Mercedes n’aurait, de son propre aveu, pas pu rêver d’un meilleur début d’essais avec sa nouvelle monoplace de Formule 1 et son nouveau moteur. Après une semaine jugée très positive en interne, l’équipe a posé un standard précoce que ses rivales n’ont pas pu égaler sur la période.

Pour autant, l’équipe comme ses pilotes rappellent que les essais restent un exercice piégeux : les programmes diffèrent, les informations manquent et la hiérarchie réelle peut rester masquée jusqu’aux premières courses. Voici ce que ce premier test dit vraiment — et ce qu’il ne dit pas encore.

🚀 Une première semaine presque idéale

Avant même que la voiture ne prenne la piste, Mercedes s’est vue attribuer un statut de « favorite de la pré-saison » jugé prématuré. Mais une fois en piste, l’équipe a donné du crédit à cette étiquette en affichant une exécution particulièrement propre.

La W17 a roulé plus que les autres, avec moins d’ennuis, et le nouveau moteur a connu un démarrage très convaincant. Les premiers retours sur la corrélation entre la piste et la simulation sont décrits comme prudemment positifs, et Mercedes n’a pas cherché à cacher sa satisfaction au fil des journées.

L’ingénieur en charge des opérations en piste, Andrew Shovlin, a expliqué que Mercedes avait « plus ou moins coché tous nos objectifs » dès les deux premiers jours, ce qui a conduit l’équipe à poursuivre avec sa troisième journée autorisée (jeudi).

Seules deux équipes ont fait ce choix : Mercedes et, de façon remarquée, Racing Bulls avec le nouveau moteur de Red Bull — mais avec près de 1 000 km d’écart de kilométrage entre les deux structures.

« Nous avons terminé avec un jour d’avance, mais cela tient au fait que la voiture nous a permis d’enchaîner le programme jour après jour comme nous l’avions planifié », a résumé Shovlin.

Autre détail révélateur : au cours de la semaine, Shovlin a souligné que Mercedes perdait davantage de temps à cause des interruptions provoquées par des arrêts en piste d’autres voitures que par ses propres problèmes. Un constat factuel… qui souligne aussi à quel point Mercedes a pu dérouler son plan.

⏱️ Des chronos flatteurs… mais à manier avec prudence

Mercedes a terminé la semaine très nettement en tête au chrono alors qu’il restait encore une journée à ses concurrentes pour améliorer. La progression a semblé constante, avec environ une seconde gagnée par jour, aidée par le basculement d’un programme majoritairement effectué avec le pneu le plus dur (C1) vers le plus tendre (C3).

Mais l’équipe insiste : cette montée en régime ne reflète pas une chasse à la performance pure. Mercedes indique s’être concentrée sur la compréhension des nouveaux systèmes, sans explorer le réglage au-delà de ce que la piste de Barcelone et les conditions ambiantes exigeaient au jour le jour.

« Nous étions concentrés sur la compréhension des nouveaux systèmes », a insisté Shovlin, en rappelant l’ampleur du chantier : nouveau groupe motopropulseur, nouvelle électronique, et réglementation entièrement renouvelée côté châssis.

« Mais dans tous les domaines qui n’étaient pas bons le premier jour, nous avons bien progressé. C’est très encourageant, et ces progrès nous rendent plus rapides jour après jour », a-t-il ajouté.

🗣️ Russell et Antonelli gardent la tête froide

Les pilotes George Russell et Kimi Antonelli ont adopté une communication mesurée : ils mettent en avant la productivité, l’acclimatation aux nouvelles voitures, les exigences énergétiques du nouveau moteur, et répètent qu’il ne faut pas surinterpréter les temps.

Leur message est clair : l’essai sert d’abord à apprendre, pas à « gagner » un classement. Russell a tout de même reconnu « un test très positif », tout en prévenant :

« La voiture fonctionne bien jusqu’ici, mais ce n’est pas une question de savoir à quel point elle fonctionne bien, c’est une question de savoir à quel point elle va vite sur un tour, et nous n’en avons pas vraiment l’indication pour le moment. »

Il estime Mercedes « dans une position raisonnablement bonne », mais rappelle que beaucoup de choses peuvent évoluer avant le prochain test à Bahreïn, notamment avec l’arrivée d’évolutions chez plusieurs équipes. « Nous sommes encore très, très tôt », a-t-il résumé.

🔍 Pourquoi ces essais ne donnent pas encore une hiérarchie fiable

Shovlin prévient aussi sur l’interprétation du ressenti : les pilotes apprécient la voiture, décrite comme plus agréable à conduire que sous la précédente réglementation, un peu plus légère, avec une bonne capacité à tourner et un équilibre correct à basse et haute vitesse.

Mais, rappelle-t-il, tout dépendra du chrono : « Au final, qu’ils soient heureux ou non dépendra du fait qu’ils soient rapides ou non. » La lecture se fera peut-être davantage lors de la dernière journée, mais l’essentiel du verdict est renvoyé au travail de Bahreïn.

La prudence est d’autant plus de mise que ce test est présenté comme difficile à déchiffrer. Plusieurs variables restent inconnues : allocations de pneus différentes selon les équipes, choix d’utilisation et durée des relais, interprétation des relais par rapport aux charges en carburant, ou encore question du carburant durable avancé — certaines équipes pouvant privilégier une option initiale plus sécurisante pour engranger des kilomètres.

