MotoGP s’apprête à courir à Phillip Island pour la toute dernière fois. Même si le grand projet d’un déménagement vers Adelaide finit par fonctionner, il reste un goût amer : celui de voir disparaître une part de l’âme du Grand Prix d’Australie.

Un dernier passage sur le pont de Phillip Island

Mardi, la traversée du pont menant à Phillip Island avait quelque chose d’irréel. En toute honnêteté, j’avais la sensation que ce serait très probablement la dernière fois que je ferais ce trajet — et presque à coup sûr la dernière fois pour un grand prix moto.

2016 : la première fois, la révélation

Mon tout premier rendez-vous en tant que journaliste MotoGP à temps plein — après avoir été jusque-là envoyé sur des missions liées au Superbike — remonte à Phillip Island, en 2016, lors d’un test de pré-saison. Promotion un jeudi, avion le dimanche, et au final plus de temps passé en transit que sur place… mais suffisamment pour comprendre immédiatement que cet endroit avait quelque chose de vraiment spécial.

Un tracé spectaculaire au-dessus du détroit de Bass

Bien sûr, il y a d’abord ce ruban d’asphalte de 2,764 miles (environ 4,45 km), posé au bord d’une falaise et tourné vers le détroit de Bass. Le circuit, dont le premier tracé remonte à 1952, fait tout simplement partie des pistes les plus captivantes jamais conçues.

Des moments d’histoire gravés dans le MotoGP

Mais Phillip Island ne se résume pas à son décor et à son dessin. Son histoire est tout aussi marquante, avec certains des plus grands récits du MotoGP : Wayne Gardner remportant la première course sur le tracé actuel, la domination de Casey Stoner au fil de sa carrière, peut-être la victoire la plus impressionnante de Valentino Rossi, ou encore cette course de 2015 — pour ne citer qu’une poignée d’exemples.

Une île qui vit pour la course

Il y a aussi quelque chose d’unique dans l’arrivée : entrer par San Remo, franchir le pont — une fois, je l’ai même fait avec un pilote de Moto2 trouvé à traîner à l’aéroport de Melbourne sur le siège passager — et déboucher sur une petite île entièrement tournée vers la moto pendant quelques semaines chaque année.

Ce sentiment, je ne l’ai vraiment retrouvé qu’ici et sur l’Île de Man. Et pour qui me connaît, c’est un compliment immense.

Quand tout le monde se croise, même au supermarché

La communauté locale adopte le MotoGP, et, en retour, le paddock tombe amoureux de Phillip Island à chaque édition. C’est aussi le seul rendez-vous du calendrier où l’on peut — comme cela m’est arrivé juste avant de m’asseoir pour écrire — tomber sur Maverick Viñales au rayon bananes du Woolworths du coin.

Pourquoi le MotoGP s’en va : l’hébergement, un problème très concret

L’une des raisons qui a poussé Liberty Media à déplacer la course à partir de 2027 est le manque d’hébergements. Pourtant, même si les chambres d’hôtel sont confortables, il y a aussi un charme particulier à avoir une course par an où équipes et pilotes partagent des maisons, plutôt que de vivre en motorhomes et à l’hôtel.

Adelaide : opposé au principe, mais conscient du potentiel

Il y a un secret que je n’avais pas vraiment formulé jusqu’ici : même si je suis profondément opposé au déménagement vers Adelaide l’an prochain, une partie de moi est assez confiante sur le fait que ce sera un succès.

On le voit chaque année avec la tenue du Supercars Grand Final : l’organisateur, le South Australia Motor Sport Board, sait monter de grands événements. En théorie, le projet coche les cases pour faire grandir le Grand Prix d’Australie, à condition de relever les défis qui restent devant lui.

Mais cela ne change pas l’impression de fond : en changeant d’État et de circuit, le MotoGP à Phillip Island perdra un peu de ce qui rend ce championnat si particulier.

Conclusion

Phillip Island, c’est un mélange rare : un tracé spectaculaire, une mémoire sportive exceptionnelle et une atmosphère de course vécue au quotidien, au plus près des gens. Si Adelaide réussit son pari, l’Australie conservera un grand rendez-vous. Mais il restera à recréer ce supplément d’âme — celui qui fait qu’un simple pont peut donner la sensation de dire au revoir à une époque. Et parfois, c’est justement ce défi qui ouvre la voie à la prochaine grande histoire.

Foire aux Questions

Pourquoi Phillip Island est-il considéré comme un circuit à part en MotoGP ?

Parce qu’il combine un tracé très spectaculaire, posé au bord de la côte face au détroit de Bass, avec une ambiance unique : une île qui vit au rythme de la moto pendant quelques semaines, et que le paddock attend chaque année.

Quelle distance fait la piste de Phillip Island ?

La piste est décrite comme un ruban d’asphalte de 2,764 miles, soit environ 4,45 km.

Quels grands souvenirs de course sont associés à Phillip Island ?

Parmi les références marquantes citées : la victoire de Wayne Gardner lors de la première course sur le tracé actuel, la domination de Casey Stoner, une victoire considérée comme possiblement la plus impressionnante de Valentino Rossi, et la course de 2015 souvent évoquée comme un moment fort.

Pourquoi le MotoGP doit-il quitter Phillip Island à partir de 2027 ?

Une des causes mentionnées est le manque d’hébergements disponibles, un point logistique qui pèse sur l’organisation de l’événement.

Pourquoi Adelaide pourrait malgré tout fonctionner pour le Grand Prix d’Australie ?

Parce que l’organisateur local (South Australia Motor Sport Board) a déjà démontré sa capacité à mettre en place de grands événements, notamment via le Supercars Grand Final. Le projet a donc du potentiel, même s’il reste des défis à relever.

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