La Mercedes de Formule 1 version 2026 laisse entrevoir des signaux encourageants dès ses premiers tours de roue. Lors d’un essai à huis clos à Barcelone, George Russell et Kimi Antonelli ont accumulé un roulage massif et, surtout, ont commencé à lever une interrogation majeure : le comportement en piste et la facilité de pilotage.

Le plus notable, selon l’équipe, est que la voiture procure par endroits de meilleures sensations sur l’asphalte que ce qui était ressenti en environnement virtuel, un écart souvent révélateur à ce stade très précoce d’un programme soumis à un nouveau règlement.

🏁 Une première journée intense à Barcelone

L’essai à Barcelone a débuté lundi, avec sept équipes présentes. George Russell a signé le deuxième meilleur temps de la journée, à une demi-seconde d’Isack Hadjar (Red Bull), auteur de la référence.

Chez Mercedes, la journée est décrite comme extrêmement productive. Russell et Antonelli se sont relayés au volant de la W17 et, malgré le partage du temps de piste, l’équipe a totalisé 149 tours. Russell, à lui seul, a bouclé 93 tours dans l’après-midi.

🧠 Un ressenti parfois meilleur qu’au simulateur

Andrew Shovlin, directeur ingénierie piste, explique que l’équipe est déjà « plutôt contente de ce qu’ils ressentent en piste ».

Il précise que, jusqu’à Silverstone, l’expérience des pilotes était cantonnée au monde virtuel : « Avant Silverstone, leur expérience était entièrement dans le monde virtuel, dans les simulateurs. Et dans un certain nombre de domaines, le ressenti en piste est en fait meilleur que celui du simulateur. C’est évidemment encourageant. »

⚙️ Moteur et pilotabilité : une “grosse inconnue” en passe d’être réglée

Shovlin indique également que Mercedes se trouve dans une « plutôt bonne situation » concernant la facilité de conduite du nouveau moteur. Ce bloc 2026 tire presque la moitié de son déploiement de puissance maximale d’un MGU-K renforcé.

Le responsable rappelle toutefois l’ampleur du travail restant : « Il y a énormément de choses à faire. Et nous n’en sommes qu’aux tout, tout premiers stades du programme d’essais. Mais je suis sûr que nous progresserons au cours des prochains jours, et il semble que nous pourrons l’amener dans un état cohérent pour la première course. »

Antonelli, qui a roulé le matin sur une piste légèrement humide avant qu’elle ne sèche, confirme une première impression positive : la voiture est « très agréable à piloter ». Il souligne aussi que l’équipe a effectué « un très bon travail sur la pilotabilité, qui était une grosse inconnue ».

Le pilote temporise néanmoins : « C’est tôt et c’est pour ça qu’on découvrira beaucoup plus sur la voiture et le groupe propulseur. On pourra voir où ça manque ou au contraire où c’est déjà bon. Mais pour l’instant, l’ensemble est bien né. »

🔧 Une montée en puissance méthodique sur la semaine

Ce constat prudemment optimiste s’inscrit dans la continuité d’un shakedown réussi à Silverstone la semaine précédente, où Mercedes a pu couvrir immédiatement une première journée complète en piste avec une voiture et un moteur entièrement neufs.

Même si aucune conclusion ferme ne peut être tirée sur la performance pure, l’ensemble suggère que Mercedes aborde 2026 bien préparé, avec une base suffisamment saine pour « attaquer le vrai apprentissage », selon Shovlin.

L’équipe met notamment l’accent sur des longs relais en priorité, avant que le programme n’évolue au fil des deux journées restantes d’essais prévues cette semaine.

🏗️ Un projet “monumental” : nouveau règlement, nouveaux systèmes, nouvelles complexités

Shovlin insiste sur la taille du chantier : « Ça a été un projet absolument monumental. »

Il rappelle que, côté groupe propulseur à Brixworth, le développement dure depuis des années, dans un programme « très, très difficile et exigeant ». Il ajoute la complexité du développement carburant avec Petronas, ainsi que le fait que le châssis est conçu autour d’un règlement entièrement nouveau.

