On dit que l’histoire ne se répète pas, mais qu’elle rime souvent. Et cela vaut aussi pour la Formule 1.

Les débuts d’une nouvelle ère réglementaire se révèlent souvent très indicatifs de ce qui suit : les tendances de la première saison posent les bases du récit des années suivantes.

En comparant les premières années des récentes grandes périodes de changement de règles, on constate que l’écart entre la première et la seconde moitié de saison donnait déjà un indice sur la suite.

Ce que racontent les répartitions de points au championnat constructeurs

Présentation : première moitié / seconde moitié / total.

2009 (17 manches ; 9 / 8)

Brawn GP : 112 / 60 / 172
Red Bull : 92,5 / 61,0 / 153,5
McLaren : 14 / 57 / 71
Ferrari : 32 / 38 / 70
Toyota : 34,5 / 25 / 59,5

2014 (19 manches ; 10 / 9)

Mercedes : 366 / 335 / 701
Red Bull : 188 / 217 / 405
Williams : 121 / 199 / 320
Ferrari : 116 / 100 / 216
McLaren : 96 / 85 / 181

2022 (22 manches ; 11 / 11)

Red Bull : 359 / 400 / 759
Ferrari : 303 / 251 / 554
Mercedes : 237 / 278 / 515
Alpine : 81 / 92 / 173
McLaren : 81 / 78 / 159

2026 (23 manches ; 20 disputées à ce stade ; 11 / 9)

Mercedes : 379 / 273 / 652
Ferrari : 307 / 203 / 510
Red Bull : 177 / 238 / 415
McLaren : 222 / 176 / 398

En 2009, Brawn GP a conquis les titres grâce à un début de saison exceptionnel, mais on voyait déjà Red Bull se structurer, prélude à une période de domination.

En 2014, Mercedes était intouchable : son avantage au fil de l’année annonçait qu’elle deviendrait la force principale de la F1.

En 2022, Ferrari a très bien commencé, mais Red Bull a progressé — notamment après avoir allégé sa voiture — et a enclenché la dynamique de suprématie de Max Verstappen, dans la continuité de son premier titre acquis la saison précédente.

En 2026, Mercedes a sécurisé les deux couronnes, mais l’histoire de l’année intrigue : une tendance se dessine, celle de l’absence de référence nette en fin de saison.

Alors que Kimi Antonelli et George Russell ont lancé 2026 très fort et posé d’entrée les fondations d’un titre, des périodes de réussite de Red Bull, McLaren et Ferrari ont ensuite laissé entrevoir un déplacement de la hiérarchie.

Et comme le montre le point suivant, si l’on regarde les cinq dernières courses jusqu’au Brésil inclus, Mercedes n’est plus que la troisième équipe au cumul de points sur cette séquence.

Top 4 constructeurs sur les cinq dernières manches (jusqu’au Brésil inclus)

Red Bull
Points sur les cinq dernières : 152
Moyenne par manche : 30,40
Total saison : 415 (3e)

Ferrari
Points sur les cinq dernières : 132
Moyenne par manche : 26,40
Total saison : 510 (2e)

Mercedes
Points sur les cinq dernières : 114
Moyenne par manche : 22,80
Total saison : 652 (1re)

McLaren
Points sur les cinq dernières : 92
Moyenne par manche : 18,40
Total saison : 398 (4e)

Personne n’a vraiment l’avantage

La F1 vit un top 4 extrêmement serré, où aucune équipe ne semble parvenir à prendre le large, et où il est difficile d’identifier un camp qui aurait accumulé une vraie inertie positive.

C’est pourquoi, malgré la satisfaction de Toto Wolff de voir Mercedes retrouver une trajectoire de titres, il n’a pas le sentiment que cela annonce une période de succès « incontrôlé ».

« On dirait que c’est l’ère la plus compétitive qui est sur le point de commencer », a-t-il expliqué.

« Les équipes sont devenues si professionnelles en termes de capacités et de ressources que ces saisons où l’on s’envole, je ne les vois plus : quatre d’affilée ou huit d’affilée. Et c’est un défi complètement nouveau.

« On voit à quelle vitesse on passe d’une situation de domination à, en quelques courses, réaliser que la mise à jour ne fonctionne pas, reculer, et se retrouver troisième sur la route. Donc c’est super pour le sport.

« J’aimerais que ce soit l’ère de Mercedes et de moi, à filer vers quelques championnats de plus. Je ne pense pas que ce soit la réalité. »

Une saison « ping-pong » et une guerre des évolutions

La bataille des évolutions semble avoir eu pour effet de rebattre les cartes en permanence dans ce groupe de tête à quatre équipes.

À chaque fois qu’une grande équipe a apporté une grosse étape de développement, celle-ci a souvent suffi à la propulser devant et à modifier la hiérarchie.

Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a qualifié cela de saison « ping pong », au sens où les équipes rebondissent entre l’avant et l’arrière de ce bloc de quatre.

« Celui qui améliore sa voiture prend un avantage, mais même si vous faites un bon travail de développement, cela ne signifie pas forcément que vous pouvez vous installer au sommet », a-t-il dit récemment.

« Nous avons un niveau de suprématie variable, selon les conditions de piste ou l’optimisation des réglages.

