Racing Bulls a prolongé le contrat de Liam Lawson en Formule 1 jusqu’à la saison 2027. Une décision loin d’être anodine: ces dernières semaines, le Néo-Zélandais a dû convaincre qu’il méritait de rester, dans un contexte où Red Bull cherchait à trancher entre plusieurs options pour l’an prochain.

Au-delà de la simple annonce, cette prolongation évite surtout un scénario rarissime: voir un pilote performant se retrouver écarté sans solution sur la grille pour la saison suivante.

Un risque bien réel autour du baquet Racing Bulls

La place de Lawson dans la deuxième équipe de Red Bull a été sérieusement menacée lors des derniers rendez-vous. En coulisses, la réflexion portait sur les deux noms à aligner l’an prochain chez Racing Bulls, avec Nikola Tsolov en embuscade, et Arvid Lindblad déjà en place aux côtés de Lawson.

Si Lawson avait perdu ce duel interne, le problème était immédiat: il n’avait aucune option ailleurs sur la grille pour courir en 2027. Et une sortie forcée dans ces conditions aurait constitué un cas sans précédent dans un contexte de performances aussi solides.

Un précédent presque inexistant sur les 10 dernières saisons

Sur les dix dernières saisons de F1, seuls deux cas comparables ressortent: des pilotes mieux classés que Lawson actuellement (neuvième au championnat) et pourtant sans volant la saison suivante.

Il s’agit de Sergio Perez (8e du championnat 2024) et d’Alex Albon (7e du championnat 2020). Tous deux ont en commun d’avoir subi cette situation après une décision liée à Red Bull. Mais une différence majeure subsiste: Perez et Albon couraient alors chez Red Bull Racing et se faisaient nettement dominer par Max Verstappen.

Lawson, lui, se trouve dans une configuration opposée: il est le pilote le mieux classé de tout le milieu de grille en championnat 2026, et il devance confortablement son équipier débutant Lindblad.

La menace Tsolov: résultats en F2 et premier aperçu en F1

La principale pression sur Lawson venait du côté de Nikola Tsolov, candidat au titre en Formule 2. Le Bulgare a remporté six courses lors de sa saison de débutant en F2 et ne pointe qu’à sept points de Rafael Camara, pilote Haas F1 2027 et membre de la filière Ferrari, qui a fait ses débuts en F1 au Brésil en remplacement d’Esteban Ocon.

Au-delà des résultats, Tsolov a aussi marqué des points lors d’une séance d’essais libres 1 (FP1) réservée aux rookies au Mexique: à cette occasion, il a tourné à moins de deux dixièmes de Lindblad et a donné l’impression d’être très à l’aise dans l’environnement F1.

Mexique et Brésil: tension avec Verstappen, puis réponse sur la piste

Après la bonne impression laissée par Tsolov au Mexique, Lawson a vécu un épisode délicat: un accrochage avec Verstappen pendant les FP2. Le quadruple champion du monde lui a adressé un reproche appuyé, en évoquant implicitement l’incertitude autour de 2027. Verstappen a notamment déclaré: « Ce n’est просто pas très intelligent, quand on est dans sa position, de chercher la bagarre avec moi. »

La série récente de trois courses a constitué la période charnière pour finaliser l’analyse interne sur l’alignement de l’an prochain. Lawson a donc réellement été sous pression, et il était exposé à un risque concret.

La façon dont il a rebondi a compté. Au Mexique, il s’est remis d’une exclusion technique en qualifications et d’un départ depuis la voie des stands pour finir septième, à nouveau en tête du milieu de grille.

Au Brésil, il a brillé sous la pluie: cinquième en qualifications et septième en course. Dans ces conditions, il devenait difficile, au sein du système Red Bull, d’affirmer qu’il devait absolument être écarté.

Pourquoi seul Lawson était réellement en danger

Dans cette équation, seul Lawson apparaissait véritablement menacé. Lindblad a, de son côté, réalisé une excellente saison de rookie et a apporté 35% des points de l’équipe, qui est presque certaine de terminer cinquième au championnat constructeurs — le meilleur classement de son histoire.

Le rôle de Lawson chez Racing Bulls est essentiellement celui d’un étalon: offrir à Red Bull une référence pour évaluer Lindblad. Il n’existe pas de perspective réaliste de revoir Lawson redevenir un candidat crédible à un baquet chez Red Bull Racing, contrairement à ce que pourrait encore être le cas pour Lindblad, ou plus tard pour Tsolov.

Mais c’est là que le paradoxe s’installe: Lawson a tellement bien rempli sa mission cette saison — et il a même franchi un cap depuis ses trois courses effectuées chez Red Bull en remplacement d’Isack Hadjar — qu’il est devenu impossible à écarter, même si sa présence correspond moins à la logique de « filière » que Racing Bulls est censée incarner.

Le dossier Lawson en chiffres

À Interlagos, le directeur de l’équipe Racing Bulls, Alan Permane, a expliqué que l’écurie tentait « d’appliquer un peu de science » à la situation, en contraste avec des périodes où des décisions pouvaient tomber très vite.

