La grille de départ de la course sprint du Grand Prix du Canada présente une particularité frappante : les quatre premières lignes affichent une symétrie parfaite, équipe par équipe.

Mais derrière cette mise en ordre presque parfaite, plusieurs des voitures du top 8 ont de bonnes raisons d’être frustrées. Et plus loin dans le classement, les écarts, incidents et circonstances ont fortement pesé sur le verdict.

Voici les gagnants et les perdants marquants de cette séance de qualifications sprint à Montréal.

Gagnant : George Russell (1er)

George Russell n’a pas, d’un coup, fait disparaître la menace représentée par son équipier de 19 ans, leader du championnat, simplement parce qu’il l’a devancé de 0,068 s.

En revanche, ce résultat met fin à une série de quatre défaites consécutives en qualifications face à son coéquipier. Surtout, il confirme que Montréal peut être un week-end charnière pour relancer sa dynamique dans la course au titre.

Ce n’est qu’une première étape — « un quart du travail » — mais elle a été réalisée de façon très clinique.

Perdants : les principaux rivaux de Mercedes (3e à 6e)

Hormis Charles Leclerc, gêné par des soucis de freinage, le quatuor McLaren/Ferrari installé sur les deuxièmes et troisièmes lignes ne paraissait pas abattu. Lewis Hamilton, notamment, donnait l’impression d’être plus serein que jamais chez Ferrari, en particulier à propos d’une nouvelle direction de réglages qu’il a explorée après avoir renoncé à utiliser le simulateur de l’équipe.

Mais le chronomètre raconte une autre histoire : les temps au tour indiquent qu’il n’y a pas grand-chose à célébrer pour ces quatre voitures. Après des oppositions plus rudes à Miami, Mercedes et sa voiture améliorée semblent de nouveau nettement devant à Montréal, à la lumière de cette séance.

Perdant : Red Bull (7e et 8e)

La plus grosse chute de performance au sein du groupe de tête concerne Red Bull. Après s’être battue tout devant à Miami, l’équipe se retrouve ici seulement 7e et 8e sur la grille sprint.

Max Verstappen a décrit un problème de confort si marqué que ses pieds étaient projetés hors des pédales. Son équipier Isack Hadjar n’a concédé qu’un dixième, mais cet écart ressemble davantage au symptôme d’une très mauvaise journée de Verstappen qu’à un bond spectaculaire d’Hadjar vers son niveau.

Gagnant : Fernando Alonso (16e)

Sur le papier, le classement surprend : comment un pilote parti à la faute et sorti en SQ1 peut-il figurer parmi les gagnants d’une qualification sprint ?

Pourtant, ce vendredi à Montréal a été de loin le plus compétitif de la saison pour Fernando Alonso et Aston Martin. Avant son erreur — inhabituelle et significative pour le pilote de 44 ans — Alonso semblait réellement en mesure d’arracher une place en SQ2 sur le seul rythme.

La neutralisation (drapeau rouge) consécutive à son accident lui a malgré tout permis de passer : c’est la première fois cette saison qu’Aston Martin sort de la première phase des qualifications.

Ce progrès doit être nuancé : deux pilotes n’ont même pas pris part aux qualifications sprint, ce qui a aussi influencé le contexte. Et l’équipe ne devient pas pour autant mieux que la 10e force du plateau. Mais à Montréal, Alonso paraît suffisamment proche pour récupérer des « miettes » — à condition d’évoluer en permanence à la limite.

Gagnant : Carlos Sainz (10e)

Carlos Sainz avait vivement critiqué Williams après l’exécution jugée médiocre à Miami en qualifications sprint. Au Canada, le contraste est total.

« Ce plan de relais est aussi bon que possible », a-t-il salué à la radio, après que l’équipe l’a aidé à se hisser en SQ3.

Le moment-clé : le tout dernier tour lancé de la séance, avec lequel Sainz a subtilisé à Nico Hülkenberg la 10e place, la dernière qualificative pour la phase finale.

En SQ3, il a toutefois terminé un lointain 10e, à huit dixièmes d’Arvid Lindblad (9e) sur Racing Bulls — l’unique autre voiture « du milieu de grille » dans le top 10.

Avec un coéquipier, Alex Albon, qui n’a même pas pu prendre part aux qualifications après un choc provoqué par un contact avec une marmotte, Sainz évite tout scénario de déroute opérationnelle façon Miami et s’offre une position correcte pour le départ de la sprint.

Perdants : Alex Albon et Liam Lawson (21e et 22e)

Ni l’un ni l’autre n’a pu participer aux qualifications sprint, à cause d’incidents en essais libres qui n’étaient pas de leur fait.

Alex Albon a heurté une marmotte : l’impact l’a envoyé dans le mur et a causé des dégâts importants sur sa FW46, trop lourds pour être réparés à temps pour la séance.

Liam Lawson, lui, a été stoppé par un problème hydraulique suspecté après seulement cinq tours d’essais. Un souci délicat à résoudre dans un délai si court, si bien que son équipe n’a pas pu remettre la voiture en état pour les qualifications sprint.

Frustration supplémentaire : leurs coéquipiers respectifs ont atteint la SQ3, ce qui rend leur absence encore plus amère.

Gagnant : Sergio Perez (17e)

Sergio Perez est passé tout près d’un cap important : il n’a manqué que 0,13 s pour qu’une Cadillac atteigne, pour la première fois, la deuxième partie d’une séance de qualifications en Formule 1.

Il signe malgré tout le meilleur résultat qualificatif de l’équipe à ce jour, même si cela ne correspond « qu’à » une 17e place.