Enfin, le précédent de 2022 rappelle à quel point les chronos d’un premier test peuvent être un faux indicateur : Mercedes avait déjà connu une semaine productive et rapide lors des premiers roulages de cette ère technique, sans que cela reflète ce que l’équipe parviendrait réellement à accomplir ensuite.

📏 Le chiffre qui frappe : 2 328 km, seul au-dessus des 2 000

S’il y a un élément difficile à minimiser, c’est le niveau de préparation affiché. Mercedes s’est retrouvée seule au sommet du kilométrage, seule équipe à dépasser les 2 000 km sur la semaine, avec un total de 2 328 km.

Shovlin souligne une différence clé par rapport à 2022 : cette fois, la préparation de Mercedes paraît supérieure. À l’époque, d’autres équipes (Ferrari, notamment) semblaient prometteuses tout en laissant de la performance potentielle de côté sur la dernière journée, et Mercedes n’avait pas un avantage massif en volume de tours — elle avait même moins bouclé de tours que Ferrari, et pas énormément plus que McLaren, Red Bull ou Williams.

Cette semaine, l’avance en kilomètres est plus nette. Et Mercedes ne minimise pas non plus ce que font les autres : Russell a salué des aspects « impressionnants » chez certains concurrents sur la partie moteur, qu’il juge « assez surprenants ».

« Bravo à eux. Trois jours dans une saison de 24 courses, on ne veut pas trop juger, mais beaucoup s’attendaient à ce que les nouveaux motoristes souffrent, et ils ont aussi fait un bon test. C’est bien pour eux, mais pour nous, le temps le dira », a-t-il expliqué.

Autre mise en perspective marquante : ces 2 328 km sont à peine inférieurs aux meilleurs totaux d’équipe sur chacun des trois derniers essais de pré-saison, alors même qu’à l’époque les règles châssis n’avaient pas changé et que les spécifications moteur étaient figées depuis des années.

En clair, Mercedes a livré une semaine qui va à l’encontre de ce que l’ampleur de la révolution technique pouvait laisser anticiper. Cela ne garantit rien en performance pure, mais indique une préparation très solide pour aborder la suite.

🌡️ Direction Bahreïn : chaleur, réglages et préparation course

Shovlin rappelle que Mercedes se fixe des objectifs à chaque étape, du shakedown de Silverstone à ce premier test, puis à Bahreïn. Après avoir « coché » l’essentiel ici, la suite doit basculer vers l’exploration des réglages : trouver la bonne fenêtre de fonctionnement.

Il insiste aussi sur une limite majeure de Barcelone : le froid. « Même si on peut travailler les réglages ici, il fait tellement froid que ce n’est pas vraiment pertinent pour une piste de course », explique-t-il. Bahreïn doit donc permettre de valider le comportement à température, tant pour la performance châssis que pour l’efficacité et la robustesse des systèmes.

Enfin, le dernier test de Bahreïn devrait être davantage orienté « préparation course » : se mettre en condition qualification, travailler les scénarios de course et tout ce que cela implique opérationnellement.

✅ Conclusion 🌟

Mercedes sort de cette première séquence avec une exécution presque irréprochable : beaucoup de kilomètres, une montée en puissance quotidienne, et un discours mesuré qui rappelle les pièges des essais. La W17 semble née sous de bons auspices, mais le vrai jugement viendra quand les conditions seront plus représentatives et que tout le plateau poussera plus fort.

La suite à Bahreïn dira si cette base très solide peut devenir un avantage décisif — et c’est souvent là, dans le travail invisible, que se construisent les saisons qui marquent l’histoire.

Foire aux Questions

Pourquoi les temps des essais sont-ils difficiles à interpréter ?

Parce que chaque équipe suit un programme différent : pneus (C1, C3…), longueurs de relais, charges en carburant supposées, et objectifs (fiabilité, systèmes, réglages). Sans connaître ces paramètres, comparer les chronos est trompeur.

Que signifie faire 2 328 km en essais ?

C’est d’abord un indicateur de fiabilité et de préparation : plus une équipe roule, plus elle collecte de données et valide ses systèmes. Cela ne prouve pas automatiquement qu’elle est la plus rapide, mais cela montre qu’elle a pu exécuter son plan sans être freinée par des problèmes majeurs.

Pourquoi Mercedes semblait gagner environ une seconde par jour ?

Le gain provient à la fois des progrès réalisés sur les points faibles du premier jour et de l’évolution du programme, davantage orienté vers un pneu plus tendre (du C1 vers le C3). Mercedes affirme toutefois ne pas avoir cherché une performance maximale.

Qu’attendre du test de Bahreïn après Barcelone ?

Bahreïn doit permettre de travailler plus sérieusement les réglages et de vérifier le comportement de la voiture et des systèmes à des températures plus élevées. L’objectif annoncé est aussi de se rapprocher d’une préparation typée qualification et course.

Pourquoi la comparaison avec 2022 incite à la prudence ?

Mercedes avait déjà connu un premier test très solide avec les voitures de 2022, sans que cela reflète son niveau réel sur l’ensemble de la saison. Les essais peuvent donc produire des signaux forts… qui se révèlent ensuite des faux indicateurs.

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