Permane a déclaré: « Red Bull a eu un programme jeunes pilotes très réussi, et si je veux être… et je ne veux pas le critiquer, mais je pense que si vous le critiquez, parfois les pilotes n’ont peut-être pas eu assez de temps pour se poser, ou bien des décisions rapides ont été prises. »

Sur un tour, l’avantage moyen de Lawson sur Lindblad en qualifications n’est que de sept centièmes. Mais en course — là où les points se gagnent — l’écart devient plus net.

Lawson a marqué des points dans 13 des 17 Grands Prix qu’il a disputés avec Racing Bulls cette année, et il a aussi inscrit des points lors de trois des six sprints disputés. Il a terminé devant Lindblad 11 fois sur les 14 courses où les deux ont vu l’arrivée, et il a roulé devant lui sur 77% des tours de course qu’ils ont parcourus ensemble.

Résultat: il s’est imposé comme la référence du milieu de grille. Sur l’ensemble des 52 séances et courses de l’année (sprints inclus), Lawson a été classé meilleur du milieu de grille à 18 reprises.

Une progression plus propre et une meilleure adaptation aux monoplaces 2026

Pour comprendre pourquoi il est devenu « indéboulonnable », il faut aussi regarder son évolution. Avant 2026, Lawson pouvait parfois se mettre en difficulté par ses choix en bagarre, ce qui entraînait plus d’incidents en piste que nécessaire.

Cette tendance s’est largement atténuée cette saison, sans qu’il perde son mordant en duel. Il s’est également bien adapté aux voitures 2026, en comprenant qu’il devait contenir l’envie d’en faire trop pour en extraire la performance — un exercice délicat pour un pilote naturellement agressif à l’entrée des virages.

Son autre force a été la constance: il parvient à construire des week-ends solides et à retourner une situation même lorsque le vendredi démarre mal. Il a aussi tenu son rang lors de ses trois apparitions chez Red Bull, malgré les marques laissées par ce qui s’était passé en 2025. Cela souligne une vraie robustesse mentale, d’autant plus précieuse dans une période d’incertitude.

Lawson a expliqué: « Il y a un an, j’y pensais beaucoup. C’était vraiment dans ma tête et on pilote moins bien quand on suranalyse les choses. »

Il ne s’est pas transformé en meilleur pilote de F1 du jour au lendemain. En revanche, il a franchi une étape majeure pour devenir un pilote complet, régulier et fiable au milieu de grille — tout en restant très rapide.

Ce que la prolongation implique pour 2027

Cette combinaison de performance et de solidité a fini par rendre son éviction trop difficile à justifier. Permane avait d’ailleurs déjà laissé entendre que « tout le monde sera heureux » une fois l’annonce officialisée.

Cela suggère aussi que des solutions alternatives seront mises en place pour Tsolov: très probablement un rôle officiel de pilote réserviste, accompagné d’un programme élargi d’essais et de séances d’essais libres en 2027.

Conclusion

En prolongeant Lawson, Racing Bulls et Red Bull évitent un cas rarissime: sacrifier un pilote performant sans porte de sortie. La pression interne n’a pas disparu, mais la saison 2026 de Lawson a transformé un siège menacé en dossier difficile à contester.

La suite dira comment Red Bull construira l’après, entre la montée en puissance de Lindblad et la gestion du talent de Tsolov — avec une certitude: en F1, chaque opportunité se gagne sur la piste, et l’avenir reste une page à écrire.

Foire aux Questions

Pourquoi le baquet de Liam Lawson était-il menacé chez Racing Bulls ?

Parce que Red Bull devait choisir quels pilotes aligner l’an prochain chez Racing Bulls, avec la montée en puissance de Nikola Tsolov et la présence d’Arvid Lindblad. Lawson a donc été évalué dans un contexte de forte concurrence interne.

Qui est Nikola Tsolov et pourquoi représente-t-il une menace ?

Tsolov est un pilote engagé en Formule 2 et candidat au titre. Il a gagné six courses lors de sa saison de débutant en F2 et a aussi impressionné lors d’une séance FP1 au Mexique, en se rapprochant à moins de deux dixièmes du rythme de Lindblad.

Qu’est-ce qu’une séance FP1 réservée aux rookies ?

Une FP1 est une séance d’essais libres en Grand Prix. Certaines sorties imposent qu’un pilote débutant (rookie) prenne le volant, afin de lui donner du temps de piste en F1 et d’évaluer son niveau.

Quels éléments chiffrés ont le plus pesé en faveur de Lawson ?

Ses résultats en course: points dans 13 des 17 Grands Prix disputés avec Racing Bulls, points dans trois sprints sur six, 11 arrivées devant Lindblad sur 14 courses terminées ensemble, et 77% des tours de course parcourus devant son équipier.

Que signifie un rôle de pilote réserviste en F1 ?

Un pilote réserviste est un pilote de soutien prêt à remplacer un titulaire si nécessaire. Il peut aussi participer à des essais, à des séances d’essais libres, et à des programmes de roulage destinés à développer l’équipe et le pilote.

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