Charles Leclerc (Ferrari) a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques, devant Max Verstappen (Red Bull). Dans une séance au parfum de reprise, après un week-end au format sprint à Singapour et une semaine de pause avant Austin à l’issue d’un enchaînement de trois courses, les équipes ont exploité d’emblée un programme plus classique à trois séances d’essais.

Leclerc intouchable, quel que soit le programme

Qu’il s’agisse du choix de pneus ou du type de relais, Leclerc a enchaîné les références tout au long de la séance. Il termine en tête avec 1m36.052s, repoussant Verstappen à 0.084s.

Des comparaisons retardées par des stratégies pneus divergentes

La hiérarchie a été délicate à lire en début de séance, les équipes de pointe ayant réparti leurs stratégies. Ferrari et McLaren ont dominé les premiers tours sur gommes médiums, tandis que Mercedes et Red Bull roulaient en pneus durs, dans cet ordre relatif.

Les choses sont devenues plus comparables plus tard, lorsque toutes les équipes sont passées aux pneus tendres pour leurs tentatives rapides.

Norris en évidence, Mercedes active, Hamilton contrarié

Une fois les pneus tendres chaussés, Lando Norris a placé sa McLaren au troisième rang, devant les deux Mercedes et la Ferrari de Lewis Hamilton. Oscar Piastri, l’autre McLaren, est resté à distance en septième position, à plus de trois dixièmes de Norris.

George Russell a pris la quatrième place devant son équipier Kimi Antonelli. La séance a été animée chez Mercedes: l’équipe a fait rouler une nouvelle aile avant. Russell a connu un souci d’aile avant en début de séance, associé à du sous-virage, puis il a aussi «plat» un train de pneus durs (flat-spot), ce qui a entraîné un changement de plan: Russell est resté en durs tandis qu’Antonelli passait aux tendres.

Ce changement a visiblement surpris Antonelli, à qui l’on avait manifestement indiqué qu’il devait prendre un train de pneus durs en fin de séance.

Le classement de Hamilton (sixième) ne reflète pas totalement son potentiel: il est sorti très large au virage 1 autour du moment où Leclerc a signé son meilleur tour, puis un autre tour rapide en pneus tendres lui a été annulé pour non-respect des limites de piste.

Audi en tête du peloton, dispositifs aérodynamiques spectaculaires

Derrière Hamilton et Piastri, Gabriel Bortoleto a signé le huitième temps pour Audi, en tête du milieu de grille, alors qu’il doit purger une pénalité de 20 places sur la grille ce week-end. Il a commencé la séance avec un imposant râteau aérodynamique fixé sur la voiture. Cadillac a également attiré l’attention avec un dispositif encore plus grand, à l’allure de portail.

Arvid Lindblad, qui fait face à une pénalité de cinq places sur la grille pour un autre moteur à combustion interne, a pris la neuvième place. Liam Lawson a complété le top 10 pour Racing Bulls.

Haas devant Aston Martin, Hadjar en retrait, séance étrange chez Williams

Ollie Bearman a hissé la Haas au 11e rang, devant les deux Aston Martin emmenées par Fernando Alonso. Alonso a terminé à 1.636s de la référence, un écart jugé plutôt encourageant au regard du niveau d’Aston Martin en 2026.

Isack Hadjar n’a pris que la 14e place pour Red Bull, son meilleur temps ayant été réalisé avec le pneu dur.

Du côté de Williams, la séance a eu un déroulé inhabituel: Alex Albon a couvert 17 tours sans enregistrer un temps représentatif, tandis que lui et Carlos Sainz ont suivi des plans de roulage consistant à sortir puis rentrer très rapidement au stand.

Herta seul débutant de la séance, travail de développement chez Cadillac

Colton Herta a été l’unique remplaçant «rookie» en EL1, à domicile. Il termine 21e et dernier parmi ceux ayant signé un temps représentatif, à 0.926s de son équipier Valtteri Bottas (20e), dans le cadre d’un programme clairement orienté vers le développement.

Chronos des essais libres 1

1 Charles Leclerc (Ferrari) 1m36.052s
2 Max Verstappen (Red Bull) +0.084s
3 Lando Norris (McLaren) +0.245s
4 George Russell (Mercedes) +0.326s
5 Kimi Antonelli (Mercedes) +0.481s
6 Lewis Hamilton (Ferrari) +0.503s
7 Oscar Piastri (McLaren) +0.734s
8 Gabriel Bortoleto (Audi) +0.943s
9 Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1.011s
10 Liam Lawson (Racing Bulls) +1.257s
11 Ollie Bearman (Haas) +1.613s
12 Fernando Alonso (Aston Martin) +1.636s
13 Lance Stroll (Aston Martin) +1.731s
14 Isack Hadjar (Red Bull) +1.738s
15 Pierre Gasly (Alpine) +1.749s
16 Esteban Ocon (Haas) +1.844s
17 Franco Colapinto (Alpine) +2.069s
18 Nico Hulkenberg (Audi) +2.070s
19 Carlos Sainz (Williams) +2.794s
20 Valtteri Bottas (Cadillac) +3.001s
21 Colton Herta (Cadillac) +3.927s
22 Alex Albon (Williams) +31.812s

Conclusion

Cette première séance à Austin a installé Leclerc comme la référence du jour, dans un contexte où les comparaisons n’ont réellement pris forme qu’au moment des tours en pneus tendres. Derrière, la densité reste forte entre McLaren, Mercedes et Red Bull, avec des programmes parfois perturbés par des incidents ou des choix techniques. Le week-end ne fait que commencer: sur un circuit aussi exigeant, la performance se construit tour après tour, et les tendances du vendredi peuvent encore ouvrir de nouvelles perspectives.

Foire aux Questions

À quoi servent les essais libres 1 (EL1) en Formule 1 ?

Les EL1 permettent de valider les réglages, de tester des pièces (comme la nouvelle aile avant vue chez Mercedes) et de dérouler des plans de roulage, parfois centrés sur la collecte de données plutôt que sur le chrono pur.

Pourquoi les équipes utilisent-elles des pneus durs, médiums et tendres pendant la même séance ?

Les composés n’offrent pas le même compromis entre adhérence et endurance. À Austin, Ferrari et McLaren ont commencé en médiums tandis que Mercedes et Red Bull roulaient en durs, avant que tout le monde ne converge vers les tendres pour une comparaison plus directe.

Que signifie un tour annulé pour limites de piste ?

Si une voiture dépasse les limites définies de la piste (généralement avec les quatre roues au-delà), le tour peut être supprimé. C’est ce qui est arrivé à Lewis Hamilton lors d’une tentative en pneus tendres.

Qu’est-ce qu’un «flat-spot» et quel impact en piste ?

Un flat-spot se produit quand un pneu se bloque au freinage, créant une zone aplatie. Cela peut engendrer des vibrations et perturber le programme prévu, comme pour George Russell, dont la séquence a dû être ajustée.

À quoi sert un râteau aérodynamique aperçu sur une voiture ?

C’est un dispositif de mesure utilisé pour analyser les écoulements d’air et la performance aérodynamique. Audi l’a employé en début de séance, tandis que Cadillac a utilisé un montage encore plus imposant, dans une logique de développement.

Et puisque ce vendredi a ravivé l’envie de Ferrari, pourquoi ne pas transformer le frisson en projet? Une 458 Italia en LOA ou LLD, avec garanties et achat à distance, c’est possible via Joinsteer, spécialiste du leasing pour passionnés.