L’écart de 0,86 s avec son coéquipier Valtteri Bottas est à relativiser : Bottas n’a pas pu boucler un meilleur tour avant le drapeau rouge en SQ1. Mais Perez était déjà devant d’une demi-seconde après les deux premiers secteurs, ce qui laisse penser que sa supériorité interne aurait été nette quoi qu’il arrive.

Cadillac paraît actuellement plus compétitive sur un tour que sur la durée, et Perez pourrait ainsi devenir un facteur gênant pour plusieurs voitures du milieu de peloton lors de la sprint du samedi.

Perdant : Pierre Gasly (19e)

Pierre Gasly fait partie des nombreux pilotes piégés par l’accident d’Alonso et le drapeau rouge en SQ1.

Avant l’interruption, Gasly n’était que 19e, en partie parce qu’il n’avait pas disposé d’une batterie pleinement exploitable sur son seul vrai tour lancé jusque-là. Au restart, il ne restait que 1 min 46 : comme beaucoup, il n’a pas réussi à revenir à temps pour entamer un nouveau tour.

Les trois voitures qui y sont parvenues n’ont de toute façon pas amélioré. Même une tentative désespérée — remonter la moitié de la file à la sortie des stands — n’a pas permis de renverser la situation.

La 13e place de son coéquipier Franco Colapinto suggère que ce n’était sans doute pas une journée du type « Alpine seule devant le reste du milieu de grille ». Mais le scénario reste douloureux : Gasly est justement réputé pour extraire le maximum, et il n’en a pas eu l’opportunité ici.

Gagnant : Arvid Lindblad (9e)

On retrouve trois voitures liées à Red Bull aux 7e, 8e et 9e places, toutes regroupées en un peu plus de deux dixièmes et demi.

La troisième de ce trio, c’est le rookie Arvid Lindblad sur la Racing Bulls. Et, à ce stade de sa carrière en F1, il n’est pas censé se qualifier si près de Verstappen avec une voiture apparentée.

Avec Liam Lawson absent de la séance, Lindblad a porté seul les couleurs de Racing Bulls, tout en envoyant un signal clair à l’équipe Red Bull : il s’élancera juste derrière elle sur la grille.

Perdant : Haas (14e et 15e)

Haas arrivait avec une évolution technique récente, prometteuse sur le papier, mais la livraison n’a pas été au rendez-vous : Esteban Ocon et Ollie Bearman n’ont évité les toutes dernières places en SQ2 que parce qu’Alonso n’a pas pris le départ de cette phase.

Cette évolution devait permettre à Haas de retrouver le niveau montré en début de saison, quand l’équipe se présentait comme un prétendant en tête du milieu de peloton. Pour l’instant, ce tableau ne correspond pas à ce que l’on a vu en piste.

Bearman l’a reconnu sans détour : « On pensait que cette évolution serait plus facile à exploiter en piste, et qu’elle serait tout de suite un pas en avant. Et ça n’a pas vraiment été le cas. On a vraiment galéré en essais libres et on n’a pas beaucoup appris. On a fait un grand changement pour les qualifications sprint. Et on doit voir si ça a marché, en fait. On doit comprendre ça. Mais j’ai vraiment manqué d’adhérence et j’ai eu du mal à être en confiance avec l’équilibre qu’on avait. »

Il faut rappeler qu’un week-end sprint complique l’introduction de nouveautés, avec une seule séance d’essais pour comprendre les changements. Et le crash d’Ocon en essais n’a pas aidé la situation. L’équipe espère que la tendance va s’inverser, mais rien ne garantit que ce sera le cas en F1.

Conclusion

Entre la démonstration maîtrisée de Russell, le recul net de Red Bull et les signaux encourageants — parfois paradoxaux — d’Alonso, de Sainz ou de Perez, ces qualifications sprint à Montréal ont déjà redistribué une partie des attentes.

La course sprint dira qui a réellement converti un bon tour en rythme de course, et qui devra trouver des solutions rapides. En Formule 1, un vendredi peut dessiner une tendance, mais c’est souvent le samedi qui révèle le vrai visage des équipes.

Foire aux Questions

Que signifient SQ1, SQ2 et SQ3 en qualifications sprint ?

Ce sont les trois phases éliminatoires de la séance : en SQ1, les plus lents sont éliminés, puis le même principe s’applique en SQ2, avant une dernière phase (SQ3) où les pilotes restants se disputent les meilleures positions sur la grille de la course sprint.

Pourquoi un drapeau rouge peut-il bouleverser le classement ?

Quand la séance est interrompue, il peut rester très peu de temps au restart. Certains pilotes n’arrivent alors pas à relancer un tour, ou ne peuvent pas exploiter pleinement pneus et batterie, ce qui fige des positions défavorables.

Comment Fernando Alonso peut-il être considéré comme un « gagnant » en partant 16e ?

Parce que, malgré son erreur en SQ1, la voiture a montré à Montréal son niveau le plus compétitif de la saison. Il a aussi marqué un progrès symbolique : Aston Martin est sortie de la première phase des qualifications pour la première fois cette année.

Pourquoi l’écart entre coéquipiers peut-il être trompeur après une interruption ?

Une neutralisation peut empêcher un pilote d’achever ou de démarrer un tour amélioré. L’écart final peut alors refléter surtout le timing de la séance plutôt que la différence réelle de performance.

Pourquoi un week-end sprint rend-il l’introduction d’évolutions plus difficile ?

Parce qu’il y a peu de roulage avant les séances qui comptent. Avec une seule séance d’essais, comprendre les réglages, valider l’équilibre et tirer le maximum d’une évolution devient nettement plus complexe.

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