À cela s’ajoute une couche supplémentaire : « On a aussi de nouveaux systèmes électroniques, donc c’est le plus gros projet que nous ayons jamais mené en tant qu’équipe. »

Sur la hiérarchie, prudence : « On ne sait pas où on se situe en performance, mais on arrive à garder la voiture en piste, ce qui est super, parce qu’on pourra, on l’espère, apprendre à un bon rythme. C’est la preuve, dans certains cas, de plusieurs années de préparation pour ces premiers jours. »

🚀 Russell : puissance “impressionnante”, mais verdict attendu à Melbourne

George Russell décrit la nouvelle génération de F1 2026 comme délivrant une puissance « plutôt impressionnante ». Depuis le muret, en observant Antonelli, il a même eu l’impression de voir « probablement la F1 la plus rapide que j’aie jamais vue passer ici ».

Russell se dit « très satisfait » de la journée de Mercedes, sans pour autant en faire une promesse de domination. L’objectif reste clair : arriver prêt au lancement de saison.

« On est tous excités d’aller à Melbourne, dit-il. Bien sûr, des journées comme aujourd’hui sont nécessaires, et le shakedown, et les essais de Bahreïn sont aussi très importants. Mais ce n’est qu’en qualifications à Melbourne, puis en course à Melbourne, qu’on aura une vraie indication de qui est devant. »

Et malgré le plaisir de piloter ces nouvelles voitures, Russell rappelle son état d’esprit : « C’est génial de piloter ces nouvelles voitures, mais je suis ici pour me battre, je suis ici pour gagner, et c’est ça qui me motive. »

🌅 Conclusion : des signaux verts, un horizon encore flou

Entre un roulage conséquent, une pilotabilité jugée déjà solide et des sensations parfois meilleures qu’attendu, Mercedes lance son programme 2026 sur des bases encourageantes. La hiérarchie reste inconnue, mais l’équipe semble avoir gagné ce que tout projet de nouvelle réglementation recherche en premier : de la compréhension et du rythme d’apprentissage.

La suite se jouera dans la continuité des essais et, surtout, lorsque Melbourne apportera enfin une réponse en conditions de compétition — là où commencent les grandes histoires.

Foire aux Questions

Pourquoi une voiture peut-elle sembler différente entre simulateur et piste ?

Le simulateur reproduit de nombreux paramètres, mais certains phénomènes (niveau d’adhérence réel, vent, bosses, réactions très fines du châssis et des pneus) se révèlent pleinement uniquement en piste. Mercedes indique que, sur plusieurs points, la voiture est même plus convaincante en conditions réelles.

Qu’est-ce que la “pilotabilité” dont parle Mercedes ?

La pilotabilité désigne la facilité avec laquelle le pilote peut contrôler la voiture : réponse à l’accélérateur, progressivité du couple, stabilité, comportement en entrée et sortie de virage. Antonelli explique que c’était une grosse inconnue, et qu’elle est déjà en bonne voie.

Quel rôle joue le MGU-K sur la F1 2026 ?

Le MGU-K récupère et redéploie de l’énergie électrique. Mercedes précise que, sur le moteur 2026, près de la moitié du déploiement de puissance maximale provient d’un MGU-K renforcé, ce qui change fortement la façon dont la puissance est délivrée.

Pourquoi les équipes parlent-elles de “longs relais” en priorité en début d’essais ?

Les longs relais permettent de stabiliser les réglages, vérifier la fiabilité, comprendre les températures et la cohérence du comportement sur la durée. Mercedes explique que c’est une priorité initiale avant de faire évoluer le reste du programme.

Pourquoi Russell dit-il qu’on ne saura vraiment qu’à Melbourne ?

Parce que les essais et roulages ne reflètent pas forcément la performance pure : conditions variables, programmes différents, charges de carburant et objectifs d’apprentissage. Russell estime que seuls les qualifications et la course à Melbourne permettront d’identifier réellement qui est devant.

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