Pascal Wehrlein vient de devenir seulement le deuxième double champion de l’histoire de la Formula E, au terme d’une finale de saison 2025-2026 particulièrement mouvementée. Un accomplissement qui prolonge un parcours atypique : après la Formule 3, il a emprunté une voie de traverse loin des monoplaces avant d’utiliser la DTM comme tremplin vers la Formule 1.

Il existe même une version alternative de l’histoire où Wehrlein aurait eu sa chance comme pilote Mercedes en F1, au sommet de la première ère hybride de l’équipe. Mais le destin du paddock en a décidé autrement.

Cet éclairage prolonge une analyse parue lors de son premier titre en Formula E, deux ans plus tôt, pour expliquer comment Wehrlein a été progressivement écarté à la fois de la filière Mercedes… puis de la F1.

Une porte en F1 qui se referme en 2017

Au final, la courte carrière de Wehrlein en F1 a surtout buté sur une décision précise : Force India a choisi Esteban Ocon plutôt que lui lorsque l’équipe s’est vu proposer l’un des deux juniors Mercedes pour la saison 2017.

À ce moment-là, Ocon et Wehrlein étaient coéquipiers chez Manor-Mercedes. Sur le papier, Wehrlein semblait avoir une longueur d’avance : il avait intégré la filière Mercedes un an avant Ocon, il était devenu le plus jeune champion de DTM la veille de son 21e anniversaire, et il avait déjà disputé plus d’une demi-saison en F1. Les deux avaient également testé pour Force India en 2015.

Mais Force India a davantage accroché avec Ocon et l’a retenu pour remplacer Nico Hülkenberg, en partance pour Renault. La dimension humaine a donc pesé lourd : le caractère d’un pilote, sa manière de communiquer et de créer des liens avec les personnes qui l’entourent dans l’équipe, a été déterminante dans la trajectoire F1 de Wehrlein — comme cela l’avait déjà été durant ses premières saisons en Formula E.

Un niveau réel en piste, mais une dynamique de carrière fragile

Le niveau de Wehrlein en F1 ne faisait pourtant guère de doute. Certaines de ses performances en qualification, en particulier pour extraire la Manor 2016 de la Q1, étaient impressionnantes. Mais le talent pur n’est qu’une partie de l’équation, et l’élan d’une carrière peut se perdre aussi vite qu’il se construit.

Le regard de Mercedes : assez fort pour la F1, pas au point d’imposer un chemin royal

Mercedes estimait à juste titre que Wehrlein avait le niveau pour être en F1. Mais pas au point de devoir lui dégager une voie évidente jusqu’à un baquet d’usine. Sur ce point, lui et Ocon se ressemblent.

Plutôt que d’ouvrir un accès direct à l’équipe Mercedes, le constructeur a aidé à placer Wehrlein chez Sauber. Et Wehrlein y a été performant. Mais le contexte de l’équipe a vite évolué.

Sauber, Vasseur, Ferrari : un alignement défavorable

Avec l’arrivée du nouveau directeur d’équipe Fred Vasseur, Sauber a commencé à construire un rapprochement avec Ferrari, un mouvement qui allait permettre l’arrivée d’un talent générationnel : Charles Leclerc.

Dans le même temps, l’investissement des soutiens suédois de Marcus Ericsson restait important. Dans une configuration où Leclerc apparaissait comme une évidence et où Ericsson conservait un appui solide, il devenait très probable que ce soit Wehrlein qui cède sa place.

Entre Leclerc et Ocon : la place inconfortable du pilote « bon, mais pas essentiel »

Wehrlein n’a jamais été un pilote du calibre de Leclerc en F1. En revanche, il se situait au niveau d’un Ocon. Dans un autre scénario, il aurait peut-être pu gagner un Grand Prix et continuer, aujourd’hui encore, à se battre pour conserver sa place sur la grille.

C’est l’une des réalités les plus dures de la F1 : on peut être légitime, compétitif, et pourtant ne pas être considéré comme indispensable. Et quand on n’est pas « essentiel », les opportunités se raréfient très vite.

Conclusion

À l’image de nombreux talents passés par la F1 sans y trouver un ancrage durable, Pascal Wehrlein illustre à quel point les décisions d’équipe, la perception interne et le timing comptent autant que la vitesse pure. Son mérite est d’avoir su se reconstruire hors de la F1 et d’y connaître une réussite majeure, jusqu’à devenir double champion de Formula E.

Et si son parcours rappelle que la F1 n’offre pas toujours une seconde chance, il prouve aussi qu’une carrière peut rester grande dès lors qu’on continue d’avancer.

Foire aux Questions

Pourquoi Force India a-t-elle choisi Esteban Ocon plutôt que Pascal Wehrlein en 2017 ?

Force India a davantage « matché » avec Ocon sur le plan de l’intégration et des relations internes. La manière de communiquer, de créer de la cohésion et de construire des liens avec l’équipe a pesé dans la décision, malgré le pedigree de Wehrlein.

Quel était l’avantage de Wehrlein sur le papier face à Ocon à cette époque ?

Wehrlein avait rejoint la filière Mercedes un an avant Ocon, avait été sacré plus jeune champion de DTM la veille de ses 21 ans, et avait déjà une expérience de plus d’une demi-saison en F1. Les deux avaient aussi testé pour Force India en 2015.

Mercedes considérait-elle Wehrlein assez fort pour la Formule 1 ?

Oui. Mercedes le jugeait suffisamment bon pour être en F1, mais pas au point de devoir lui garantir un chemin direct vers un baquet de l’équipe d’usine. Il a donc été placé chez Sauber plutôt que d’être propulsé chez Mercedes.

Pourquoi Wehrlein a-t-il perdu sa place chez Sauber ?

L’arrivée de Fred Vasseur a coïncidé avec la construction d’un lien plus fort avec Ferrari, ouvrant la porte à Charles Leclerc. Parallèlement, Marcus Ericsson disposait encore de soutiens suédois fortement investis, ce qui rendait Wehrlein le candidat le plus probable à évincer.

Que signifie être un pilote « bon mais pas essentiel » en F1 ?

C’est un pilote qui a le niveau pour courir en F1 et performer, mais qui n’est pas perçu comme incontournable par les décideurs. Dans ce cas, la moindre bascule de contexte (arrivée d’un talent exceptionnel, jeux d’alliances, enjeux financiers) peut suffire à vous sortir de la grille.

Comme en F1, tout est affaire de timing: prenez la piste au volant d’une Mercedes-AMG GT. En LOA ou LLD, donnez vie au rêve avec Joinsteer.