’est un run court où l’équipe cherche à maximiser la performance sur un tour, souvent avec le pneu tendre et peu de carburant, pour approcher les conditions de la qualification.

Pourquoi les temps diffèrent entre pneus durs, médiums et tendres ?

Les pneus tendres offrent généralement plus d’adhérence sur un tour rapide, mais peuvent être plus sensibles à la surchauffe et s’user plus vite. Les pneus durs sont souvent plus réguliers sur les longs relais, mais moins rapides sur un tour.

À quoi sert un relais long en essais libres ?

Il permet d’évaluer la dégradation des pneus et la régularité sur plusieurs tours, afin de préparer la stratégie de course et comparer les moyennes de temps au tour entre équipes.

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