« Mais la réalité, c’est que je pense que jamais auparavant nous n’avions eu une F1 aussi compétitive, avec un tel rythme de développement. Si nous courions avec la voiture de la première course [depuis l’ouverture de saison en Australie], nous serions une seconde et demie plus lents qu’aujourd’hui. »

Un règlement aérodynamique très restrictif qui pousse tout le monde vers la convergence

Ce grand brassage ne vient pas seulement du fait que les grandes équipes paraissent très proches en capacité pure (et qu’elles ont trouvé des moyens de continuer à pousser sous plafond budgétaire). Il vient aussi du fait que la FIA semble avoir rendu la tâche très difficile, car les règles aérodynamiques sont très restrictives.

Avec l’objectif de créer des voitures ne générant pas trop « d’air sale » pour favoriser le suivi et les dépassements, la FIA a été déterminée à ne pas laisser des zones exploitables qui ruineraient cet objectif en augmentant l’appui.

Conséquence : les équipes sont plafonnées dans la quantité de performance qu’elles peuvent extraire.

Stella a ajouté : « Si vous prenez les règlements et que vous définissez des volumes à l’intérieur desquels vous pouvez placer des dispositifs aérodynamiques, ce n’est pas comme ça qu’un aérodynamicien ferait.

« Ils [les règles] ont été faites d’une certaine manière, d’une façon qui compromet en partie, au nom de la compétition et aussi au nom du fait de permettre de suivre et de dépasser. »

Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, est allé dans le même sens sur le manque de liberté de conception et les rendements décroissants.

« La convergence arrive probablement plus tôt que ce que nous pensions tous », a-t-il déclaré. « Je suppose que c’est peut-être l’indication de règlements assez restrictifs.

« Cela dit, on voit des voitures aux concepts visiblement différents et on voit quatre grandes équipes se battre, ce qui est probablement une très bonne situation pour le sport.

« Voyons comment cela va évoluer la deuxième année. Mais être déjà dans la seconde partie de 26 avec des week-ends où l’on arrive sans savoir laquelle des quatre top équipes va gagner, je pense que c’est excellent pour le sport. »

Et maintenant, cap sur 2027

Le résultat de tout cela, c’est une hiérarchie qui reste instable.

Fred Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari, estime que l’aspect « ping pong » est la conséquence de règles encore « jeunes », qui offrent un potentiel de gains importants — un phénomène qui, selon lui, pourrait ralentir la saison prochaine, à mesure que les équipes convergeront davantage.

« À chaque fois que nous apportions quelque chose, nous faisions un pas », a-t-il dit. « C’était un peu l’histoire de la saison, parce que comme nous [les quatre équipes de tête] n’apportions pas des évolutions aux mêmes courses, vous avez cette sorte de rotation.

« Probablement que ce sera moins le cas l’an prochain et les années suivantes, mais nous aurons une convergence de performance par rapport à là où nous sommes l’an prochain. »

Pour cette raison, Wolff est convaincu qu’il est important que Mercedes retrouve dès maintenant son niveau de performance du début de saison, afin d’avoir un tremplin pour la suite.

« Regardez les dernières courses : nous n’avons pas gagné [Mercedes n’a qu’une victoire sur les cinq dernières] », a-t-il dit au Brésil.

« La concurrence est devenue plus forte, entre Ferrari, McLaren, Red Bull et nous. Ce sont quatre équipes qui peuvent gagner des courses et se battre pour un championnat du monde. Et je n’ai aucun doute : ce sera très difficile pour nous l’an prochain.

« Pour moi, la saison 2027 a commencé maintenant. »

Conclusion

Le paradoxe de 2026 est clair : Mercedes a verrouillé les titres, mais la fin de saison raconte une F1 où la dynamique peut basculer d’un week-end à l’autre, au gré des évolutions, des réglages et d’un cadre aérodynamique très contraignant.

Si cette tendance se confirme, la « nouvelle ère » n’appartiendra peut-être à personne sur la durée — et c’est précisément ce qui peut rendre les saisons à venir mémorables.

Foire aux Questions

Pourquoi le début d’une nouvelle ère réglementaire est-il si important en F1 ?

Parce que la première saison sert souvent de révélateur : la manière dont les équipes progressent entre la première et la seconde moitié de l’année donne des indices sur celles qui vont prendre l’ascendant ensuite.

Mercedes a été championne en 2026 : pourquoi parle-t-on quand même d’absence de domination ?

Sur la séquence des cinq dernières courses jusqu’au Brésil inclus, Mercedes n’est que la troisième équipe au nombre de points, derrière Red Bull et Ferrari. Cela montre que l’avantage n’est pas stable en fin de saison.

Que signifie l’expression de saison « ping pong » ?

C’est l’idée que les équipes du top 4 alternent régulièrement entre le haut et le bas du groupe de tête, selon les circuits, les conditions et surtout l’efficacité des évolutions apportées.

En quoi les règles aérodynamiques influencent-elles autant l’écart entre les équipes ?

Selon les responsables d’équipe cités, les contraintes imposées limitent les zones exploitables, ce qui réduit les gains possibles et favorise une convergence : on peut encore progresser, mais il est plus difficile de creuser un écart durable.

Pourquoi Toto Wolff dit-il que la saison 2027 a déjà commencé ?

Parce que, malgré le titre 2026, la concurrence s’intensifie et quatre équipes semblent capables de gagner. Pour Mercedes, retrouver un très haut niveau dès maintenant est vu comme un point de départ crucial pour la suite.

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