McLaren a dévoilé l’identité du tout premier pilote chargé de lancer son nouveau programme Hypercar. Il s’agit de Mikkel Jensen, engagé sous la bannière de Peugeot Sport depuis 2022.

À 31 ans, le Danois n’a peut-être pas l’aura médiatique d’une ancienne star des monoplaces, mais il est néanmoins considéré comme l’un des étalons mondiaux de l’endurance.

« Je suis extrêmement fier de rejoindre la famille McLaren, championne du monde, et enthousiaste à l’idée de faire partie de son projet Hypercar dès les premières étapes », a déclaré Jensen. « Arriver sur le boulevard du McLaren Technology Centre me donne des frissons : cela fait vivre toute l’histoire de McLaren en Formule 1, et la F1 GTR victorieuse au Mans en 1995 me rappelle que nous avons une incroyable histoire en endurance à prolonger. »

Cette signature soulèvera inévitablement quelques questions chez les observateurs plus occasionnels.

👤 Qui est Mikkel Jensen ?

Couronné champion ADAC Formula Masters en 2014 devant le futur vainqueur en Formule E Maximilian Guenther, Jensen n’a pas réussi à franchir le cap attendu en Formule 3 sur les deux saisons suivantes.

Neuvième au général en 2015, il a terminé sixième du classement rookie dans un plateau exceptionnellement relevé. Quatre des cinq pilotes qui l’ont devancé sont aujourd’hui pilotes de Formule 1 ; trois sont montés sur un podium en F1 et deux – George Russell et Charles Leclerc – ont remporté des grands prix.

Fin 2016, Jensen a réorienté sa carrière vers l’endurance. Après avoir rejoint BMW en tant que junior en 2019, il est devenu pilote officiel à part entière l’année suivante et a disputé l’intégralité de l’Intercontinental GT Challenge.

Sa première saison complète en ELMS, en 2019, s’est terminée par le titre en LMP3. Il s’est ensuite imposé comme une référence en LMP2, avec 12 victoires et 21 podiums en seulement 32 départs IMSA. Parmi les faits marquants : le titre IMSA LMP2 2021 avec PR1/Mathiasen Motorsports, ainsi que deux victoires de catégorie aux 12 Heures de Sebring et trois à Petit Le Mans.

Pourtant, ce palmarès ne résume pas totalement son niveau réel. Et si ses quatre saisons avec Peugeot Sport n’ont pas franchement enrichi sa collection de trophées, il a été le pilote le plus régulièrement impressionnant du programme 9X8.

🎯 Choix prudent ou pari audacieux ?

Il y a une raison pour laquelle Jensen figurait parmi les pilotes Hypercar les plus remarqués de 2025, malgré le manque de gros résultats pour Peugeot. L’un des signaux les plus parlants vient de ceux qui ont couru contre lui.

Richard Dean – copropriétaire de United Autosports aux côtés de Zak Brown – a mesuré l’impact de Jensen de près en LMP2 depuis 2020. Lassé de voir le Danois poser problème à son équipe, Dean a fini par estimer que la meilleure solution était de l’embaucher. Cette collaboration a déjà commencé : Jensen pilote cette saison une Oreca 07 United Autosports à la fois en Asian Le Mans Series et en IMSA.

« Annoncer Mikkel est une autre étape importante dans la construction de notre nouvelle équipe Hypercar », a déclaré le directeur de McLaren Endurance Racing, James Barclay. « Il a déjà prouvé qu’il faisait partie des pilotes de voitures de sport les plus compétitifs et les plus complets au monde, et il apportera une grande expérience de la catégorie Hypercar. »

En plus de rouler en Hypercar depuis 2022 avec Peugeot, Jensen arrive avec une solide expérience au Mans : six départs au total, dont un en LMP2, deux en GTE Am et trois en Hypercar.

S’il n’a pas l’étiquette d’un ancien pilote de Formule 1, Jensen est indiscutablement l’un des pilotes d’endurance les plus respectés et mérite pleinement cette opportunité. Surtout, il représente un atout majeur pour une structure encore en phase de lancement comme McLaren United AS.

🛠️ Un programme déjà bien avancé

Même si McLaren a dévoilé les premières lignes de sa future Hypercar lors de la 93e édition des 24 Heures du Mans en juin dernier, cette présentation correspondait à une maquette à l’échelle 1 plutôt qu’à la version définitive, et la voiture finale devrait différer sur certains détails.

Ce qui est clair, en revanche, c’est que McLaren n’est pas en retard sur son calendrier. La conception de la voiture est déjà suffisamment avancée pour avoir débuté des essais en soufflerie, comme l’a confirmé McLaren via une publication sur les réseaux sociaux datée du 2 décembre.

La LMDh sera construite autour d’un châssis Dallara — la même base que celle utilisée par la BMW M Hybrid V8 et la Cadillac V-Series.R — et propulsée par un V6 biturbo conçu par Autotecnica Motori en Italie.

Les premiers roulages en piste sont attendus au début du deuxième trimestre 2026, avant plusieurs mois de développement et d’essais intensifs. À l’exception du programme Porsche, aucun constructeur LMDh n’a bénéficié d’une phase de développement aussi longue avant ses débuts en course. À titre de comparaison, l’Hypercar de Ford n’est pas attendue en piste avant août.

🤝 Qui pourra accompagner Jensen ?

À ce stade, Zak Brown souhaite s’appuyer sur des équipages de deux pilotes pour les courses de six heures, renforcés par un troisième pilote pour les épreuves plus longues. Reste à voir si cette philosophie évoluera, comme cela a déjà été le cas chez certains concurrents.

Ce qui est certain, c’est que Jensen se verra confier les tout premiers tours de roue de la LMDh britannique, d’autant que ses futurs coéquipiers pourraient ne pas être confirmés de sitôt. McLaren a été associée à Mick Schumacher et Matt Campbell, mais Schumacher a choisi l’IndyCar tandis que Campbell est désormais pressenti pour rejoindre Ford.

Le principal candidat pour épauler Jensen reste son compatriote Malthe Jakobsen, même s’il est sous contrat pour courir avec Peugeot en 2026. McLaren surveille également le vivier de pilotes Porsche Penske Motorsport, mais d’éventuels profils y seraient eux aussi indisponibles durant la phase de développement.

En conséquence, McLaren pourrait devoir s’appuyer sur des pilotes qui ne sont pas assurés d’un volant en course pour mener à bien le travail de mise au point initial.

🔮 Conclusion

En misant d’emblée sur un spécialiste reconnu de l’endurance, McLaren envoie un message clair : la priorité est de construire une base technique solide et un référentiel pilote crédible pour accélérer l’apprentissage en Hypercar/LMDh. Si le calendrier se confirme et que l’équipage se structure rapidement, 2026 pourrait marquer le début d’une nouvelle page ambitieuse — et le point de départ d’une montée en puissance patiente, mais redoutable.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’une Hypercar et que signifie LMDh ?

Le terme « Hypercar » désigne la catégorie reine de l’endurance au Mans et en championnat du monde d’endurance. « LMDh » est une réglementation de prototype : dans le cas de McLaren, la voiture sera construite autour d’un châssis Dallara et animée par un V6 biturbo.

Pourquoi McLaren choisit-elle Mikkel Jensen comme premier pilote du programme ?

Jensen apporte une expérience directe de l’Hypercar (depuis 2022) et un niveau de référence en endurance, avec un parcours marquant en LMP2 (12 victoires et 21 podiums en 32 départs IMSA) et une expérience au Mans (six participations).

Que sait-on de l’avancement de la future McLaren LMDh ?

McLaren a déjà lancé des essais en soufflerie, signe d’une conception très avancée. Les premiers roulages en piste sont annoncés au début du deuxième trimestre 2026, avant une longue phase de développement et de tests.

Sur quel châssis reposera la McLaren LMDh ?

La voiture utilisera un châssis Dallara, la même plateforme que celles employées par la BMW M Hybrid V8 et la Cadillac V-Series.R.

Combien de pilotes McLaren prévoit-elle d’aligner par course ?

Zak Brown envisage pour l’instant des équipages à deux pilotes sur les courses de six heures, avec un troisième pilote pour les épreuves plus longues, même si cette stratégie pourrait évoluer.

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